疫变（1/2）
“……根据已有的调查结果来看，患病者主要症状包括嗜睡乏力、头痛头昏，部分伴有肢体浮肿和环形红斑。大部分病人之间没有明显关系，但主要出现在下城区和广阔的农村地带。目前，王城已有约八百人被隔离，死亡二十五人，全部是身体虚弱的老人和孩子。”
“……同时我们注意到，附近地带的植物开始枯萎，牲畜也萎靡不振。因此，疫病很极可能经由食物传播，但是也不排除其他可能……”
胡巴手执泥板，有条不紊地向亚米利汇报疫情。这个须发浓密、正值壮年的神官，先前一直在巴兰手底下做事，主管庙里的祭祀仪式。此时此刻，他沉稳可靠的模样，与尚且青涩的少年形成了鲜明对比。
“我知道了。”亚米利点头，心不在焉地摩挲着巴兰留下的拐杖。
神官胡巴不满地皱眉。自巴兰下葬后，这名继任的大神官并没有履行他应尽的职责。恰恰相反，亚米利所做最大的举动就是搬进了巴兰的小院子，整日整夜地龟缩在房间里，对外界的事一概不闻不问。
不过，胡巴也没指望这位小殿下能派上什么用场；倒不如说，要是对方能一直保持这样，对神庙的事务少加干预，那就是最大的帮助了。
“那么，你认为是什么病？”亚米利托着腮，慵懒地发问。
“疖子病①。”
亚米利轻轻笑了。他心情很好，与神庙里一片愁云惨淡格格不入。“胡巴，我不是傻子，我知道疖子病是什么。四百年前埃及发生了一场大瘟疫，草木枯死、牲畜受病，人们的尸体飘荡在泛滥的尼罗河水上。那就是疖子病，相传是法老触怒了神明而降下的灾祸——那么，你认为我触怒了伯阿勒？”
“……”
“你想弹劾我？”亚米利饶有兴致地问，“老师才去世多久，你就这么迫不及待了？”
胡巴谨慎地摇头，“我无法理解巴兰大人的决定，但是我会遵从。”
“你想弹劾我。”亚米利肯定地说。他离开椅子，站起来，崭新的祭祀袍舒展开，用的是最为昂贵的紫色染料。“我知道你在想什么。一个像我这样，既没有功绩、也没有能力的小鬼，不配坐在这个位置上。但是，我不讨厌有野心的人；同时，于我而言，这个位置并没有你想象中那么重要。你可以尽情做你想做的事，架空我，取代我，将神庙纳入手心……除了一件事，唯有一件事——”
亚米利只做了一件事。
拐杖狠狠砸进了胡巴的太阳穴，一蓬血雾喷了出来，淅淅沥沥的，地板上蒙了一层细密的血珠。胡巴呆滞地晃动了一下，膝盖重重地砸在石板上，左眼已经迅速充血，红得瘆人。这名充其量只是有点小算盘的神官生命中最后看到的光景，是亚米利活动着手指，似乎对自己的速度和力量相当满意。
“别打扰我收获的乐趣。”
亚米利随意地用拐杖拨倒他，从温热的尸体上跨了过去。
所罗门正蹲在院落的水池边，捡了根树枝，困惑不已地戳戳翻起白肚的雀鲷鱼②。前几天它们还好好的，亮蓝色的身影浮动在透明的水光中，瑰丽又优雅。
亚米利提着滴血的拐杖，一步一步朝他走去。
所罗门歪歪头，不为所动地蹲着。
亚米利走到石桥上，男孩身边，并排着蹲下来。他把拐杖伸进水池里涮了涮，血化开成一团轻柔的云雾。所罗门看了他一会儿，又转回头去，继续捣鼓。
“为什么鱼会翻肚皮？”
“冬天太冷，它们冻死了。”
“那以前的冬天，它们是怎么度过的？”
“通常，我们会捞新的鱼放进去。”
“新的鱼从哪来的？”
“加利利海。”
“为什么不是拉姆湖？”
“拉姆是圣湖，从来就没有鱼。”
“为什么——”
“停——停，你怎么老问些奇怪的问题？”
所罗门沉吟了一会，“那么，亚米利在哪里？阿尔玛又在哪里？”
“……”
良久，巴兰轻叹，“你总能让我惊讶。”相较于对神官的无情，此时此刻，他对所罗门的态度可以说和颜悦色了。谁也不知道他究竟是怎么想的。他在男孩身边坐下，拐杖横在膝头，和男孩一起看鱼。“什么时候发现的？我和我那愚蠢的女儿之间的关系？”
“打野蛮人那时候。”所罗门放下树枝，活动了一下蹲麻了的脚，也学着巴兰坐下，“算是有一些关联吧，阿尔玛平时习惯保持马的形态，不觉得他们之间挺像的吗？”
“就这样？”巴兰着实诧异。
