C18（1/2）
巨鲸般的黑色飞船在长舟座舷边星云中缓慢穿行，数十艘战斗型飞船环绕在它身旁，如同行星旁依恋不舍的卫星。然而假使对它们的身份略有了解便会知道，与其比作无生息的天体，它们更像是合作捕猎后悠闲分享猎物的深海猛兽。
黑船宴会厅的角落，莱恩倚在一张沙发椅里，百无聊赖地玩着一支小刀，对正进行得热火朝天的“饭后活动”毫无兴趣。尽管船上打扮得花枝招展的“职业性”姑娘们和刚干了一票并顺利出手的海盗们在暧昧的灯光、音乐和香薰中已打成一片，不少人甚至毫无顾忌地随便找个地方就开始办起事来。一对儿刚认识——搞不好还不认识——的鸳鸯踉踉跄跄地往莱恩所处的这个角落靠过来。
混血面无表情，耳廓却立了起来。他微微起身，随手将小刀抛向空中，激光刀锋在空中带出一朵漂亮的流光时双手扣住沙发椅的扶手往边上一拽，下一秒，整个人落回软垫中，小刀落下，继续在长而有力的指节间打转。
那对鸳鸯擦着沙发背跌跌撞撞地倒过去，不一会儿，喘息和呻吟响了起来。
莱恩哼了一声，小刀在指尖停顿了一下，颇为顿涩地晃了晃，被他折叠起来塞回口袋里。
“亲——爱的，要来——玩一玩吗？”一个半醉的妓女摇摇晃晃地向他走来，抛出一个迷离的媚眼。她长得不错，至少很像人类，有点傻里傻气的，却很能挑动人的欲望。莱恩拧着眉毛，露出一个浅淡的微笑:“不了，抱歉。”
妓女晃了晃，站不稳似地向莱恩扑过来，被混血地接住，丰腴的肉体紧贴着他的手臂散发出酒与性的味道:“来——来嘛……”
莱恩笑了笑，站起来顺势转了个圈，把妓女放进沙发里。女人咯咯发笑，眼神迷离，柔软的手指被莱恩轻轻从自己手臂上拿开。
妓女仰着头，笑声变得散漫，轻微，然后半张着嘴唇睡着了。莱恩站在她边上，手指忽然抖了抖，觉得空荡荡的。
他忽然想起很久以前，莉莉安又细又凉的手指从他手中滑落，一样的空荡荡。
那是他从不和妓女上床的原因。
他蜷起手掌，用自己的拳头填满同回忆一并漫起的空洞，手指伸开又握起，关节屈伸的时候隐隐作痛，薄薄的皮肤下浅灰白色的骨头几乎要挣破皮肉。他摸了摸自己的手肘，那里的骨头——或是外骨骼之类的东西——已经长出来了，那种迟缓的、撕裂的钝痛却仍未止息。
莱恩烦躁地晃了晃头，目光扫过人群。拉夏还在餐桌边对那些小点心挑挑捡捡，再远一点的地方站着身形引人瞩目的女船长赫里蒂奇，莉莲站在她身边的阴影里，显得格外娇小可怜。而另一位同样身材小巧的女性则是他的老熟人，黑船的头号走私贩子，蜥人索尔玛。
随着他注意的集中，零星的对话飘进混血敏锐的耳朵里。
女海盗说:“……这个忙我恐怕爱莫能助，我亲爱的姐妹。我们可是正正经经的海盗，不和雇佣兵抢生意。”
“看你说的——要是随便什么拿枪的家伙都干得了这活，我何必麻烦你呢？”
“这才说到点子上！索尔玛，你自己说的，这活计是单大麻烦。”
“也是大买卖！除了时限紧了一点，没什么不好的地方——尤其是回报。我的客户可不是你们平时搞的那些小鱼小虾……”蜥人的声音低了下去，赫里蒂奇低下头听着，脸上渐渐浮出一点笑意。
“再说说时限的事吧。”她最后说。
索尔玛露出一个“我就知道”的微笑:“越快越好，最好今天就能动身，用最快的船——让你的小鸽子去。那地方不远，就在长舟座Z-7。”
“Z区？”赫里蒂奇点了点地板，“帝国军正在‘平乱’的那地方？”
“怎么？难道‘海巫’还会害怕帝国狗吗？”索尔玛故作惊讶地挑起眉骨，海巫用危险的眼神注视着她，被她毫不畏惧地瞪了回去。
“风险很大。”海巫说，“我要你再吐一半利给我。”
蜥人鼓起腮部，那是这个种族受到挑衅后的攻击性反应，不过海巫摸透了她的把戏，对此熟视无睹，索尔玛演了一会儿，没有得到期望的效果，不得不做出痛苦的表情:“……好吧，看在我们的友谊份上，我再让三成。”
“七成。”
“五成！不能再多了！”
“好吧，为了友谊。”赫里蒂奇举了举香槟杯，“现在告诉我，要从Z-7弄什么货？帝国军火？”
