C40（1/2）

“我有些消息。”玛伊说。她的声音是那种幼童独有的尖尖的声音，如果玛莎的尖叫像是一枚尖钉，那玛伊的声音就是一枚糖钉子，甜，但仍尖锐得足以刺穿心脏。

“他们抓到了乔治·格雷森探员，过程中发生了一些冲突……总之，他现在在特护病房，不知道还能不能好起来。”她说着，眼角狡黠地挑起来，打量着她的哥哥。

和投影里很像，她想，但不一样。和她想象中的那个人一点儿也不一样。

玛伊花了很多时间看她的哥哥——在光卡上、新闻中、投影里，她的光脑存储器里有一半都是伊利安的资料。勋爵和夫人很少在她面前提起儿子的事，那会让大家都很尴尬。但玛伊想了解他，甚于想要了解自己。

像是某种瘾，她不可自拔地追寻他曾经的轨迹，从那些夸张的、刻板的、捕风捉影的消息中捕捉每一个遗留的残影，试图从中窥探一丝真相。他应该是什么样子？一位战无不胜、完美无瑕的英雄？这听起来像是竞选海报上会印的标语。一个残酷、卑劣而自私的混蛋？那是勋爵的看法。但至少玛伊以为他会更冰冷，更不近人情，更高高在上。

更憎恨她。

是的，哪怕她只有十四岁，玛伊也清楚伊利安对她的憎恨，就像她对他的嫉妒一般。那是某种切切实实的存在，犹如恒星和引力。这一切全都源于前维尔塔斯勋爵犯的一个错误，他不该在没确认儿子的死亡时就开始生产下一个继承人。但现在他已无法挽回自己的错误。这对兄妹注定了彼此仇视，永不相安。

在他眼中，她永远是那个用以取代他的人，而对她而言，他是那个永远无法取代的对象。

伊利安向她望过来。玛伊心头一紧，可那目光中并没有敌意，只是平静，甚至显得有点悲哀，莫名地，她想到银白的月光。

“你觉得他会好起来吗？”他问，是那种成年人对成年人的、态度谨慎的问法。

这让玛伊无端地觉得开心了一点，她垂下眼睛，习惯性地掩去那点笑意:“我想……如果你希望的话，他会好起来的。”

“玛伊，别乱说话，这不是小孩子玩耍的场合。”从女儿进门开始就保持沉默的勋爵夫人突然说。她的手指紧紧地抓在长裙里，声音仓皇，毫无优雅可言：“我和你……哥哥，我们有事要谈。”

玛伊皱起细小的眉毛，不赞同地说：“妈妈——”

这时候她总会憎恶自己的年龄。如果她现在是三十四岁该多好，哪怕二十四岁——那样玛莎至少会把她当作一个认真谈话的对象，就像伊利安所做的那样。

但如果她三十四岁，她也许会和玛莎有同样的立场——如果她可以作为勋爵的候选人、作为那个当她被生下来时所期望成为的人——她也许会，不，一定会用尽一切方法完成她父亲未完成的事业。

玛伊忽然一阵战栗，说不上是恐惧还是激动，——不，她坚决地想，没有什么如果，她现在只有十四岁，一个该死的无行为能力人。这样想着，她长长地舒了一口气，像濒死的人看到死神的一角黑袍，半是绝望，半是无比的轻松。

现在不是与伊利安为敌的好时机，她冷静地想，这是理智而非软弱，比起兄妹阋墙，眼下有更重要的危机——

“您打过仗吗，妈妈？”伊利安忽然说，语气平淡，仿佛在谈论天气。

他的母亲怔了怔。玛伊无声地叹了口气。

——战争。

伊利安继续道：“我打过，还打过不少。但和接下来的战争相比，那些都不过是小孩子过家家的玩闹。你真的相信，埃西提亚能赢吗？”

他的嘴唇翘了翘，露出一个讥讽的冷笑：“老乔治想要当皇帝，打着维护宪法的旗号——如果他们赢了，大选当然会很有优势，但维尔塔斯又能得到什么呢？免税优惠？

“世界要变了，妈妈。你看过埃西提亚攻讦陛下的申明吧？我可以告诉你，那并不全是假的。真正的变革就在眼前了，埃西提亚不仅会输，还会彻底毁灭。你想要维尔塔斯跟他一起陪葬，还是站在胜利的一方，分享战胜的果实呢？”

