C56（1/2）
事发当时，莱恩正在瓦尔基里号的作战情报中心，紧盯着星图投影中的实时战况。他的双眼赤红，颌下的胡茬乱七八糟，一副几天没睡过的模样。事实上，他也的确两天一夜不曾合眼了。
尽管经过多次模拟演练，当维尔塔斯的舰队开入卢卡境内，他们才真正领教到诺伊·卢卡赖以成名的机动防御战术有多么难缠。在她手中，无处不在的跃迁屏障与层出不穷的移动防御站将日冕座有限的纵深变成了令人泥足难拔的漩涡。维尔塔斯舰队所经的每一寸星空都要由鲜血铺就。此时此刻，维尔塔斯的先锋部队正与一座卢卡防御空间站展开交火。他们的任务是在一天内拔除这颗“钉子”，却被对方不知从哪里冒出来的的工程-轰炸组合中队绊住了脚步。
仅以规模而言，这场小小的战斗并不需要司令官亲自指挥，但自舰队进入卢卡境内，莱恩对每一次交锋都不曾掉以轻心——而战斗几乎无时无刻不在进行中。所有舰上人员均执行三班轮值，确保战舰随时可以跃迁或开火。指挥舰瓦尔基里号上，参谋员们通宵达旦地工作，狂灌咖啡，各个眼底发青，却又带着肾上腺素激增般的狂热战意。
无论何时，战舰上失去意义的昼或者夜，他们总能看到那个红发的身影。
莱恩参与了每一次战局分析、规划了每一次战术布置，甚至还会在前线战场陷入僵局时亲自驾驶莉莉安号冲击敌军封锁线，从不可能的绝境中打开一条生路。没人知道是什么力量驱使着他做到的这一切，他们只能看到司令官布满血丝的双眼，某种奇异的金色光芒从那深陷的眼窝里射出，仿佛两簇无法熄灭的火焰。
“报告！五百光秒外发现跃迁迹象。”
观通长的突然报告给嘈杂忙碌的作战室带来了一瞬间的安静，一时间，所有参谋都习惯性地向最高长官看去。房间的另一侧，红发的司令官却仍仰着头，没有从星图投影中收回目光。那些代表着天体、舰船、打击目标与行进路线的光点环绕着他，好像他正融化进这片虚假的星空中。
一个参谋试着说：“长官……”
莱恩没反应，他提高声音：“长官！”
莱恩簌地转身，脊背绷紧，活像被子弹击中一般。刚刚开口叫人的参谋吓了一跳，下意识立正站直，却发现长官的目光并没有落在自己脸上，而是空茫茫地凝滞在某个未知的地方。莱恩抬起一只手，像是个“停下”的手势，所有人都安静地看着他。
莱恩没说话，身子却晃了晃。
“长官？”
半空中的手猛地向前一挥，仿佛徒劳地想抓住点什么，手指痉挛着握拢、最终抓在胸前。莱恩的嘴唇动了动，像是想说些什么，猝然喷出一口血来。
“长官！”
骤起的哗然声中，莱恩跌跌撞撞地向前倒去。有人抓住他的手臂，撑住他的身体，但他已经看不见、听不清那到底是谁。他的感官仿佛皱缩成一团，世界骤然远去，浪潮一样凶猛涌来的疼痛里，他用尽全力吐出微弱的几个字：“封锁消息……”
紧接着，黑暗的巨浪吞没了他。
莱恩在急救舱里醒来，一时间几乎不知道自己身在何处。那种温温吞吞、黏黏糊糊的恶心液体包裹着他，让疼痛变得含糊麻木，也让他失去对自己的控制，好像他的大半儿灵魂还沉没在空虚的黑暗里，没能回到这具肉体之中。他努力撑起沉重的眼皮，视线被晃动的液体扭曲，周围的人影隐隐绰绰，好像有道模糊的幕正缓缓压下……
哗的一声，水花四溅，莱恩猛地伸出手，抓住急救舱的边沿。正缓缓合拢的舱盖惊吓般缩了回去，莱恩半坐着，伏在急救舱边上不住喘息，仿佛刚刚这点动作已经耗去了他的全部力气。他半身赤裸，肩胛骨从背上支棱出来，随着喘息的动作微微颤抖。开战以来短短数月，莱恩像是被燃烧一般迅速消瘦，与曾经的拳手“狼牙”已然判若两人。
“司令！”
