C48（1/2）
约翰匆匆走进市政厅。他刚带人“警告”了两个从事非法经营的嫌疑犯——事实上，他觉得“威胁”或“恐吓”是更合适的形容。在军舰的炮口下，黑市商人几乎是跪地发誓会“好好听话、懂得尊敬”。他们的恐惧与奉承极大地取悦了前去执行任务的平民大兵们，然而约翰却只觉得厌恶，像是受到了什么侮辱——尽管他们才是实际侮辱人的那一方。
这绝对跟那个蛇头脱不了关系，他厌恶地想，但斯坦为什么要这么做？一位维尔塔斯舰队的指挥官为什么要插手这种不光彩的事？扶持一个下三滥的人口贩子，还是用这么直接粗暴的方式？！
他不愿将此归结于“劣等基因”天然的愚蠢和短视，也许有些人会持此见，但不是约翰，不是任何跟随莱恩·斯坦在那些凶险战场上厮杀数年后活着回来的人——他们都清楚，自己活命一多半要归功于司令的敏锐决断、远见卓识。然而他仍无法理解莱恩此次的决定，并为此而感到深深担忧。
约翰当然想到过提出异议。有时候，莱恩的确独断专行，但他并不是那种只会要下属闭嘴听令的类型。然而他实在找不到机会：莱恩太忙了。就算他能在无数场议事、讨论和会议的间隙里敲开指挥官的办公室门，对上那双从浩瀚的文件中短暂抽出、被疲惫与焦灼淬炼得愈发锋锐的金眼睛时，约翰会发现自己什么也说不出口。
他将那个令人战栗的场景从头脑中挥去，大步走上楼梯，并衷心希望莱恩现在不在会议室里。
然而，当约翰真的在会议室门口看到那个红发男人的身影时，仍惊诧地停住了脚步。他看到莱恩倚在门边，一手撑在墙上，一手握着什么——当然，那应该是他的光卡。他的手指快速地在卡面上滑动，带起一串串光彩的涟漪，那些闪动的光芒映在他脸上，照亮了一丝柔软的笑意。
那笑容让约翰下意识地屏住了呼吸，这和他熟悉的那种咄咄逼人、锋芒毕露的“莱恩式”微笑全不相同，温和得近乎脆弱，带着某种倦怠的悲伤，又有种孩子气的、天真纯然的快活。那双刀锋似的金瞳此时半遮在眼睫之后，呈现出一种温暖的、融金般的色泽，让人联想到凝固的蜂蜜或者阳光。他的头低垂着，靠在手臂上，站得一点也不挺拔、不端正，不像一艘随时待发的战舰，只是个从严酷的生活中短暂逃离的，疲惫、松弛而真实的男人。
约翰移开了目光。没有什么缘由，就是觉得这不是他应该凝视的场景，更像是某种“私人时刻”，而他只是一个不巧的误入者，瞥见了某个并不属于他的掠影。
他正想着要不要先避开一下，却忽然听到莱恩说：“去告诉珍妮丝，会议暂延——我有点别的事。”
约翰怔了怔：“啊……”
莱恩抬起头，锐利的目光直直看过来：“怎么，外勤不顺利吗？”
约翰像是被划了一刀似的，反射性挺直了身：“一切顺利，长官！我这就去通知行政官。”
莱恩瞥了一步离开的背影，走进空荡荡的会议室，反手锁上门。他往转椅里一靠，再次滑开光卡信息，唇边无意识地浮起一抹浅笑。
事实上，伊利安和他的对话里没什么好笑的，倒是让他有点不好意思：虽然没有刻意隐瞒，但格雷·莱伯特这档子事他本没打算告诉伊利安的。尤其在弄出这么多出人意料的麻烦后，他可一点也不想把伊利安也拽进这摊子浑水里。
所以当收到伊利安那条“我得和你谈谈格雷的事”的消息时，莱恩还真花了点时间，犹豫要不要抵赖一番，蒙混过去。
不过他到底还是说了实话。虽然私人恩怨不是什么拿得出手的谋杀理由，但莱恩也不觉得对付格雷·莱伯特需要多么体面的借口。说到底，他压根不觉得这是什么大事。料理一个垃圾而已，需要特意解释什么吗？
他这样想着，也是这样说的。不过显然，伊利安对这个回答可是一点也不满意。
不是什么大事？在盖亚谋杀了一个皇室成员——不是什么大事？！
莱恩看着那一串大写字母，好像看到了伊利安皱起的、好看的眉毛。他眯起眼睛，无需打开投影，那个熟悉的身影已自然而然地自心底浮现出来。那人抱着手臂，来回踱步，一脸不赞同地瞪着他，脸色很臭，灰眼睛深处却暖融融的。
他往椅子深处滑了一点，因自己的想象而笑起来。
唔 不是盖亚 我在贝拉露娜巡演会上下的手
