第三十八章（1/2）
又过了两日，镇国公派喜桂儿过来传话，叫长行早些敲定随同上京的人，长行使唤顺手的，唯有青绿、小桃酥和柳成荫。青绿年纪眼见着到了二十五，该筹备着指婚嫁人了，年前大夫人提了一嘴，镇国公在府里素有成人之美的好名，问了青绿可有心仪之人，青绿红了脸，只垂头不肯说，倒是小桃酥心直口快，顾不得规矩，忙忙上前道：“青绿姐姐和我哥两情相悦，请镇国公老爷、大夫人成全！”
大夫人以为青绿和小桃酥大哥私相授受，满心膈应，脸上换成了不悦；然镇国公连日来被劈头盖脸的军机大事蒙个老眼昏花，恰听闻似有话本儿上的故事，心情大好，笑问二人是如何认识的。小桃酥道：“诶呀，我这个好姐姐就是脸皮儿薄，说来还是我的不是，年前柳姨给府里的奶奶们做针线，没日没夜的，我想大夫人这般好心性的菩萨人，哪里就忙着这一时半刻了，况且柳姨的眼睛越发不好，可是劝她也不听，总想着早日让老爷夫人使上咱们的活计。我没法子，就每到晚上，藏了那针线盒在袖子里回家，有一日早起得匆忙，竟忘了拿。我哥正好要去各家庄子上收账本，顺路给我送了来，却不知怎的，那针线盒——”小桃酥调笑着瞥向脸红成苹果，不敢吭声的青绿，“最后竟是劳驾姐姐给了我的。”
众人听了，欢欢喜喜地笑成一团，青绿羞得捂着脸扭身就要往外跑，被小桃酥一把拉住。笑过一番，最终由镇国公拍板儿，将青绿许了小桃酥家的哥哥，又提拔小桃酥的哥哥跟了城西边的庄头做事。青绿和小桃酥大喜过望，一同跪地叩头谢了恩。
“穿针引线”的情缘教镇国公打了结，修成正果，小桃酥乐得合不拢嘴，回家去报喜，柳成荫的娘得了消息，怅然若失之余，也欣慰欢喜。柳姨这辈子只得一个大儿子，比起别人家三五成群的，难免伶仃些。年纪大了，得了女孩儿的照料，心底对女儿更是渴望，直把温柔小意的青绿和直率单纯的小桃酥当做自家的来疼。青绿打小没了娘，柳姨本盼着她能和成荫成事，将来成荫有人照顾，自己也有了女儿聊以慰怀，如今到底没缘分，叹息之余，支开成荫，叫青绿把柜子最下面一个上锁的松木匣子拿出来，打了开，里面有个上好锦缎裹了的玩意儿。
柳姨本来倚在榻上，此时坐直了，青绿往她背后塞了两个枕头，柳姨却拍着她的手道不忙，又叫她捡了那玩意儿，青绿揭开帕子一看，是一只剔透润泽的翡翠镯子，成色水头都是上好的，不免带着笑，疑惑地看向柳姨。
柳姨携了她的手道：“这东西，是我们家专留给闺女的，今儿个你出嫁，我也没什么旁的好东西给你，这个你拿着。”
青绿赶忙把镯子包回去，说道：“柳姨您说的哪里话，将来成荫娶了媳妇儿，再送也不迟。”
柳姨道：“我这个儿子，心是野的，估摸着打小儿让他读了洋学堂，读成他这个不安生的性子，科举是考不成了，幸而是个男孩儿，大丈夫志在四方，我不拦他，以后他的亲事，自然要老爷夫人做主，且要听他自个儿意愿。今儿个咱娘俩儿有缘，一家人不说两家话，这镯子你收了，往后你弟弟还要多劳你照顾。”
青绿笑道：“成荫和咱们小三爷好，亏不着他，妈你放心，只要您好好的，就是咱们最大的念想了。”
柳姨咧着嘴连连笑说：“好、好，你叫我一声妈，妈给你梳头，送你出嫁。”
青绿低头笑着笑着，红了眼眶，柳姨握着她的手，将镯子渡过去。门外柳成荫站了有一会儿，听闻两人一番对话，回头赶往镇国公府找乐闲。乐闲正被他阿玛逼着上京逼得五脊六兽，一回头见了柳成荫推门进来，想着自己孤身上路，他和鹏图倒是能作伴儿，一时没好气道：“你来做什么！”
成荫笑道：“三爷这话问得好生奇怪，我怎么不能来了，我不来，难道还要喜桂儿劈叉，一屋伺候一个？”
“我孤家寡人一个，好得很，不敢劳您柳大爷大驾——放下！我自己会倒！”
成荫正给他倒茶，被他一吼，不气也不恼，捧了杯，自斟自饮。长行上去夺过，悲愤烦躁一块儿涌上心头，冲得头脑阵阵发昏，清醒过来时，地面上已经洇湿了一大片，杯子也四分五裂，成荫正忙着收拾。
长行上前扒拉他，说道：“不用你——”一语未了，成荫“哎呦”一声，再看时，满手全是血，长行慌忙跑去外面叫人，成荫用另一只完好无缺的手拽住他，支使道：“没事儿，犯不着声张，柜子第二格就有医药箱，擦点碘伏就好了。”
长行闷不吭声地处理完伤口，有点不好意思，成荫瞧着他这副乖顺模样，倍觉有趣，打趣道：“哟，咱们小三爷什么时候成锯嘴儿葫芦了？”
长行道：“刚才我说不用你，是要叫丫头来收拾，不是生气。”