“毕竟，埃西提亚的辖地真的很不错，不是么。”

他微笑着，看到母亲那张一贯高傲的脸上显出屈服的神情，他的妹妹走过去，低声解释、宽慰着她。

那女孩子忽然抬起头来，他们的目光在一瞬间相接，都从对方眼中看到了自己的影子。

他听到那女孩用恭敬的语调说：“家庭是你永远的后盾，哥哥。”

他笑了笑，靠进椅背里。窗外，血红的朝阳从雾霭中升起，出现在弯曲的穹顶显示屏上。

天亮了。

玛伊把乔治·埃西提亚勋爵发给艾伯特的加密消息副本交给伊利安时，脸色不怎么好看。不过伊利安不在乎，反正她从来也没给过他什么好脸色。

至少在紧急召开的维尔塔斯家族议事会上，她将艾伯特一系的投票归给了他。这就足够了。

会议持续了三天，其中勋爵继任人选举花掉了一半时间，剩下的部分则被关于授勋、讣告、葬礼、新闻发布会和谋杀起诉的琐碎争论填满。由于仍处于“监察”下，新任勋爵并未依照惯例前往盖亚进行授勋仪式，然而文书工作不受此限。七个工作日后，伊利安以维尔塔斯勋爵、家族代言人与辖区最高执政官的身份，主持了他父亲的葬礼。

葬礼遵循了新历初太空移民们的星葬传统，以焚化取代埋葬，骨灰则由特制发射器送往北室座γ-C——在大移民时期，这是碍于移民船空间有限的不得已之举，如今却成为标榜传统、宣扬复古思潮的象征。不过伊利安其实没想这么多，他只是单纯地、再也不想见到艾伯特罢了。

仪式在空港礼堂举行，简朴得简直寒酸。一是由于准备仓促，再来则是时局紧张，贵族要员们谨慎出行，大多只是致电悼唁，不愿在如此微妙的时间点上公开参与活动，而死者的讣告中逝世原因又写得含糊不详，让人摸不清这个家族的立场。

然而伊利安在台上念悼词的时候，礼堂里却座无虚席，连走道上都站满了人——维尔塔斯的人当然没这么多，然而新闻发布会就接在葬礼结束之后，仍在这个礼堂里进行，他们是等在这里的记者。

他们不会白白等待的，伊利安一边念稿子一边想。埃西提亚谋杀维尔塔斯勋爵，绝对的头条新闻，他们绝对喜欢这个。

可惜不会有更劲爆的新闻了——比如维尔塔斯宣战埃西提亚。一阵冰冷的愤怒掠过伊利安心头。维尔塔斯舰队的调拨权虽然已归他有，但舰船的指挥官们却派系纷杂，难以统管。而看过维尔塔斯的内部军备报告后，他清楚自己的舰队至少从实力上还无法与埃西提亚相抗衡。

此时此刻，他唯一能做的只有所谓的舆论战争了——哦，还有法律。议事会决定对埃西提亚提出谋杀诉讼。伊利安在心底冷笑，目光瞥向礼堂角落的那个监察警员，在他身边四个维尔塔斯的警卫严阵以待——这算是谁监察谁呢？他的同事此刻躺在维尔塔斯的私人医院里，刚做完“受到警卫韦德·维尔塔斯袭击重伤”的口供，保住了一条小命。

这场闹剧的全部意义，大概只是给皇帝的宣战提供了一个“正义”的理由。伊利安这样想着，目光扫过礼堂，却忽地凝住了。他一下子忘记了自己的稿子念到了什么地方。

那是……

他愣了一秒，猛地回过神来，干咳了两声，随便从结尾段找了句话匆匆念完，叫焚化师上场，拧着眉头刚走下台，莱恩却先靠了过来：“有一位女士想和你‘私下聊聊’。她自称皇帝的特使，名字是阿比盖尔·斯派克。”

三个人走进休息室，两位贵族坐下，混血警卫反锁住休息室的门。

“不介意吧？”阿比盖尔抽出一支香烟。

伊利安摇了摇头。阿比盖尔如释重负地点燃烟，深深吸了一口：“节哀顺变。恭喜授勋。”

“……谢谢。”

阿比盖尔掸落烟灰：“你该开心一点，勋爵阁下。有人会为令尊的不幸付出代价的。”

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