替罪羊（1/2）

所罗门从冰面上醒来。

黑暗中，漫天星辰闪烁，倒映在他平静如水的双眼中。

不……那并不是星星……是虫。

莹白蠕虫悬坠在溶洞顶端，像萤火虫一样，尾部亮起莹莹绿光。它们不断地分泌出细丝，层层叠叠如同繁复的幕帘，每一根细丝上都串联着一滴又一滴透明的黏液，猫眼石般柔和的清辉交相掩映。在一片黑暗中，唯有它们的光芒闪烁，像缀连着的眼泪，美得叫人心颤。

所罗门慢慢坐起来，发现自己似乎处在一个逼仄的溶洞中，静谧，冰冷，干燥。呼出去的白雾迅速变成粉末落下，空气冷得留不住一点水分。衣料摩擦的声音被空洞的环境放大，又模模糊糊地消散在看不见的黑暗深处。

男孩打了个喷嚏，袖起手，吸吸鼻子。

“到这边来。”

老神官嘶哑的声音响起，不作多言，转身离去，拐杖在冰面敲下一声又一声回响。他是这里除开所罗门唯一的活人，也是离开的唯一可能，根本不必担心男孩不会跟上。所罗门也不怕，小跑着跟过去，脚步短促而轻快。

帘幕拂动，清冷的星芒倒映在冰层，上与下的界限不再分明。一老一小，一前一后，穿行在冰柱与冰柱之间，宛如踏着璀璨的星辰之河。

“那些虫子是什么？”

“织梦者，编织梦境的生物。”

“它们在这里吃什么？”

“死亡。”

洞穴豁然开朗，清亮的光辉映入眼帘。一座恢弘的冰柱支撑着挑高的穹隆，向上无限地延伸，延伸，仿佛参天巨木伸展躯干。无尽的织梦者织就了它繁茂的枝叶，晶莹剔透的蔓条垂垂相樛，轻轻摇曳，宛如一场盛大的梦境。

但是男孩并没有被这绮丽的景象迷惑，他的目光穿透重重帷幔，一直看到最高处，一道飞翔的身影在穹顶冰层中若影若现，透着股令人忌惮的威严。就在那一瞬间，男孩明白了，自己并非身处溶洞——

他在拉姆湖正下方。

那是……老酒鬼的醉言不期而至，那是一具腐烂的尸体！

一具腐烂的龙尸。

一位死亡的神明。

“风暴与生命的伯阿勒……？”男孩的声音带着细不可察的动摇，“你……弑神了？”

“没什么大不了的。” 巴兰仰望着龙尸，叹了口气，“还缺少一颗心脏。我尝试了很多办法，但最终，还是需要一颗能让祂动起来的心脏。”

“我就是那颗心脏。”男孩明白了，“然后，有了心脏，你要做什么？”

巴兰并没有马上回答这个问题。

他拢了拢袍角，在冰柱边慢慢坐下来，老骨头发出噼啪的闷响。他就像一个普通的老人，佝偻着腰，皱缩着脸，动作僵硬而又迟缓。他和蔼地向所罗门招手，让他在自己身边坐下，在最后的时刻到来之前稍稍聊上一会。

“我很喜欢你。”巴兰突兀地说，“我从未见过像你这样天赋异禀的人，年纪轻轻便可控制元素、使役魔神。假以时日，你的成就不会在我之下。”这是一种惜才之情，看见上等的原石忍不住去雕琢的冲动；但如果仅仅如此，还不足以令巴兰另眼相待。这孩子毕竟从以色列而来，和当年那个年轻人一样，是被神祇灌注了力量的棋子。真正令巴兰在意的是另一件事，一件甚至令他觉得莫名其妙的事。“最重要的是，你竟然不信仰你们的神。”

“……”

多么奇怪的孩子啊，明明是神的使徒，竟然背弃了他的主人？

许多细节里都披露着某种迹象，但奠定这种想法最根本的原因在于，离开圣殿对所罗门而言等同于自戮。阿尔玛一直忧虑着男孩的身体，因为即使她能短暂地维持住平衡，随着时间的推移，脆弱的肉体还是会崩溃的。那么，是什么让他不惜死亡的代价，也要逃离那个地方——？

“你怀疑祂、畏惧祂、远离祂，你已经洞悉了某些真相，却又无法言说——牧羊人守卫羊群，只为了吃肉啖血，那么神祇引导人类，为的又是什么？”似笑非笑，干瘪的嘴角透着无尽的嘲讽，“你是站在我这边的，我知道。你就是为此而来的。” 浓痰滚动在喉咙里，巴兰狠狠地啐了一口，“和我一起，杀死那头该死的东西！”

“所以，你想用神杀死神？”所罗门问。

“你还记得冬祭的由来吗？”巴兰反问。

风暴之神伯阿勒统领诸神，但是死神摩特杀死了他，于是便有了从尼散月至提斯利月长达半年的干旱夏季。伯阿勒的妹妹兼妻子亚拿特，提着刀将死神摩特劈成了两半，用火将他的尸体烧成了灰，又让飞鸟将灰吃尽，于是伯阿勒复苏，湿润的冬春为大地带来生命与力量。