对面有一会儿没回复，准是在忙着重新调记录，检查他可能留下的任何痕迹（莱恩自信他查不出什么结果）。那家伙总是这么爱操心。
莱恩轻轻叹了口气。他不是那种需要别人帮着擦屁股的蠢货，可知道有个人为你干的傻事而忧心忡忡、忙个不停的感觉……其实也不太坏。不过他还是发了一条：
放心 都料理干净了 不会有事的
他想了想，又加了一句：
莱伯特手底下有些人口生意 最近大概会有点乱 你留神点 别被牵扯进去
刚发出去，他就有点后悔，然而新消息却没立刻弹出，过了好一阵才发过来：
知道了。谢谢。又及，最近也许有人会拿莱伯特的死做文章，局势暂不明朗，有开战可能，务必万事小心。
莱恩盯着“又及”那两个字，心想，他这是公文写多了吗？随即注意被另一个字眼抓住：
战争。
他不特别清楚“拿莱伯特的死做文章”是指什么，也不特别在意这个，反正无非是栽赃陷害、趁火打劫之类的玩意。但说到开战，他仿佛又一次嗅到了那种引擎启动时灼热的焦糊气，和不知从何而来的血腥（像是拳场上洗不净的痕迹），那味道像是阴云下的潮湿和腥气，预兆着暴雨即将来袭。
他忽然想起诺伊·卢卡，那个断言“和平不是你我可以决定之事”的女人，想起她手腕上刺的那轮太阳，想起她眼中灼灼的战意。他熟悉那种神色，因为他曾无数次从镜中见过。
卢卡。他默念着这个近两年里常常需要打交道的名字，战后胜利方对失败者的“圈地运动”中，最喜欢和维尔塔斯过不去的就是卢卡了。不过至少在曾经的埃西提亚核心区——宙神座，卢卡家族没捞到什么好处。毕竟莱恩在后期战役中抢占了大量不受重视的次级基地，就是为了在第一时间接手那几个最后一刻才宣告投降的交通枢纽。最后的结果是，尽管卢卡投入了一半的舰队试图来瓜分宙神座这块肥肉，绝大多数战略要害、经济中心仍轻松地被维尔塔斯纳入了囊中。
在卢卡人眼中，不会有谁比维尔塔斯更惹人厌了。如果战端再启，那位诺伊·卢卡将军会怎样选择她的对手——
想到这里，莱恩无法自制地微微发起抖来。他用犬齿咬住嘴唇，却因那一丝刺痛而愈发兴奋。他快速地键入回复：
没问题 我会准备好一切
还没发出去，一条消息弹了出来。它和上一条隔了有点久，好像拿着光卡的人犹豫了很久，才终于滑出了发送界面。
无论你在做什么，我都站在你的一边。任何时候，如有需要，一定告诉我。
莱恩看着那行字，炽热从金色的眼瞳中褪去，变成某种柔和温暖的温度。他咬着嘴唇，嘴角却忍不住似的弯了起来。存在于他头脑中的那个影像直直地望着他，那么清晰，又那么模糊。一种奇异的渴望与冲动突然闯进他胸膛，莱恩还没来得及思考，手指已点开了“投影”的选项。
下一瞬间，伊利安的身影出现在他身前，与他所幻想的几乎一模一样，除了脸上忽然泛起的、惊吓似的薄红。
“怎么了？”投影飞快地镇定了神色，皱着眉问。
莱恩眨了眨眼睛，自己也有点摸不清头绪：“啊，我就是想见见你……我是说，你说的开战的事，我想跟你谈谈这个。”
他不自觉地坐直了身。再一次，“开战”这个词驱走了莱恩心头上若有若无、甚至他自己都不曾察觉的莫名悸动。这是正经事，他想着，身体微微前倾，手肘撑在膝上，拿出战时会议的架势来。他是如此的认真、专注，以至于没有发现投影另一边的男人在坐进办公椅时悄悄松了一口气。
他们的确好好地谈了谈，从盖亚贵族圈子里隐秘的流言风语、议会中几位勋爵意味深长的眼神交流，到星区间一再上涨的贸易关税和皇帝强令扩充的军备预算。当然还有卢卡，卢卡的将军、卢卡的舰队、卢卡的种种动向与可能的阴谋计划。一小时四十分钟后，他们得到了一致的结论：刚刚结束的这场内战意义重大，埃西提亚彻底除名、蒂格尼提斯大伤元气，其中获益最大的看似是异军突起的卢卡和锦上添花的维尔塔斯，但通过战时税比调整与戍卫军驻防体系布设，这场战争真正的得益者当属皇帝所掌握的帝国中央。这固然为皇帝收拢权力的变革计划打下了一个漂亮开端，然而当帝国领袖想要“再接再厉”的苗头显露出来，除了原本便势力衰微、想要借机浑水摸鱼的投机分子，更多人开始担心这把来势汹汹的大火是否会烧到自己身上。
本章未完，点击下一页继续阅读。