69 王庭（1/2）

春日的戈壁滩并不是单调的颜色。恰逢一场飘来的阵雨，荡涤过沙漠的边缘，留下数处水洼。脚边的野蒺藜泛着青色的嫩叶，回头眺望，身后的山岩在夕阳的映照下，五彩斑斓，令人不得不感叹坤神女娲造物的奇迹。

景美虽美矣，身临其境，尚知此地远非表面看起来的美好。

“传令下去，原地休息，半个时辰后继续赶路。”我摘下头盔，晃了晃脑袋，聆听细沙自发间下落的簌簌声。刚才不小心误入大漠，碰上风暴，差点儿害弟兄们跟着我一块被埋；子曰“欲速则不达”，现如今恰逢水源，不如先饮马休整。

踢掉马靴，抖完脚底的沙子，我伸了伸腰杆，避开被日头晒烫的岩石，挑了一块阴凉地坐下。雪麒已经喝了个饱，踱过来蹭我手里的粟米。

时间紧迫，马背上连续奔驰二日，每日只睡两到三个时辰，这种跑法，倘若换了先前那帮骁骑营的公子哥儿们，准得怨声载道，一早掉头回府。

带着队伍开溜不久我便被左军将军追上，试图劝服我和他一起回云中郡；不过大姨夫这个人一向好说话，知道我心意已决，也没多做挽留，急匆匆回师向大将军复命。

临别时我拜托大姨夫放话给单于军，告知伊稚斜王庭遭袭。昔日齐国将领田忌、孙膑，便是一招“围魏救赵”，解除魏军对赵国都城邯郸的围困；我今日刚巧要去救赵将军和苏将军，哪怕这次我最终到不了王庭，放个烟幕弹给伊稚斜，也许亦能挽救两路兵马，只希望他们能多撑个三五天。

仆多、高不识以及两个熟悉王庭地形的胡骑营兄弟围在地图前研究。按照左将军的地图所示，王庭应该就在这附近不远。之前放出的一组斥候，各行往北、西北、东北三个方向探王庭河，然而至今未有回报。

眺望眼前千篇一律的戈壁景观，联想到前、中、右三路的战况，心中不禁略添焦急。怕只怕，以轻骑兵携带的粮草和箭矢数量，在沙漠中抵御匈奴大军围困的汉军可能撑不了太久。

“王庭乃沙漠绿洲，水草丰茂。已经能看到绿茵，说明我们没走错。”赵破奴在我身边坐下，伸出胳膊环过我肩膀，“霍校尉，请你相信我们。”

“即使不相信你们，我现在单枪匹马也回不去；既然已经到这儿了，只好孤注一掷，身家性命都托付给你们喽。”我故作轻松地耸耸肩。赵破奴虽然没去过王庭，好歹在河朔草原上呆过十年，他和小高手下那些弟兄们多是土生土长的匈奴人，沙漠里跑起来，个个儿比我这个养尊处优的京城公子哥经验丰富。

“明明忧虑到眉头紧锁，却装作若无其事；去病还是那么可爱，一点儿没变呵。”赵破奴伸手揉上我一头乱发。

趁着沙地尚未被寒气沁透，部队再次踏上征途。

“我认识这条路！”没走多远，仆多便欣喜地惊呼。渐渐落下的夜幕尽头，他指向的方位出现绵延的山丘。

“报！”斥候回返，“霍校尉，正东方向发现一处匈奴营地。”

“大家跟上，全速前进！”一夹马肚，我掉头向东。二舅的经验果然丰富，放斥候一个方向都不能少。

“我说的吧，跟着去病走不会错。”赵破奴朝打马跟过来的高不识笑道。

“破奴你别说，我没想到去病真的敢带我们进大漠。”高不识迎着夕阳的余辉感叹。

“这叫初生牛犊不怕虎。”赵破奴一挥马鞭，打趣的话语随风飘来。

夕阳渐渐沉入荒漠尽头。

夜幕下的山谷中，杳无人烟。遭到焚烧的木材倾覆在地，在偌大的营地上留下黑魆魆的痕迹。破碎的帐篷布被流沙半掩，在寒风中发出飒飒之声。到处是断壁残垣，被秃鹰清空的牛羊尸骨四散在营地周围的山坡上。

“这是……王庭？”我眨了眨眼睛，询问仆多。

小王子没有回答，出神地望着营地。片刻后，他牵起马缰，在众人目光注视之下默默地踏过沙地，朝营地中央走去。那里依稀可以辨认出曾经垒砌过一个高大的祭台，祭台之中的石柱上，依旧绑着数具面目全非的尸体，半埋在沙地里，骨头七零八落，连秃鹰也不屑一顾。

仆多开始疯狂地挖掘着白沙，将那些尸体的头骨从沙堆里刨出来翻看。良久，他抱住其中一只头骨，失声痛哭。

纵马奔至高地，立于山丘上向下眺望，干涸的河床昭示着这里已经荒废多时。我现在站的这个位置，确实是地图上标明的王庭，只不过，是属于已故军臣单于的旧王庭。

军需官匆匆奔来。

“霍校尉，我们已经搜遍了整个山谷，伊稚斜离开时将营地付之一炬，恐怕能利用的东西有限。”

“士兵们还剩多少水粮？”

“不到一日的量。”

我抿了抿嘴唇。从这里返回阴山，需要至少两天的脚程；而从位于塞北的阴山回到屯军之处云中郡，需要再走上一日脚程，也就是统共三日路途。如果现在折返，不仅前功尽弃，而且即将缺粮缺水长达两日，回不回得去难说。

我默默地望着仆多腾出一只包裹，将那枚头骨装进去，细心地包好，系在战马的一侧。

“阿爸喜欢汉地，他生前没去过，也不知我有没有机会带他去长安走一走，看一看。”小王子吸了吸鼻子。

“你放心，我们一定能回得去。”我掏出巾帛递给他。这回他毫不客气地接过，三两下将双颊上的泪水混着灰尘抹成一个大花脸。

我翻了翻袋子里的肉干，拣了两片小的出来，扔进嘴里嚼着。军需官言过其实，旧王庭被伊稚斜洗劫一空，所剩无几。

沙漠里能容纳王庭人口的绿洲屈指可数，是什么迫使伊稚斜放弃旧王庭，举家搬迁？

我望向脚下的河床。持续的烈日炙烤之下，那里暴露出龟甲一般的裂纹。这两年北方草原气候恶劣，伊稚斜曾数次派兵南下劫掠汉地。同理，王庭想必也是干旱异常，匈奴人为了保证饮水供给，必然需要朝水源充足之处迁徙。

舔了舔干裂的嘴唇，视线从龟裂的河床离开，落至地图上蜿蜒曲折的河流。

匈奴人逐水草而居……旧王庭四周，唯有这条发源自北部雪峰的大河……

我跳将起来。吞掉手里的肉干，拔开水囊猛灌几口。

“传我令，全体士兵，随我立刻沿河道北上，攻进单于庭！”

***

号角发出哀鸣声。营地里亮起的火光，瞬间被高地俯冲而下的骑兵打散。

“为大将军报仇！”

“解救前将军！”

寻到上游河畔、补足水源给养的汉兵士气激昂，随着我一声令下，排山倒海般冲向单于庭。

张弓搭箭，我瞄准那些忙乱中跑出帐子的人影。想到这些人可能是伊稚斜的亲卫，为二舅报仇的喜悦令我的手兴奋得微微颤抖。然而这并不妨碍我放出呼啸的羽箭，眼角的余光捕捉到应声而毙的身影。

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