“故事诉说神明，既是对神明事迹的记述，同时也塑造了神明的位格。事实上，这个故事暗指伯阿勒与摩特共享一个神格，死去的伯阿勒即是摩特，而活着的摩特即是伯阿勒，四季更迭对应着这种转变。现在，还差一点，离我们的复仇只差最后一点。”

巴兰仰头，伸出手，遥遥对着那宏伟的龙尸，用力握紧。干枯的手像鸡爪子似的，薄薄的皮附着骨头，青筋暴起，根根分明。

“死亡。藉由死神摩特，我将得到概念层面上最为纯粹的死亡。这份死亡将会经由我花了四百年修建的地下水系扩散，吞没戈兰高地全境五十万人。”巴兰笑了，带着一种扭曲的满足，恐怖的平静。生命于他而言只是一个数字，除了达成目的之外没有任何意义。“而这五十万的祭品将进一步扩大死亡的概念，沿着雅尔穆克河奔腾而下，汇入约旦河水中——将以色列净化。”

仿佛一枚雪花轻盈落下，而后雪崩声势浩大！

男孩苍白着脸，颤抖起来。他似乎看见了那一幕，死神的铁蹄奔腾如滚滚雷云，死之洪流裹挟雷霆万钧之势轰然倾覆。没有哭嚎，没有悲叹，有的只是无穷无尽的死寂。那是涉及到世界本质的绝对概念，遇之即溃，触之即死——

死亡面前，众生平等。

“到那时候，没有活人信仰的神，还会是神吗？”

“你疯了。”良久，所罗门轻叹。

“我清醒得很。”巴兰站起来，丢下拐杖，高举双臂，佝偻的背影竟透出了几分高大。狂热盈满了他的心，浑浊的眼中绽出一道精光。“我不计前嫌，把他们从神的手下拯救，这是何等的功绩，何等的仁慈！”

脸上闪过一丝悲哀之色，所罗门颤抖着向巴兰的后背探手，他的指间跳跃着白火，细碎的冰晶闪动在空气中。人类的躯体是脆弱的，只消稍稍一点，这名耄耋老者便会化作一尊冰塑，再也没有一丝生机。

但是男孩迟疑了。

迟疑令他错失了最后的机会，无数晶莹剔透的细丝缠绕在他身上，仿佛有生命般律动着收紧，绞进了他的咽喉。他发出一声窒息的哽咽，像傀儡一样被拖拽着吊上高空，血顺着丝线汩汩流下，将罗网染成了瑰丽的鲜红。

巴兰转身，忽然石化般愣在原地。

“爸爸……”阿尔玛挣扎着向他伸出手，如同多年以前，一个跌倒的孩子哭泣着寻求安慰，“爸爸……”

“喇合……？”巴兰如梦初醒，猛地抓住她的手。丝线勒得更深了。织梦者吐出一层又一层细丝，薄薄的黏膜覆在她身上，皮肤开始融化，露出底下的血肉来。“怎么会……我不是让你把他带来……？”

“可是，我才是您一开始准备的祭品，不是吗？”一个蛰伏了四百年的计划，怎么可能将最关键的祭品依托于偶然？如果不是所罗门更加珍贵，更加合适，父亲将会毫不犹豫地使用自己，这个事实令绝望涌上阿尔玛的心。苦涩的眼泪顺着脸颊流下，一滴一滴打在了老神官的心尖上。“您真的……这么恨我吗？”

老人嗡动了一下嘴唇，没有回答。

阿尔玛明白了，她忍着蚀骨的剧痛，忍着被融化的恐惧，紧紧地抓着父亲的手，好似那样就能安下心来。“可是……爸爸……为了杀死一些人，却要牺牲另一些人……这真的是正确的吗……？我们真的有资格……剥夺他们的生命吗……？”

“喇合，这是一场战争。”巴兰终于冷静下来，松开了手。阿尔玛睁大双眼，恐惧地抓紧他，抓得死死的，却还是无可挽回地慢慢滑脱。事已至此，巴兰不会动摇的。“战争就是如果不将对方屠杀殆尽，流尽最后一滴血，烧尽最后一缕灰，便永远无法结束的东西。我们的敌人是如此恐怖，一代又一代才华横溢的天才倒在反抗祂们的道路上，即便如此，人类依旧前赴后继地献出生命。没有什么是不能牺牲的，没有什么是不能舍弃的——战争就是不惜一切！”

话语里潜藏着可怕的信息，但是阿尔玛已经没办法理解了。她好痛哇，痛得再也没有办法维持自我，一会儿变成丑陋的老妪，一会儿又变成银色的天马，没有一种形态能让她挣脱越来越密集的细网。