还有核心都是头骨这一点。但是所罗门怎么会告诉巴兰，阿尔玛的头在自己手上？他当然可以给出其他解释：“因为我注意到一个很奇怪的细节，比拿雅他们也是头一次见到蝗虫，此前从来没有过。当然，其实有两种可能，其一是野蛮人一直试图隐瞒这种巫术的存在，其二是他们直到最近才掌握了这种巫术。假使他们一直试图隐藏，有什么道理要挑这个时候暴露出来呢？那就只能是第二种情况了。”
“然后？”巴兰愈发迷惑了。
“某种变化导致他们掌握了巫术。”所罗门轻轻抚平袍子在膝盖处的褶皱。没有阿尔玛，神庙又在巴兰的放任下一片混乱，没人照顾的他变得又脏又皱。但令人讶异的是，污尘却显得他的双眼愈发干净明亮。“我问过俄瑞，近几年来，基述并没有发生过大变动。因此，我所能想到的变化只有一个——亚米利长大了。”
因为亚米利长大了，能够阅读神庙的文献了，这一切才有可能发生。
“……你瞎猜的吧？”巴兰挑眉。也许是身体变得年轻的缘故，一瞬间，他的神态像极了亚米利。“为什么是我，不是前几任大神官留下来的杰作？”
“你不就是那几任大神官吗？”
巴兰嗤嗤地笑了，但是所罗门一反常态地没有笑，只是静静地看着从不会出现在亚米利脸上的笑容。原来亚米利从来没有笑过，这是所罗门头一次意识到这个事实。一个连笑都笑不出来的人，心里究竟装着多少难过？也许永远也无法知道了。
所罗门垂着头，不知所措地按在胸膛处，只觉得那里闷闷的。
“谢谢，我已明白我的疏忽。”巴兰惬意地伸了个懒腰，关节噼啪作响。他已经好些年没能如此自由地使用身体了。“人存在就有痕迹，这些痕迹会随着时间变化，但永远不会消失，或多或少会以某种方式被人所捕捉，比如你。事实上，我是不是不应该和你对话？以你的聪慧，冒着被我杀死的危险也要留下，现在又已经得到了多少情报——？”
“报”字还未说完，所罗门一个囫囵蹦起来，拔腿就跑！
巴兰不慌不忙，掂量着拐杖站起来。年轻的身体有着绝对的优势，他微微眯眼，屈膝蹬地，旋腰蓄力——旋即猛地掷出拐杖！
这是最原始、最暴力的攻击，大卫曾用投掷石块的方式打倒巨人歌利亚，而如今，这疾射而出的拐杖亦能将男孩的头颅击碎！
所罗门一个踉跄栽倒，他被草根绊住了，堪堪错开飞过头顶的拐杖，又连滚带爬地往前跑去，跑向小广场。行色匆匆的神官们不由得侧目，紧接着听到他们的大神官高喝：“是他把疫病带来了基述！他就是瘟疫的源头！”
一道水龙如虹贯出，追着男孩的后背撕咬，却在触及的一瞬间溃散成万千水滴，淅淅沥沥地在积雪上淋出密集的孔洞。
“看到了吗！他刚才就用这股力量杀死了胡巴！邪灵潜藏在孩童的皮囊下，现在是时候将他净化！”
对于从不会说谎的所罗门而言，这套路实在是太厉害了。他背靠着黄铜火盆，像只毛绒绒的小鸡，眼看着神官和卫兵迟疑地围上来，显然是想先把他控制住再做打算。然而就在下一个瞬间，一声巨响炸裂在他身后，数人方能挪移的大火盆径直被抛向了高空！
当人们看见那么重的东西抛上高空，会作何反应？
会躲。
漆黑巨狼俯身叼起被冲击波掀翻在地的男孩，利落地往嘴里一吞，腾起一道优雅的弧度落在建筑顶端。凛冽的风刮过，拂动的狼毫仿佛半透明似的，在阳光下熠熠生辉。
直到此时，铜盆才在巨响中重重砸穿了石板，裂纹如蛛网般层层绽开，所有人为之弹起又跌倒在地，积雪被震碎成四散的霰粒。
“亚米利……大人，现在该如何是好？”经方才震撼的一幕，已经有人愿意相信巴兰的话了。
巴兰站起来，掸掉身上沾上的碎雪，遥遥望着伯阿勒神庙的穹顶，那里已经空空荡荡。他收回视线，冷漠地下令，“不用管他们，我们专注瘟疫的事。”
他只是有点疲倦。
也许人老了，再也无法看向未来，便总会想起以前的事。那时候他的女孩还小，对这个残酷的世界还不大了解，每天每天，都有问不完的问题，叽叽喳喳像小麻雀一样。
爸爸，那匹漂亮的天马从哪里来？
爸爸，我也能像珀伽索斯那样飞翔吗？
爸爸，海的那边又有什么？
爸爸……
爸爸……这真的是……正确的吗……？
巴兰闭上双眼，不再多想。
巨狼一口把人类吐了出来。
