第二十四章（1/2）
那卷未及展尽的白虎图终被毁于宫中，宏宣帝为免惊扰先帝圣灵，特将画轴带回宫去，再交由钦天监销毁。
六皇子为此深受打击，不论心机如何深邃，终不过是十岁稚童，哪经得起这般恫吓，方一回宫便病了一场。宜妃又疼又怜，也气他着人算计，偏偏打不得骂不得，唯有哄着服药，详详细细地问了前因。
平怀颢病乎乎地同她诉委屈，一番添油加醋，听得宜妃咬牙切齿，愈渐露出冷笑：“来日方长，但管走着瞧罢。”
平怀颢心喜地扒住她袖摆蹭蹭，只当母妃要给自己报仇了。
却说宜妃亲父刘尹身为刑部尚书，自也在祭祀当日眼观了那一场闹剧。
那时平怀瑱占尽上风，坛下何瑾弈亦满存意气风发之貌，刘尹瞧在眼里，当下便觉得太子羽翼愈丰，若要绊他脚步，唯有折了翅膀。
断翅之痛锥心刺骨，既然太子握紧储位不放，那便教他演一出神鸟坠地，青龙沉海……
近几日朝中忽起风波，连夜间竟有两人相继落马，因私相授受之罪而遭削官去职。
宏宣帝盛怒不已，两人皆为本朝元老，忠心耿耿数十载，乃是先帝留给宏宣帝的可用之人。曾经两袖清风，似冰壶秋月，一心只为国泰民安，如今当真盛世太平，却本心尽丧，转头成了朝堂蛀虫。
重臣亦为罪臣，若留着便是顽疾不愈，剜去却同样心如刀割。宏宣帝别无他法，一番痛心后摘了两人乌纱帽，逐离京城，抄家之物尽数充公，只网开一面留下性命。
昔日同僚为之扼腕，众说纷纭间，唯何炳荣惴惴难宁，直觉此事并不寻常。
两位获罪旧臣皆与他交好，积年累月，何炳荣绝不至于看不清那二人品行。可自府邸中搜罗出的奇珍异宝又真真切切地摆在眼前，令人无以辩驳，不可不信。罪证如山之下，谁也救不了他们。
何炳荣只庆幸二人尚且家人平安，从此远离朝堂，倒不见得是一桩坏事。
为免落人口实，何炳荣不敢送行，辗转令人予之银两傍身，又在旧友离京前夕于城门口外吹了一夜凉风，直至举目远送。
不料隔日之后，家中小女竟从一名街头乞儿的手中收到一纸字条。
乞儿转瞬不见踪影，何家幼女带着字条回家交予父亲。何炳荣眉头深锁地将字条展开，只见其上书一潦草“刘”字，笔风遒劲，分外眼熟。何炳荣所忧之事得以应证，揭开香炉盖子将纸条烧毁，叮嘱幼女万不可对旁人提及此事。
黄昏日落，何瑾弈自宫里回府向父亲问安，踏入房门恰听着后半句刻意压低的交代，听得不甚清晰，心觉古怪便追问了一句：“父亲可有烦心事？”
何炳荣拧眉不答，俯身抱幼女行出，路过他身侧时微微叹了一气。何瑾弈跟上几步，随即不继续往前，就立在院里等他，没等着多久，见他独自归来，摆首领他进屋，合拢房门。
院里一片悄静，瞧不见半个下人，何瑾弈约莫猜着大概，心想恐怕与那两位惨遭削职的世伯有关，又想起今在宫中方巧也与平怀瑱说了一些话，顿添几分愁绪。
何炳荣令他随自己在桌旁坐下，开门见山道：“我先前同你说，六皇子那边不会善罢甘休，如今朝中出事，便正是刘尹所为。”
何瑾弈足够聪明，问道：“父亲的意思，是说刘尹此行意不在两位世伯，而在我何家？”
“正是。”何炳荣目露苦笑，心境复杂，不知家中次子揣着这样一颗玲珑心子究竟是福是祸。
“其实孩儿今日也与太子提及此事，即便父亲不说，孩儿也有话同父亲讲。”何瑾弈只怕接下来所言是对父亲的疑而不信，先认了过错，起身在他膝旁跪拜道，“孩儿深信父亲人品，知晓父亲为官多年始终摆袖却金。然官场泥泞，试问其中又有何人可干净抽身……欲加之罪何患无辞，孩儿只怕父亲稍有纰漏便令人大做文章。如今为时未晚，与其白白等着飞来横祸，不如尽早筹谋，清扫旧事。”
何炳荣听着一句“清扫旧事”，倍感震撼。年十五的儿子跪在身前教他如何行官路，他竟一时想不起来，是从哪一刻起，心思单纯的何瑾弈便逐步地有了这等转变？
“你起来，”何炳荣弯腰扶起他，待他坐回桌旁好好说话，才沉重回道，“你所言句句在理，我又岂会不知。罢了，事到如今，妄想不牵连旁人已绝非可能，我只好做这恶人了……”
何炳荣沉思许久，此事决计不敢令更多人知情，愿将其烂在自己与何瑾弈之间，于是不做拖延，当夜便秉烛挑灯，将自己从官以来丝丝缕缕的复杂人情从头清洗，理出一份详细名录。
这名录不可久留，何炳荣但且用它一时，梳理门生故旧，一一排查，不留任何隐患。
名录中人多为何炳荣所引荐，所幸其中政绩卓绝者居多，想当初便颇受他赏识，为官后不论官职高低皆一心为政，克己奉公，绝不至于留有把柄于人。
再有一些能力平庸者，确乎有买官上位之嫌，甚至个别买官之门路，何炳荣都清清楚楚。他虽清廉却不迂腐，从前是出于情义置若不闻，到眼下危难当前，为保自身清白，终不得不暗中收集这些人行贿他人之证，握在手中以备不时之需。
除此之外，还有寥寥两三位与他说不清干系之人。
何炳荣不曾动过私权，但身系着千丝万缕的人脉，人情交际总难遂人心。他千防万防都防不住有人为向他示好，而将他的同乡旧友破格提拔。如今何炳荣不可拿所谓“身正不怕影斜”来做底气，他背负家人性命与太子前程，分毫不可冒险，因而不多作犹豫，把这几人牢牢记住，打定主意尽快寻个由头将他们贬职左迁。
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