但是最后，她重新变成了人类，一个小小的孩子。

在父亲面前，谁又不是孩子呢？

爸爸……她动了动嘴唇，没能发出声音，喉咙融化了，啊……爸爸……

织梦者将她织成了一个茧，阿尔玛渐渐融化在里面，融成一滩血水，那里没有疼痛，没有悲伤，只有无穷无尽的美梦。直到某一个瞬间，茧忽然搏动了起来，像一颗炽热的心，怦咚，怦咚。

巴兰注视着茧逐渐升高，升向那闪烁的群星之间，被簇拥着拱向龙尸。他的心早在多年以前便已冷硬如铁，但是直到此刻，它才真正死去了。

“这是正确的。”巴兰冷酷地宣判。

那一瞬间，群星璀璨。

同一时间，圣殿大祭司撒都正向王国元帅咆哮，让亚玛撒赶紧想办法把耶底底亚弄回来；利逊失去了一支队伍，带着残存的族人前往大马士革，一颗新星在北边的土地冉冉升起；南边下埃及的三王之争已经进入尾声，西阿蒙即将战胜他的兄弟，夺得底比斯的法老之位；上埃及的僧侣间却涌起暗潮，王女赫雀色被驱逐出了塔尼斯，尚不知道自己会成为风暴之眼的一名海盗；东方希巴之国的小女儿拜莱绮丝得到了神明的祝福，红宝石的冠冕被安置在她的额头之上……

诸神的棋子正按照各自命运的轨迹行走，并终将在遥远的某一天交汇。

而在基述的土地上，银发女巫最终变成了一颗心脏，在死神摩特的胸腔里跳动。巨龙睁开空洞的双眼，舒展残缺的膜翼，发出一声常人所不能听闻的低吟。

迟来的冬天终于降临在拉姆湖上，可湖水依旧没有结冰。

所罗门只觉得舌根发麻，一阵反胃，哇的一口吐了出来。

他不行了，从早上开始就恶心得不行，头重脚轻的，浑身冷汗直冒。押沙龙看了眼床头的酒壶，还有里头剩下大半的葡萄酒，顿时气不打一处来，骂骂咧咧地把男孩拎去外头，找了棵树下蹲着吐。但是这还不算完，另一个宿醉的比拿雅也瞄中了院子里这棵醒目的大树，撑着树干，呕吐起来。

两人吐得此起彼伏，一时间，场面极为恶心。

“我要水……”总算缓过来的男孩哑着嗓子要求道，“热水……”

“随便嚼两口雪得了。”押沙龙捏着鼻子，嫌恶地离他们两个远远的，“弄干净了再回来。”

所罗门哼唧了一会儿，见押沙龙不肯让步，只得去边上刨点雪。也许是蹲得太久，他脚一软，一屁股栽在地上，索性懒洋洋地瘫成一滩，不起来了。

押沙龙叹了口气，把他拎起来，拍打掉沾上的碎雪；又恶趣味地抓了把雪糊在他脸上，用力抹了会。末了，见男孩还是蔫蔫的，有点不放心，“阿尔玛！”

“不在吗？”比拿雅嚼着雪凑过来，带着一股子臭烘烘的酒气。 “昨晚她看着情绪不大对劲，发生什么了？”

“……你们什么时候好上的？” 押沙龙狐疑地看着比拿雅，隐约察觉到，他们两人之间似乎发生了什么不得了的事。

“好个屁——”比拿雅转头又呕了起来。他的眼球血丝遍布，眼睑下是深深的阴影，整个人看起来颓透了。尽管试图装作若无其事的样子，但是宿醉的事实依旧出卖了他，朋友的背叛是一道永远无法愈合的伤痕。

然后，押沙龙才意识到，男孩身上并没有酒味。

一枚黑褐色的果子被放在桌上，泡了水之后，干枯的皱襞膨胀了些许，软塌塌的已经看不出原样。军医端详了一会儿，摸不准这究竟是什么的果实。他毕竟是牧民出身，只认得些牛羊平时吃不坏的草；在军队里只管治些刀剑外伤，能够止血包扎也已经够用了。

得庆幸的是，现在他们这儿还有一位神官；而不幸的是，他们刚刚与这名神官结下梁子。

亚米利把玩起那颗果子，看似在研究，实际上有些走神。

所罗门无所事事地窝在床榻上，在这诡异的安静中，又打起了瞌睡。押沙龙捏捏他的后颈，能感觉到脉搏很慢，体温很低；又看了一下他的眼睛，一片碧绿中，瞳孔缩得极细，考虑到倦怠的状态就分外反常了。

“那是到底是什么？”押沙龙问。

“神花的果实，珍贵的贡品。有时候会有神官依靠它与神明沟通。”亚米利随手把果子扔回去，“可以治失眠，也可以止疼痛。不过一般不会这样整颗泡进去，过量的话有一些毒性。①”

“已经过量了。”押沙龙提醒。

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