3.染墨夕阳（1/2）

冯喜莲配合地笑了笑。等吉安行过礼坐下，她一脸好奇地问：“我听说宰杀牲口的时候，按例是不许妇人沾手的。沈姑娘怎么会做屠夫呢？”

吉安答道：“屠夫的工钱高。为了攒钱给家叔治病，两年前拜托别人引荐我入了行。此外，未婚女子提刀也并不犯忌。”

这话听起来简单，却包含了很多曲折。虽然一手操控屠宰的肉贩们，看在陈柏原的面子上对她还算照顾，但为了在男人们的圈子里得到认可，吉安付出了很大努力。

冯喜莲跟着又问：“沈姑娘，听说别人都叫你‘宁北一把刀’。杀牲畜的时候一不用捆，二不用帮忙，出手快得看不见动静。不论大小，都是眨眼毙命？”

“姨娘说的没错。”吉安大方承认。

“阿弥陀佛，这可真是太吓人了！”冯姨娘换了格外惊恐的神色，摸着胸口对余氏说：“夫人，你说对不对？”

余氏一个久居深宅的妇道人家，从没有想过动刀子的事。听冯喜莲这么绘声绘色的一说，边想边心惊肉跳……连眼神都跟着变了。

冯喜莲暗中高兴。余氏育有一子一女。余吉塬年过二十无心婚事，整天和一帮狐朋狗友混迹在青楼酒楼中。

不久前，冯喜莲为了让自己的远亲外甥女嫁进余家，说服余氏先给余吉塬纳一房厉害的妾室，助他收收心。

温良的姑娘好找，厉害的并不多见，加上余氏还要求对方的人品家世都要无可指摘。冯喜莲凑了十来个候选的姑娘，当然，除了她的外甥女，其余都是难以入眼的陪衬……

没想到余氏相中了凑数的沈吉安。认定她为了给沈东明治病，不顾名誉辛劳去做屠夫，是难得的孝顺仁义。

‘近朱者赤，阿塬身边就缺个懂道义的人！”余氏这样告诉冯喜莲。

眼见希望要落空，冯喜莲当然不甘。听说沈吉安要上门来谈条件，她便准备了‘用刀，毙命’这种吓唬人的说辞，要让吉安当着夫人的面下不来台，借机扭转局面。

吉安虽不明白其中曲里拐弯的缘由，也能看出这位冯姨娘在存心挑拨。

她忍着不快，对余氏说：“夫人，宁北府衙的陈参军，是传授小女刀法的师父。学艺是为了强体防身，用来谋生也是无奈。这位姨娘觉得刀枪无眼，惹人惊恐，却不知如果遭逢意外，只有刀枪才能救人性命！”

“你说的陈参军，是当年清剿山匪的那位？”余夫人高兴地问道。

吉安点头，“正是。”

余氏笑着对面色尴尬的冯喜莲说：“阿莲，你以前常说陈参军灭匪，救了你们整个村子。如今吉安来了，也能保我们余家平安。”

冯喜莲不知道吉安和陈伯原有关系，冷不防吃了瘪，也因此对吉安有了新的看法：要是让这个厉害的姑娘，进了余家的门，说不定真能治住余吉塬，那就糟糕了！

冯喜莲羞愧地笑着，顺从地对余氏说：“瞧我这个木头脑壳，从来比不上夫人的半分睿智。不过，沈姑娘今天来，好像是另有话要说吧……”

冯喜莲有意挑起话头，就是要盯着吉安挑刺。她认为今天吉安上门，一定是为了提更多的金钱要求。而余氏是个生性简朴的人，如果让她发现沈吉安贪得无厌，唯利是图，也能毁了这门亲事。

只见余氏柔声问道：“沈姑娘，你是不是还有什么要求？”

“我想知道，夫人为何会看中我？”

余氏和冯喜莲对视一眼，都很吃惊她会直接问这个。按照冯喜莲的心意，当然恨不得把余吉塬的劣迹，添油加醋的说上一遍，直接吓跑她算了。

可她不能，还是顺从地等着余氏开口。

余氏倒很高兴。沈吉安敢当面来问她，可见确实是个聪明大胆的，定能管束住儿子。她笑着问：“沈姑娘对余家有多少了解？”

吉安摇摇头。除了多金，一无所知。

她不清楚，余氏也能理解。时隔多年，余家的往事，就是住在宁北城里的人也未必记得。因此解释道∶“余家是杏林世家，五代从医。我家老爷十五年前因冒犯了皇家被判流放，从此家道中落。”

吉安才明白，原来余家和沈家一样，都遭遇了变故。

“老爷出事那年，阿塬只有八岁，”提起伤心事，余氏神情忧郁，“他是家里唯一的指望，我待他难免宠溺了些，唉……”余氏停下来，稍后才继续说∶“阿塬本性纯良，都是外面那些祸害带坏了他。我希望等你过了门后，能引他迷途知返，收心养性。”

吉安于是明白了。余氏自己狠不下心管束儿子，要替余吉塬找个名正言顺的贴身□□。可她还是不够明白，于是再问∶“夫人现在对余公子，到底有什么不满意呢？”

说起不满意，那真是太多了。

不管是成家还是立业，余吉塬都毫无兴趣。每日在外浪荡，家里根本留不住他。余氏最想不通的是：天资聪慧的儿子，年少时不管是学医还是学文，样样都出类拔萃。

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