“不，我亲爱的赫里。”蜥人说，暗自得意自己第一次报价多留了百分之五十的介绍费，“是人，是十三个活人。”
Z-7一号基地里，伊利安撑腮坐在桌前，完全是一副牙疼的架势。他倒并不真的牙疼，不过比起眼下头疼的烦恼，他倒觉得牙疼还好过一些。
自从九月十三日他一时心软，将逮捕并处刑科林·斯科特的决定隐晦地向贝恩·巴克透露后，伊利安就一直陷在反复的担忧、自责和希冀当中。他把总督府庭前所有摄像头的记录都翻了个遍，确保没人会知道他和贝恩的对话后，立刻又担心起这个消息的透露会激起斯科特那伙“兄弟会”的报复与反扑——他最不希望看到的局面。他惴惴不安，辗转反侧，一面纠结着要不要提前“会谈”，或者至少安排一个小组负责盯梢，一面又期望着那个瘦巴巴的男人能早些识相，利用从他指缝里漏出来的这一丁点怜悯，想办法逃离他亲自预定的可怕命运。
他用想象进行着自我折磨，直到科林·斯科特和他的伙伴准时地出现在了“会谈”上。
震惊、一瞬间的松弛和紧随而来的更大的不确定的忧虑一层又一层压上伊利安心口，他不明白斯科特为何没有逃走，还是说贝恩·巴克背叛了他的朋友？然而所有的疑惑与问题都失去了出口的机会，一切早已安排妥当，甚至无须伊利安开口吩咐，“动乱的罪魁祸首”就被准备已久的军人用枪指着头秘密押入牢中。
这会是结局吗？伊利安毫无信心，尤其是他再一次见到代表商会来进行贸易商谈的贝恩·巴克时，对方眨了眨眼，抛过来一个意味深长的眼神。
伊利安在焦虑与不安中度过了忙碌的三周，每一天醒来时他都在犹豫是否要把贝恩·巴克逮捕拷问、对暴乱分子头目们秘密行刑——然而直到每一天的结束他仍然没有使用这个最稳妥的处理方案。
基地重建工作正有条不紊地进行着，载满物资的商船也陆陆续续泊入由总督府临时改建的空港，连续几条临时法令的颁布甚至都没有激起预想中可能的骚动。人们已经疲于在战乱中自保，几乎是感恩戴德地接受了戍卫军的一切调配与处置。正如准将所预想的，一号基地成为了Z-7平乱的典范，在这里，帝国军人展现了自己凌驾式的火力与宽宏大度的慈悯，整颗行星都震慑于戍卫军快速强力的手段。而随着赦免令的实施，一封封充满恐惧的诚意的“投诚书”也悄无声息地落上准将的桌案。
一切都在向好的方向发展，除了伊利安心头那片不断生长的阴霾。他感觉自己像是一片浮木，尽管此刻风平浪静，却仍时刻为未知的飓风而觳觫惊颤。
然而，真正到来的并非风雨，而是一场辉煌灿烂的霞光。
十月三日傍晚，一号基地穹顶上方高亮的射灯沿着轨道缓缓下落，光线渐暗。感谢帝国，日出与日落终于再次出现在这颗星球——尽管只存在于这一小片地方。
伊利安从桌前抬起头，站起来舒展了一下僵硬的肩背，走到阳台前，从阴影中眺望着远处的暮色。自被改造为临时港口起，总督府上空便总是被起落的货船投下的巨大阴影笼罩。这还挺有趣的，伊利安想。如果是从前，总督府上方的一丁点阴云都会令人不快，而现在低雷似的轰鸣从千万英尺的高空带来震颤、沉沉的暗影终日不散，反倒成了某种欣欣向荣的代表。
一阵振动从口袋里传来，他叹了口气，关掉闹钟。
时间到了。
今天是公开处刑的日子。
伊利安整了整衣服，转身的一瞬间忽然顿了一下。他回过头，眯起眼睛眺望。是错觉吗？就在刚刚，他好像看到了一线光影掠过天际，可仔细看去又空无一物。
他给雷达部门打了通电话，那边没有侦测到任何异样。通话结束时，时间已经很紧了，他只好带着那一线不安匆匆往刑场赶去，却被交通拥堵堵在路上。
基地里的交通情况最近越来越糟了。一半是因为动乱中损毁堵塞的道路立交尚未整修完毕，一半是因为商船涌入、贸易秩序得以恢复而造成的出行暴涨。然而尽管对根源一清二楚，车里的伊利安仍然忍不住烦躁起来，那丝不安在他心底盘踞如蜘蛛结网，好像预示着有什么大事要发生了。
就在这时，他看到一架小型飞船从头顶掠了出去。
这个时间……
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