2.宁北余家（1/2）

一百两。背对着她们的吉安，也被这个消息震住了，立刻想到‘明叔有救了’。

沈东明的髋伤治起来很复杂。出事后，王氏用光家底，还借了外债，也只够让他恢复到下半身略有知觉。大夫最后一次来的时候说过：如果不抓紧治，沈东明会因血滞而瘫痪，到那时，连大罗神仙也只能干瞪眼。

当年突然面对困境，王氏几乎撑不下去，吉安便担起了养家的责任。

两年来，无论路有多远，她从不放过每一个赚钱的机会。而阿江在钱庄子里任劳任怨，终于也要升格做伙计了。可这些只是希望，离成功还很遥远。

突然出现的余家一百两，则像及时雨，可以让沈家就此告别重压，重获生机。

赵妈妈察言观色，了然于心。乡下娶亲礼金不过几贯，这沈家大妹怕是也没料到：自己能值这么多银子！

她因此底气十足地走过去，睇着吉安的脸色说：“大妹只管信我！余家富裕殷实，余夫人性情温和，这种亲事打着灯笼都难找。”

狡猾的赵妈妈，唯独没提最重要的余少爷，心思并不在亲事上的吉安也没觉得不妥。她看着地上到处翻滚逃窜的毛毛虫，心思也是乱乱的。嫁人可以救明叔，可她不想嫁人。

如果不是明叔出事，吉安现在应该在平京。去平京是她从小的心愿，如果在这个时候嫁人，她就不能去做想做的事了。

两难的情况，无法取舍。吉安眼里的高兴变成黯然，心生退缩时拧眉不语。

久久，吉安朝赵妈妈看去，谨慎地问：“余夫人，到底为何会看中我？”

赵妈妈打了个马虎：“唉，余夫人既有诚意，大妹何必计较这个？”

一旁的四娘，心里对这一百两的渴望更甚。她满心期待地走过去，握住吉安的手腕。手心里因操劳生出的坚硬老茧，像可怜的桎梏，硌得吉安心里发酸。

四娘的心情吉安一清二楚。久卧在床的沈东明不愿拖累家人，曾偷偷撞墙求死。阿江年纪小小独自在外，受了欺辱从不抱怨，归来时变得沉默寡言。四娘自己也在操劳中老了不止十岁，总在背着人的地方默默流泪。

现在这一切都可以改变，只要吉安放下她的心愿。何况，这心愿在别人看来，并不比安定的生活更重要。

吉安无法让相伴十年的家人失望，下定决心对媒婆说：“我想去见余夫人。”

赵妈妈吃了一惊，“大妹这是答应了？”

“我想先见见余夫人。”吉安总觉得这件事里，余家另有所图。也因此抱有一线希望，希望可以两全其美。既能得到救急的银子，又不耽误自己去平京。

赵妈妈听见这个要求，惊骇之后很快就接受了。寻常姑娘绝不会在婚事定下之前，自己跑去见未来婆婆……可沈家大妹她是个屠夫，据说还是鼎鼎有名的‘宁北一把刀’！这件事放在她身上，就没法多计较了。

因为来之前，余夫人应允了赵妈妈相机行事。由此便定下了三日后的会面。

这三天，过得极快又极慢。

吉安仍旧在子夜时分出门做活，白日里回来后再帮忙田地里的事。四娘一夜间仿佛又年轻了十岁。她时时含着笑，为吉安的好姻缘和丈夫的痊愈，真是两全其美。

进城的那天早上，吉安穿上四娘彻夜赶工，为她绣上了蓝白鸢尾的裙子。墨烟般的长辫子垂在胸前，细碎的发丝和微卷的长睫似有微弱光芒，为白皙的脸颊平添妩动之美。

四娘看着长大的姑娘，欣慰的眼神忽地一颤……如果不是那块印记，大妹的样貌出众比得闺秀小姐。

如此收拾停当，吉安去里屋辞别沈东明。出门时，四娘将一只包袱交给她，嘱咐说：“里面的两件短褐带给阿江，豆子和干菜是送给陈师娘的。”

吉安接过记下，出门往宁北城去。

宁北曾是大祟朝的都城，几十年前皇权南迁至平京后日趋沉寂。话虽如此，这里的八方城墙市井巷道，仍保留着气魄恢弘的老底子。

吉安巳时进城，因为临近午膳时间不便上门打扰，决定先去西六坊的茂源钱庄找沈江。

她去时，恰好沈江被派去外面收账。吉安站在路口等了又等，才见他远远地拿着账簿回来。

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