C43（1/2）
1038年秋。
珀尔修斯号指挥舰上，一名驾驶员盯着舷窗上的模拟夜空看了很久，打了个哈欠。
他猛然醒过神来，急忙坐直了身。尽管这会儿走点神不是什么要紧事，仗已经打赢了，舰队在巡航轨道上。如果不是轮到他执勤，他一准儿已把自己泡在香槟泡沫、舞厅炫光和夸夸其谈的牛皮里了。
不过如果指挥官就站在你背后，还是不要开小差为妙。
一想到他们的那位不同寻常的指挥官，驾驶员就忍不住打了个哆嗦，心中泛起浓浓的畏惧、崇敬，还有一点儿说不清道不明的……怜悯。按照常理而言，在战争胜利的当下，一位战功赫赫、在战局中起到了决定性影响的指挥官，应该正在一万场宴会里奔波周旋，在将军、爵士们间推杯换盏，出门时要侧过头好避开记者的闪光灯。
而不是大半夜还待在冷冷清清的舰桥上。
然而对于一些特殊的人，不合常理才是正常的事。
一串脚步声靠近，驾驶员向后瞥了一眼，是大副约翰·维尔塔斯，另一个不应该出现在这里的人。
“司令，感恩节要到了。”
“哦，要我说节日快乐吗。”
约翰瑟缩了一下。两年多的战火洗礼，他早已不是当年那个急躁莽撞的年轻人。然而站在曾被他公然羞辱、又一手将他提拔至今的上司面前，他总觉得自己还像个毛头小子，紧张得手心冰凉。但如果有什么是约翰身上永远不会改变的，那就是足够十个人用的勇气：“不，司令。联合指挥所那边有个宴会。”
“这种事不用找我批假条。”
“不是我！呃，不是我不去。我是说，你也许会想到那儿看看。”
红发的指挥官终于转过身，眉梢尖锐地挑起:“你喝多了吗，约翰？”
“没有，司令。”
“那就别说醉话。还有，我不是司令了。”
约翰深深呼吸，不管不顾：“诺伊·卢卡将军也受邀了。”
“那又怎么样，哪一次他们不给她发邀请函？”
“但这次她会去那儿，我发誓！”
话一出口，约翰就看到莱恩的目光骤然亮了起来。
诺伊·卢卡的上任纯属偶然，当时但凡有点神智的卢卡军官都不想去蒂格尼提斯军前送死，卢卡勋爵只得从犄角旮旯的荒僻星球弄来几个没见识的乡巴佬应付皇帝的催促。
然后他找到了诺伊·卢卡。
对卢卡勋爵而言，这恐怕是他此生最为走运的决定。谁能想到呢，一个籍籍无名的小贵族能将疲弱闻名的卢卡舰队打造成让蒂格尼提斯泥足深陷的深沼，在这场内战中成为了最令人震惊的一匹黑马！这位农业行星出身的指挥官令人惊奇地擅长将一手烂牌打好——莱恩后来研究过她的机动防线安排，不得不承认，如果埃西提亚有这么一号人物，他的游击效果必将大打折扣。诺伊的防线如同纠缠的漩涡，蒂格尼提斯舰队被拖垮一点也不意外。
事实上，在半数舰队补给不足、进攻不得、防守不能的二十个月后，蒂格尼提斯放弃了它的同盟，与卢卡达成协约，从背后狠狠捅了埃西提亚一刀。
促成了这一伟大胜利的卢卡家族也从皇帝手中的棋子一跃成为了棋桌上对弈的一员:这场胜利大大出乎皇帝的预料，原本计划着坐收渔利的皇室戍卫军既没能渗透入卢卡部队，也没在与蒂格尼提斯的战事中抢到什么功劳，而另一线的战场上，维尔塔斯也没像预期那样拼得两败俱伤，反倒是埃西提亚军心大乱，甚至有情报表明，乔治·埃西提亚勋爵已有打算提出和谈。
皇帝意识到，这是他最后的机会了。
埃西提亚行刺皇帝未遂一事就是这时候发生的。
所有人都清楚这是场自导自演的闹剧，但陛下已经得到了自己需要的借口。1037年11月，皇室以谋杀帝国皇帝、谋杀贵族勋爵、制造恐怖袭击、颠覆十二贵族民主选王制等一连串罪名向埃西提亚发起战争审判，蒂格尼提斯以志愿名义发兵支援皇室，接着是卢卡、帕克斯、维斯……全线战争之下，埃西提亚想要投降，联军却没有给他这个机会。
不到一年，历史悠久、实力雄厚、野心勃勃的埃西提亚家族覆灭了。贵族议事会还在讨论细节，但不出意外的话，等到1039年，埃西提亚这个名字就将只存在于历史书中。
不过那都是将来的事了，现在是庆祝胜利的时刻。战争英雄们成了时下最当红的明星，而其中最为耀眼的当然是诺伊·卢卡。然而天才往往少不了怪癖，无数人向诺伊送去邀请，但迄今为止，她没有在任何一场聚会上公开露面。
是什么让她改变了决定？
莱恩思考了一会儿，忽然问:“主办人是谁？”
约翰咳了一声:“呃……”
“地点在哪里？”
“在，在潘迪亚。”
莱恩半眯起眼，哼了一声:“伊利安还没公开这事吧。你在勋爵门口偷听了多久？”
约翰的脸一下子涨得通红，莱恩却笑了:“谢谢，约翰。不过你不用管这事了。哦，放心，我不会打小报告的。”
他在大副肩上重重拍了两下，脚步轻快地走出舰桥，脸上却挂着一抹令人心惊胆颤的微笑。
一回房间，莱恩就打开了投影通讯，几秒钟后，金发贵族的影像出现在他面前。
莱恩往转椅里一靠，腿架在桌上:“听说你有个惊喜给我？”
“你知道被发现就不能叫惊喜了吗？”伊利安叹了口气，“我这里的保密工作漏洞很大啊。”
莱恩咧嘴一笑:“是我的情报工作干得漂亮。说真的，你怎么请动的诺伊·卢卡？”
“所以你会来吗？”
“不，我要埋伏在门口跟他妈的记者一起拍照片——我当然要来。还是说你也不想让杂种狗上门？”
伊利安一下子僵住了:“莱恩！”
“抱歉。”莱恩耸耸肩，“只是开个玩笑。”
伊利安却一点也没有开玩笑的样子。他的胸膛起伏，嘴唇颤抖，竭力压抑着自己:“永远，别，这么，说。”
他的脸色苍白得有些吓人，莱恩几乎本能地想去拍拍他，最后却只是默默攥紧了手。
“好吧，我不该说这个。但我没说错什么，伊利安。”他淡淡地说，“你知道的。”
“莱恩……”伊利安的眉毛蹙起，“我……”
“别道歉，这不关你的事。我不在乎那些拿我当狗的蠢货。我知道你拿我当什么，这就够了。”他挥了挥手，掩饰什么似的转开话题，“所以你手里到底有诺伊的什么小辫子？还是给了她什么贿赂？”
伊利安怔了怔，终于微笑起来:“啊，我只是告诉她有一个人也会参加宴会。”
“谁？”
“你啊。”
莱恩猛然睁大了眼睛:“什么？”
“卢卡将军很有眼光。我一说你会来，她立刻答应了。”伊利安看着那双瞬间亮起来的金眼睛，感到心满意足的同时，心底却又莫名地生出一丝烦躁来。
然而莱恩对此一无所觉，只皱着眉头:“唔……看来她比我想的还要危险。”
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