流百里（1/2）

淮南东路转运使司衙门。

杜若蘅在转运使的位置上已经坐了很久了。他掌管一路之财务，原本要到每年夏秋两季各州呈上账目之后，他才会忙起来。不过如今，因着上头传了盐政的公文下来，他便召来了路下各地的知州知府，一同商议此事。当然，他还有自己的事情要传给下头的人。

他不疾不徐地揭开茶盖，吹开浮沫，小饮了一口，抬眼看到众人纷纷将手头上的文书搁下了，才笑吟吟地问道，“各位都看完了？意下如何？”

众人互相看了看彼此，泗州知州谢履冰倒是直截了当地问了，“杜大人，卑职倒是有几个问题想要请教。其一，这盐引的定价似乎并没有比之前官售的价格低上多少，是否还可再商榷一二？其二，若要卖给商人，除去价高者得这一条之外，卑职以为还应考校商人过往德行。毕竟食盐乃国家命脉，若是被心术不正的人买走了，到时候恐怕要出乱子。”

杜若蘅听了，面上不显，心里头却是冷笑了一声。这个谢履冰向来是个刺头，果然到了这件事上，还是他头一个站出来。

只是杜若蘅虽心中不以为意，却没把心思露出半分来，“谢大人的心思果然细致。只是这其一嘛，怕是改不了了。这盐价，是我先前与其他诸位转运使大人共同商议出来的。毕竟如今国库吃紧，这盐价是万万降不得的了。再说了，这是牵一发而动全身的事情。我们这改了，那其他的转运使那头也得跟着改。万一人家不同意，那就还得接着商议。一来二去的，白白耽误工夫。这事上头催得紧，若是误了期限，你我可是吃罪不起啊。”

他抿了口茶，咂巴了一下嘴，又接着说，“至于这其二嘛，其实诸位大人来之前，我早已将商贾的名单拟了一份。他们都是州府之中的巨富之家，出得起钱。至于这品性嘛，谢大人说得确实有道理。不过上有朝廷看着，中间还有我们这些人瞧着，他们总不至于在我们的眼皮子底下做小动作吧？诸位说，是不是这个理？”

他饮完最后一口茶，把茶盏搁到一边，双手插袖，嘴角浮起一丝笑。

他这话一出，底下的众人便开始窃窃私语起来。

谢履冰皱了皱眉，“大人，这公文上说的可是让商贾自己竞价，为何现在却成了大人您自己来拟名单呢？”

杜若蘅笑着安抚他，“谢大人，有时候上头这么写，但里头的意思呢，你得自己品。我选的这几位商人，差不多已经是咱们这一路里头最富的巨商了。就算是让他们自己竞价，左右也逃不出这几个人。”

谢履冰眉头皱得更紧了，“大人，这里头的意思我是瞧不出来。我看，还是照着字面的意思来，别回头品错了，那才是真受罪。”

杜若蘅不再理他。他和谢履冰打了这么多年的交道，知道这个人向来是油盐不进，自己心里头有了主意就听不进去旁人的话。于是他转而问其他人，“那诸位如何看呢？”

“卑职以为，还是杜大人说得有理。既然结果没什么大的出入，不如就省去了中间这些零碎的事务。”

“是啊是啊。这样，咱们还能定个合适的价格卖出去。要是让他们自己竞价，不知道这盐要涨到什么价呢。”

“谢知州，我看你也别太较真了。有时候，上头是不了解咱们这的情况。你得学会变通啊。”

一字一句，说的都是他的不是。

杜若蘅看着谢临渊难看的脸色，心里啧啧的。要说谢家老爷子当年为这两个儿子取名，可真是费了心思的。《诗》说，战战兢兢，如临深渊，如履薄冰。结果没承想，两个儿子的脾气一个比一个硬。那个谢临渊现在倒是学乖了，知道攀丞相的门槛了。至于这个谢履冰嘛……

他悠悠地转了转眼珠子。过刚则易折，这把硬骨头，就算自己不动手，总有一天也会叫别人给拆散的。

等人都散了，谢满楹沉着一张脸走出了转运使司的衙门。

楚州知州黄允追了上去，“履冰，你明明知道那些人根本就是沆瀣一气，你又何必非要固执己见，跟杜大人对着干呢？”

谢履冰向来是不听劝的，只是冷冷地回了句，“他们一个个不要脸，我还要脸。面上说得冠冕堂皇，实际上不就是自己收了好处，替那些富商开了方便之门吗？”

“哎呀你小声点小声点。”黄允急得脸都涨红了，“那你想怎么做嘛？有杜大人在上头压着，你就算自己想照着公文来，恐怕盐场的人也不肯听。不如你这回且顺了他的意，少生些事端吧。”

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