第二章 来客（1/2）

如今的大楚不如以往，而北戎自从换了个王就越发气焰嚣张。

自大楚失了那要塞边城，至今过了十几年，已然又失了十多座城池，大大小小加起来，竟是大约五分之一的大楚领土。

三名大将已折损两位，死了五十多万将士，因为河内凶年而开过一次粮仓，如今的状况也是岌岌可危，兵都倦了，粮快尽了，而北戎却是势如破竹，仿佛那句“一路打到京城”的狂妄之语即将实现。

大楚皇帝陈丹是个中庸之人，算不得昏庸，只是不大会用人。大楚这百年都是靠着王氏为相、张氏为将才撑下来的，但数月前陈丹竟把右相王竹石贬了，声称是赐金命他移疾白下。不过市里传言是王竹石得罪了小人，被排挤到了南京。

个中是是非非都毁誉由人，真相到底如何还只有朝上的几位重臣才知晓一二了。

但自从王竹石走后，京城越发乱了，朝里朝外的嘈杂之声愈来愈高，传的大约都是这样一句话：千古第一贤士走了，大楚的气数不知如何！

这话一传出来就被死死压着，但凡开口讲这句话的人统统凌迟致死。但市人之多，闲言碎语自然压不住，河海内外顿时动荡了。

几乎所有人，不论他是朝上的重臣还是乡野的老农，都隐隐看见了那片黑云压压地从北戎的方向飘了过来，死沉沉地压在了京畿的上空。

天上的太阳被死死遮住了，不知这地上的太阳能亮到何时？

江宁。

王竹石近日老觉得腿脚不利索，右小腿骨总疼得厉害，偶尔泛起疼来路也走不了，这个疼是药治不了的。

他已看过了千千万万个大夫，到最后也无法根治这毛病。来了南京后这毛病也重了，想来大约是因为这里冬日湿冷的缘故。

刚买来的阿九也很担忧大人的毛病，手炉毛毯兽皮垫子一个不少地往王竹石身边送。他刚被家里卖掉就被王竹石买来了，没被训过，不懂规矩，在他身旁呆得久了熟稔了，说话难免没大没小，时常像个老妈子似的对王竹石这么说：“大人，您要盖好毯子，温住腿！”

王竹石也是个没脾气的，除了人冷了点外对下人都算温和。

来了南京后熟人都没了，皇上命他一个人去，连管家都不准带上，就带了几个车夫和家仆匆匆地来了。

初来乍到时也有接风宴，只是王竹石不喜，早早便走了，对南京几位官也是只打了照面，没有细聊。

那据说是豪宅的府邸也是破旧的，颇有些“残垣断壁”的意思。

王竹石好歹是个丞相，又是那年的状元，难免心性高傲不服气，连皇上赐的金也因为他的傲气而尽数分给被遣散的家仆了。等他到了异地才恍然大悟，世上哪有事情是不要银两的？

如今也是长吁短叹，连拜佛前都要再三考虑银两的问题了。

这样清贫的日子过了一两个月便也算习惯，只是年关将近，王竹石有些伤感，想来京城里的同僚和友人应当都开始准备过年了，自己却连和他们喝口薄酒都办不到。

想着想着王竹石就开始蹙眉担忧起边关之事，如今不仅京城乱作一锅粥了，边关也是相较前几年而言动荡得很，原本他是写了三份奏折准备把边关的事情解决了，可还没等到上奏就被贬了官。

他来南京就当了一个刺史，虽说是刺史，可他官下的人权利却比他大得多，简而言之，是个空名的闲官。

这次贬官的确是令他伤了心了。

这南京里里外外都是不认识的人，那三份奏折无法转托上奏，也只好放在柜子上头蒙尘了。

真是可惜了他熬的那几天夜了。

正想着，门外头就听见阿九的声音，那孩子般的声音比家仆的尖上许多，认真听了还能听出些许乡音来。

“大人！有人来访！”

王竹石诧异地抬起头来，“何人？”

“不知道，看上去高高大大的……”

王竹石想了想，自己在南京的确没什么熟人，更何况已经来了近两个月，也不会现在再来拜访，“先请人进来。记得奉茶。”

王竹石交代完就抱起手炉和毛毯，拖着那右腿就往厅上去了。

来者是个雷厉风行的脾性，王竹石到时他已经喝空了半杯茶。

看清来者，王竹石难得面露喜色，那泛着蜡黄的脸也鲜活了许多，他半惊半喜地轻声唤他，“阿放！”

来者星目灼灼，面带傲气，腰间不佩玉环佩长刀，大冬天也穿着单薄，热烈的笑意透着一股子欢快与热情，正是张放。

张放大大咧咧地坐着，也对他笑，“怎么样？南京好不好玩儿呀，想不想哥哥我？”

王竹石抱着手炉坐下，“你来了，京城怎么办？”

张放摆摆手道：“没事，阿敛守着呢。我就知道你要问起，你就关心这些，心里除了‘家国天下’就挤不进什么东西！”这话听着像埋怨，但却是实实切切的朋友戏语，教人听了亲切。

张放掌管京城内外的守卫和二十万精兵，但他是个关不住的人，上上下下蹿个不停，若不是他的双生哥哥张敛替他顶着，不知他到底要受多少次刑。

王竹石自然放心张敛，他把头点点，莞尔道：“你怎会想到来江宁？”

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