副参谋长一把推开几个胸前佩蛇杖徽章的随军医生，从那些受惊动物般的叫声中冲到他面前（“这样不行！”“您不能——”“请回治疗舱里！”）。莱恩闻声抬头，向她看去，眼睛里却一片恍惚，散得聚不住焦。好在这种空洞只停留了片刻，充血发红的眼瞳中凝住一点金色，那光彩有些暗淡，却仍像刀锋一样锐利。
“多久了？”他哑着嗓子开口，第一句便问。
“十一个小时。医生说……”
莱恩打断她：“打下来了吗？”
副参谋长怔了怔才意识到他说的是什么——那座莱恩昏倒前他们正在进攻的空间站。
“是的，长官。”她下意识挺直身，对司令官病情的忧虑一瞬间被职业思维压倒，“我们拿下来了。卢卡可能在未来的四十八小时内发动反攻，我建议主动出击，先从他们最近的驻军点开始……啊！”
她猛然惊叫起来，瞪着莱恩喷在她洁白制服上星星点点的鲜血。莱恩一手紧紧抓着急救舱银白色的密封线，一手捂嘴，浑身痉挛般抽动，剧烈咳嗦。医生们冲过来，七手八脚地想让他回到急救舱里，莱恩却不住挣扎，用发抖的手臂推开人群，抓住参谋长的衣襟。
“不……”他嘶声说，胸膛里沙哑的喉音仿佛一台报废引擎最后的挣扎，嘴角溢出淡红色的泡沫，“现在……不行！”
“治疗舱必须立刻启用。”一位医生终于忍受不了，插口道，“病人已有多个器官出现功能衰竭……”
莱恩眼珠一转不转，好像全然没听见这些骇人听闻的医学术语，暗沉沉的目光只盯着副参谋长：“那个跃迁迹象……查清楚了吗？”
副参谋长紧张地抿了抿嘴唇：“目前没有发现敌军活动迹象……”
“……消化道正在出血，不进入舱内维持性治疗，在心肺功能障碍和凝血异常情况下，内出血随时可能危及生命！”
莱恩问:“星图……投影在哪？”
副参谋长又瞥了一眼衣角上的血迹：“司令，您现在……”
莱恩颤抖着吸气，猛地提高声音：“我问，投影在哪！”
“……这就来！”女军官拧眉咬牙，转身大吼：“投影！拿投影过来！”她抓住刚刚的医生：“除了治疗舱还有什么办法？这到底是怎么回事？！”
“不……不知道。目前的检查结果无法确诊病因，因此无法阻断发病机制……”
另一位医生小声道：“推测可能和亚种基因设计有关。”又急忙提高语调，“治疗舱是唯一的选择，阁下。”
一片嘈杂中，莱恩闭上眼睛，断续呼吸，胸口的每一次起伏都带来撕裂般的抽痛。修复液的止痛效果正在消退，或者是那该死的“多功能衰竭”变得越来越强，用不着那医生危言耸听，他心里清楚，自己的时间不会太多了。
这是究竟是怎么回事？是衰落期吗？怎么会这么早……算了，不是纠结这些的时候。他咬住下唇，将头脑中不甘的声音驱散，自尖锐的、令人晕眩的耳鸣中抓住一个句子：
“……投影准备好了。”
莱恩张开烧得发痛的眼睛，用力眨眼，从星图中辨认出之前进攻的空间站，光点已由敌方的红色变为占领区的明黄。发现疑似跃迁痕迹的星域并不在空间站的方向，而是在舰队的主航线旁边，紧贴着一团暗星云……
一次误报？不，不像。他沿着那团暗星云望去，大片星域都被复杂的小行星带和弥散星云覆盖，他们没有在那个方位发现卢卡的驻兵点，但那个跃迁痕迹又是怎么一回事？
“诺伊·卢卡的情报怎么说，还在苏利耶？”
“是的。她的战舰一直在首府，没有调动迹象……”
“有人见过她吗？”
“这……”
莱恩咬住嘴唇。如果诺伊亲自指挥，他们的侦察队没找到人就完全情有可原了……如果诺伊的舰队确实埋伏在那片暗星云里，她会怎么计划？
他聚精会神地盯着星图，却被一阵突然而来的剧烈头疼打断了思考，刚刚浮现的一条模糊的路径消失在旋转着的星图里。莱恩双眼失焦，牙关紧咬忍过这阵眩晕。
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