C19（1/2）

“我很抱歉，陛下。”

伊利安低垂着头站在皇帝的办公桌前，目光粘在自己脚尖那道阳光与阴影的分界线上。

“仪态，伊利安。”皇帝说。

伊利安于是挺了挺脊背，扬起头，在视线与阳光中的皇帝相接时微弱地抖了抖。基利威尔·莱伯特坐在一片融融的日光里，尽管那“阳光”并非来自恒星，却带着十分真实的热度和灿烂的色彩。阳光下，皇帝的头发如同融化的金丝，而那张英俊的面容背着光，让人难以分辨上面的神色。

不过恐怕不会是什么好脸色，伊利安想。他把事情搞砸了，这事一点儿分辩的余地也没有。

当然，他可以推卸责任，像准将的报告那样挑点好话说说，毕竟Z区——尤其是Z-7行星的暴乱已全数平定，驻留的皇室戍卫军正在组织重建、恢复经济，从实际上掌控了蒂格尼提斯辖地的一部分——尽管是最偏远的那部分。但大体而言，皇帝的预期要求已经得到了满足。

只是——

“对这次任务的评价……你和维斯差得很远啊。”皇帝随手将维斯准将的总结报告拉进投影，唰唰地翻了一边。

在快速浏览中，伊利安注意到其中对三个月前那次袭击的一笔带过。

那次他裂了三条肋骨，司机前臂骨折，戍卫军损毁共计十二艘飞船——大部分是在紧急迫降时造成的机体损伤。总督府及临时空港遭到严重破坏。袭击当天及后续引发的几次小规模骚乱中平民受伤共二百七十四人，死亡三人。

而在准将的报告里，以上只是“击溃海盗袭击”附带的“规定内可接受战损”。至于已被劫走的死刑犯们，则成了“袭击造成的人员伤亡”的主要部分。所有这些加起来也只有两个短句，对比长达数页的报告简直微乎其微。而更多的星球更多的基地里更多的死亡，只是“Z区暴乱情况严重”的并不存在的注脚。

没有人会告诉皇帝Z-7上到底发生了什么，连伊利安也不会——哪怕那次袭击本质上源于他的一次错误的软弱。况且皇帝也并不关心，因为那压根无关紧要，就像没人关心一滴雨的来历。

重要的东西在更高的和更低的地方，是黑沉沉积聚的雨云，大雨汇聚成的河流和海洋。

“我只是觉得准将的报告限于篇幅，不够完整，陛下。”

皇帝“嗯”了一声，不置评价。

伊利安继续:“报告里缺乏一些细节……和全局性的宏观考虑。”

“全局性？”皇帝从鼻子里发出一声哼笑，“继续说下去。”

伊利安深深吸了一口气:“恕我直言，陛下想要约束——削弱大贵族势力，通过剿盗战争削减贵族实力，通过平乱将中央军队插入贵族领地。从上下双方抑制贵族，这个策略现在很成功——但我不觉得能一直成功下去。

“之前的报告都把暴乱和海盗联系在一起，这——这也不能算错。在Z区的实际情况是，暴乱的直接原因是赋税过重，而赋税过重是为了转嫁成本——转嫁剿盗战争的成本。战争削弱的不仅仅是贵族势力，更是贵族辖地的居民。而平民的承受能力是远弱于贵族的。”

他梗了一下，那些饥饿的、愤怒而绝望的、流血的面孔忽然翻涌起来。而他再一次卡进那辆翻倒的车子里，胸口沉闷地疼痛着，被那种巨大而无可抵御的悲哀与无力感所吞没。

他忘记了自己接下去要说的话。

“他们……我是说，暴乱……”伊利安挣扎着试图继续自己的思路，然而皇帝忽然开口:“Z-7平乱是你负责的，对吧。”

伊利安混乱地点了点头。

“你的平乱方案……”皇帝轻笑了一声，“很少见。”

他调出另一份文件:“看看这个。”

伊利安扫了一眼就清楚了，那是之前另一次平定动乱时负责人的处理方法。简单得一目了然。核心内容就两条，清剿所有暴乱活动，对暴乱的主要责任方——该地区亚种人、混血及外星移民进行警示性惩罚，所得益用于重建及居民扶助。

真是简单高效的方法啊，伊利安想，几乎没有支出和成本。

“和你的比，哪一种更好？”

伊利安抿了抿嘴唇，站在帝国的角度考虑，答案不言而喻。更少的投入成本，更简便直接的执行方式，更高的威慑性——

“如果再一次执行平乱任务，我仍然会使用同样的方案。陛下。”

他说完这句话，感觉自己心跳的频率已经快要超出量程。皇帝的手指抵着下巴，迟迟没有说话，更加让他紧张得快要发起抖来。

基利威尔突然笑出来，他侧过头，阳光洒在他舒展的眉宇、勾起的微笑上:“我说过好几次了吧，你用不着这么叫——叫我基尔。你这次做得很好，没什么好抱歉的。”他看到伊利安陡然松了一口气，笑了笑，起身拍了拍伊利安的肩膀，把他拉到自己旁边。

“伊利安，我知道这次对你来说会很难——你总是太好心，而无论政治还是战争都是好心肠的天敌。但你从来不会让我失望。经营比屠杀困难得多，你是从长远的角度，从帝国的角度做事情的。这很好——你比蒂格尼提斯老头更有资格做一个封臣——我把长舟座那片划给维尔塔斯怎么样？划到你名下？”

“感谢陛下——基尔。不过还是不用了。我想……我恐怕不擅长在会议室和蒂格尼提斯吵架。”阳光温暖着他的脊背，好像给了他许多不知何来的勇气。他思考了一下，说:“基尔，我想同你谈谈——关于剿盗战争的事。”

皇帝微笑着看着他，笑容和煦又温暖:“好啊。”

“我想……去剿盗。”

几个月来盘旋在他心中那些破碎的、杂乱的思绪一下子连接、完整了起来，几乎不受控制地从他口中涌出:“海盗当然可以用来对付贵族，但成本太高了，损失也太大——平乱消耗贵族辖地，也消耗着戍卫军。以现在的局势来看，放任海盗对贵族的削弱能力已经越来越小了，与其这样，不如换一种使用方式。况且贵族们不傻，他们现在可以互相攻讦，以后也未必不会联手，真正的战争早晚要开始——在那之前，我们得有足够的力量……”

无论是光明下的厮杀还是阴影里的角斗，漫长的战争只会造成一个结果，那就是死亡。他已经受够了看人流血，贵族、平民、军人、海盗……他受够了无能为力与迫不得已，受够了站在濒临破碎的冰面上听下面涌动的暗流。

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