成荫挥挥缠着纱布的手，道：“就是有气，看到这个，也不气了吧。”
“我真没生气，我就是——就是烦。你活该，偏要这时候撞枪口上。”
成荫坐到长行身边，用伤手揽过他肩膀，仰着脖子冲房梁道：“那我告诉你个事儿，你就不烦了。”
“什么？”
成荫眼珠子溜达到眼尾，乜斜着长行，不怀好意地笑道：“诶，你刚说不劳动我，一个人也过得好，是我自作多情啦，就当我没想过吧。”
“你——柳成荫！”
长行掀开他的膀子，跳到地上又气又笑，顺手捡了个什么玩意儿丢他，成荫躲过去，笑道：“怎么总是不和你心意？你如今是越发难伺候了！”
“你惯的，你受着！”长行捧了茶过来，有点讨好地进给成荫，眼睛开心得弯成月牙，月牙里面亮晶晶的，塞满了星星，“你真跟我走啦，不担心你娘了？不担心鹏图了？”
成荫叹道：“自古忠孝不能两全，我何其有辛，有个深明大义的好母亲。”
长行道：“你放心，有青绿和小桃酥呢，我不带她们走。”说着忽然噤声，眸子黯淡下来，半晌轻声道，“我也不想走。”
成荫懂他心意，早也劝过，此刻不免老调重弹：“镇国公终是心疼你的。”一语毕，其余的也说不上来了。长行通透，既明了镇国公的苦心与不舍，那耍着性子哭闹不肯，反倒落了下乘。可是“爱”这个字儿，怎的带来的，远远不止欢快开怀，还有离愁别绪呢？本应暖和，怎的又添几分秋凉呢？
长行摇摇头，说道：“不止因为这个，更是我不能丢开我那帮同学。此刻战事一触即发，谁也不知明天会是什么情形，我这时候跟二哥二嫂走了，要一个来月的光景两头不沾，在这期间有什么变动，我可一点儿法子都没有，别人看了，倒笑我避猫鼠，以后哪还有脸见崇礼他们啊。”
成荫道：“你这不是跟镇国公对着干吗，自古忠孝不能两全，我取了‘忠’，你便取了‘孝’吧！”
长行又开始闷闷不乐，直言“能拖一日便是一日”。柳成荫不忍，无奈地提醒道：“下个月是鹏图生辰……”
长行选中柳成荫随他一同进京，但提出要等到鹏图生日之后，此去经年，他们叔侄再见，不知是何年何月了。恰逢年格格遭了风寒，家里紧张不已，上京的事儿暂且撂下。镇国公则给长行下了最后通牒，等他们给鹏图过完生日，必须启程，不可再拖延！
为了给鹏图过个高高兴兴的生日，阖府上下，老爷奶奶们都缄了口，也同下人下了封口令，唯恐这位小爷得知小三爷要走，又闹出什么乱子。二房也乐意做这个顺水人情，如今他们证明了二阿哥能生，那早晚能生个小阿哥出来，这般看来，只知道吃的鹏图威胁性大大降低，反倒是这个镇国公十分倚重疼宠的小三爷，更令镇国公的心思难揣度了许多。
长行自有打算，他一面和柳成荫紧盯着左军门的动向，一面要在临走前把鹏图安顿好，于是“立二哥为世子”一事再次提上了镇国公的案桌。而今镇国公见长行成为世子无望，自个儿身子骨又还硬朗，二阿哥弱柳临风却也挨过了这么些年，鹏图已经彻底是个废物饭桶，便决定鹏图生辰同时，立二阿哥为镇国公世子，算是给病病殃殃的年格格冲喜。
此言一出，大夫人哭天抢地悲痛欲绝，挥着帕子，照镇国公的脸上又挠又打，眉欢眼笑的二太太手舞足蹈地拦，丫鬟嬷嬷两边儿不讨好，劝也不劝得真心实意。最后还是二嫂子抱着被吓哭的年格格出来，散了下人，直言：“婆婆们性情率真，却也没有叫丫头们看笑话的理。”
上层这天翻地覆的一闹，丝毫没影响长行鹏图两位爷的兴致。鹏图乐得早早把这座压顶泰山推到二哥头上去，自个儿只做个富贵闲人，巴巴地又朝长行要生辰贺礼，还得是双份儿，因为去年的没得着。
长行道：“那巧克力就不算了？”
鹏图道：“那些巧克力又不是什么稀罕东西，你能拿来龙肝凤胆才算。”
“嚯，好大的口气！”
成荫知道这已是三人的临别，心中酸楚，强笑道：“鹏图你啊，身在福中不知福。”
这天午后，众人用过饭，二嫂遣贴身的丫头流萤请长行过去。长行同二嫂甚少打交道，这次叫他去不知何事，叔嫂同室多有不便，便带了外间负责打扫的一个老嬷嬷同去。
年格格的病已大安了，这会儿被奶嬷嬷抱下去睡午觉，长行带着老嬷嬷，随流萤打帘子进去，此时已是初夏，房中闷热，因而门窗大敞，二嫂在进酸梅汤，也给长行留了一碗。长行饮了一口，口齿生津，那厢二嫂拿了帕子按嘴角。长行问了问年儿，说过年格格，二嫂打量他道：“你打小就是个出挑的，长大了，越发一个风流俊逸少年郎了。”
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