所罗门抹了把脸，到处都湿漉漉、黏糊糊，但由于那并不是物质意义上的水，而是凝聚的灵素，离开恶魔后开始消散。他仰头，一双野兽的金瞳正凝视自己，热气氤氲，化开在空气里。一个为了自由不择手段的奴隶，一个无所事事不务正业的主人，他们沉默地对视了一会儿，所罗门歪歪脑袋。
“你还真是狗呀？”
操。马加锡亚烦躁地刨了刨雪，总觉得这时候反驳就输了。
“没别的想说？”
“你……秃了？”目光落在恶魔的左前爪上，看起来有点掉毛。
马加锡亚放弃了。把话语权交给所罗门，最终遭殃的只有自己。“和湖里的东西打了一场，沾了点脏东西。没什么大不了的。”
“赢了？”
“理所当然。”马加锡亚高傲地答道。
“但是你没有办法杀死一个原本就已经死去的神。” 所罗门若有所思，对局面已经有了大致的判断。
“那个小女巫也在里头。”马加锡亚漠不关心地随口一提。听他这样称呼阿尔玛，倒是一种奇怪的感觉。阿尔玛已经四百岁了，马加锡亚又究竟活了多久？
“我知道。”所罗门点头，“虽然我也试图从巴兰口中套出这一点，但事实上，他几乎是直接告诉我阿尔玛和死神摩特之间的联系了。我不明白，他似乎很想让我去拉姆湖，这对他而言有什么好处吗？”
“所以你打算怎么做？”
“总之，先带我去王城吧。”
恶魔并没有立刻回应这个要求。他甩着尾巴，微微压低前肢，咧开嘴，森白的獠牙晃动在所罗门跟前。低沉的声音振动在喉中，令人想起夏日铅垂的乌云，闷雷沉沉滚滚。“你想去救押沙龙。来不及的。那座城有蓄水设备，但是人口众多，现在早就沦陷了。你应该先——”
所罗门盯着他，忽然跳起来，飞快地摸摸巨狼的大鼻子。
“你干什么！”金瞳骤然缩成狭细的一线，马加锡亚倒退半步，浑身不自在地甩动起来。
所罗门早就想摸摸狗鼻子啦。他缠着押沙龙给他讲帕纳的故事，故事里他们会一起追逐狡猾的鼬鼠④、在草地上打滚、会在篝火边依偎着入睡，而押沙龙告诉他——
当一只狗信任你的时候，会允许你摸他的肚皮和鼻子，因为那是他们最为脆弱的地方。
就算没有狗，马加锡亚也是可以的。
所罗门心满意足地回味手感，因为巴兰而压抑的情绪，终于有所缓解。眼看恶魔要炸毛，他弯起眼角，“马加锡亚，你在担心我丢下你吗？”
马加锡亚喷了口气，不吝于承认这一点，“是又如何？”
眼下的局面，对于没有染上疫病的所罗门而言，只要逃跑就可以了，马加锡亚可看不出他有什么非要淌这趟浑水的理由。但是这样一来，对于平白遭了诅咒的恶魔而言，事情会变得相当麻烦。不得不承认，在马加锡亚心中，这个人类的力量还是值得利用的。
所罗门沉吟了一会。他当然可以命令恶魔，但是他不会这么做的。
他只做了一件事。
在马加锡亚的审视下，所罗门抱住那只受伤的狼爪，一口啃下去，哼哧哼哧用牙磨着，磨得腮帮子都酸了。马加锡亚由着他，倒要看看这个人类玩的是什么名堂。一道浅浅的口子被划开，若不是被死亡侵蚀了，恐怕还啃不动。男孩一边含糊不清地抱怨马加锡亚的皮好硬，一边又啃了一会儿，这才松开口。
“好了。”所罗门吐着舌头，黑色的液体沾在舌面上，然后一口咽下去。“现在我也感染了，没问题了吧？”
“……”
一时之间，马加锡亚竟无言以对。他早就知道不能以常理衡量这个孩子，但是他没想到所罗门竟然会……竟然会……
他真的很想知道，这个人类的心究竟是什么做的？
无论如何，既然所罗门已经以自己的方式做出承诺，那么恶魔也没必要再拒绝他的请求。马加锡亚叼起所罗门的后领，只听见一声慌乱的“不要嘴里！”，于是一甩头，将男孩抛到了自己背上。
“抓稳了，掉下去我可不会救你。”
“喔！”
马加锡亚的毛好厚啊，所罗门想。最外层非常扎人，但是整个人都陷进去后，里面就像一张软和又温暖的毯子。几乎是立刻，他想在这张毯子里舒舒服服地睡上一觉，不知道是不是疫病的缘故。
身下的肌肉起起伏伏地滚动，像铁一样，结实又富于力量。所罗门停止思索抓紧绒毛，几乎感觉到恶魔的骨骼在关节的牵引下变形，关节发出咔哒声响，像是某种精密的机械结构咬合齿轮，直到某一刻——
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