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托莉莲向赫里蒂奇和拉夏转达自己的提醒后，莱恩在第二天接到了拉夏的通讯请求。他对此并不意外，对于任何赫里蒂奇牵涉其中的事，拉夏从不掉以轻心。然而他没想到对方开口的第一句会是：

“索尔玛死了。”

莱恩脱口道：“什么？”

震惊并未持续太久。莱恩仍记得自己小时候在市场里远远望见那身明黄色防护服时心中的向往，还有第一次看到那条玫瑰红裙子紧紧裹在蜥人瘦小的屁股上。那时他才多大？十二岁还是十三岁？反正年轻得对这个世界一无所知，而索尔玛已经是位成熟而有魅力的女人、一个颇有名气的蛇头了。

是的，他回想着，那时候皇帝还是斯派克，而现在莱伯特已在位二十年了。

他问：“这是什么时候的事？”声音有些沙哑。他在黑船上没待太久，与索尔玛也绝算不上亲密，但知道一个认识的人——一个朋友去世总不是什么愉快的事。随即他意识到自己刚刚的想法，也许他之前没想过，但在内心深处，他确实将索尔玛视作一个朋友。

“一个月前？”拉夏想了想，“大概吧。她六十六了，已经算很长寿了。”

“是啊。”莱恩喃喃道。亚种通常在六十岁左右就会开始“衰落”，不像落潮，而是落日——前一分钟还好端端地挂在天上，亮堂堂得仿佛永不沉没，下一刻就什么都不剩了。在b-25他认识一个矿工，从跟人打赌摔跤的小伙子到扔进火化炉里的一把骨头，也不过只有半个月。

“我以为你应该知道的。”拉夏说，“还是只顾着捧你的新人，太忙了？”

莱恩怔了怔，惊讶于拉夏嘲讽的语气和那一丝隐隐的怒意。“我很久没和她联系过了……”他解释似地说，又停了下来。

新人。

“这跟索尔玛没关系，是么？”他慢吞吞地说，“你想说什么，拉夏？”

“……你知道你在做什么吗，莱恩？”

他在做什么？莱恩仰起头。只需要一点助力推动，朱莉·沃特就已经差不多吃下了宙神座一半的人口市场——说明至少在这片星空，他的舰队还有点威慑力。而他也确保那女人明白，如果再有什么恶心事发生在她的“货物”身上，他会照原样让她也尝尝滋味。当然，暴力威胁不是给奴工争取权益的最好方式，但这怎么也算个起点。接下来，如果能走通贝恩·巴克那边的门路，给那些无路可去、只能将自己廉价出售的人多一点选择的余地，莱恩想，这就是他全部能做的了。

“大概吧。”他说。

拉夏发出一声尖利的冷笑：“大概？连盖亚这边的走私客都在传你那位朱莉小姐的名字。你他妈跟我说大概？她给你吃了什么迷魂药？还是你觉得当人贩子挺有意思——”

莱恩只说：“我总比莱伯特强些。”

粗重的呼吸声从扬声器中传来，拉夏沉默着，直到莱恩以为他不会再开口的时候，他轻轻地笑了一声：“你他妈真是个疯子，莱恩。”

莱恩也笑了：“谁说不是呢。”

他们大笑了一会儿，好像刚刚谈论的不是上万人的所去所从，而是一个叫人发疯的笑话。笑声平息后，拉夏说：“跟我说说，你都干了啥好事？”

莱恩舔了舔嘴唇，开始解释一切。等他把所有那些有点疯狂——可能不止有点——的计划讲完之后，拉夏忽然说：“你知道我们治安巡航的范围吗？那包括了距离盖亚七光分以内的所有跃迁港。”

莱恩合上眼睛，看到星空中无数商船汇成巨大的光流，贝恩·巴克绝对拒绝不了这个。他很快睁开眼，摇头道：“那又怎么样？这事跟你没关系——”

拉夏轻松地打断他：“我可没说这是个建议。”

莱恩皱起眉：“不，我不能把你拖进这档子事里。赫里蒂奇会杀了我的——”

“她不会。乖，别像个小孩似的闹脾气。”

“拉夏！”

拉夏叹了口气，轻浮的笑意从声音中褪去，显出粗粝而坚硬的真实：“如果你真想做点什么，光宙神座那点地方是不够的。你不能在井里拦江阻海，莱恩。”

拉夏是对的。

尽管非常、非常地不情愿，莱恩还是在下一次“内部会议”时添了一把投影椅。有了拉夏——戍卫军治安巡航队长的保证，贝恩·巴克显得非常通情达理（倒不是说他平时有多不近人情）。

大体上，莱恩会说这是一次挺成功的谈判：朱莉得到了销售渠道；巴克的商队在几个跃迁港获得了不会公开的优先进出权；一些幸运的奴工们会发现自己的“卖身契”上多了最低工资和最长工时——这当然既不公平又不完满，但至少对莱恩来说，这已经是他能得到的极限了，反正他从不擅长讨价还价。

人人得偿所愿。他们在结束时微笑，握手，拍着肩膀表示信任或友善，除了拉夏。会议一结束，他的投影就消失了。

莱恩觉得这有点奇怪，但他花了太多精力在自己不擅长的工作上，没顾得上思考老友的突兀之举。不，事实上，他认为这并不突兀：会议后半场拉夏一个字也没说，面无表情地僵坐着，投影手指却几乎陷进黑色扶手椅中。

他讨厌这事，莱恩忖思，所以不想在这多待。这理由合情合理，他叹了口气，觉得自己欠了拉夏一大笔可能永远也还不清的账。

他也许是对的，但他仍犯了个大错误：拉夏的沉默、僵硬和匆匆离场不是因为什么见鬼的肮脏交易，只是因为他看到了一个人。

纠正一下，一个操他妈的杂种。

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