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当今在政的皇帝，人人敬畏。
敬他治国有方，百姓得以脱离强敌侵扰的颠沛生活，更畏他过人的骁勇与勃勃的野心，热衷扩张国土，对内又是铁血手腕，行事雷厉风行。
多次征战让百姓苦不堪言，家家户户至少有一位男丁被征入行伍且至今未归。如今百姓说起又要打仗了无不是有如谈虎色变，一个个寒毛卓竖、汗不敢出。
这位皇帝后宫充盈，佳丽无数，依古制，设三夫人，九嫔，二十七世妇，八十一御女，生有八个儿子，十一个女儿。
明王是皇帝的第六个儿子，上头五位兄长，十位姊姊，众人称他作十六皇子，只是这位皇子的母族不大争气，原是指了个女儿过来和亲。割了两郡三十二座城陪作嫁妆，两国才勉强定了止战协议。
可惜永平的帝王昏庸，内有妖姬媚主，外有权臣宦官勾结，膝下太子荒淫不顾朝事。
北方三年大旱，民不聊生，外姓冀王打着清君侧的名号，暗借南齐粮草军队逼宫。
新皇即位后改国号为桓，按约又割了三十座城给南齐。
那位嫁过来的公主没了用途被送进冷宫，后来又无意间撞破一位世妇与太监的奸情被推落在枯井。
四岁的魏寅璋身体里淌了半边永平皇族宗室的血，在南齐的皇城内并不受待见。但再不受宠到底是个未成年的皇子，为了顾及皇家体面被送去洪德夫人处抚养。
照理两国此后也该安定个数年，不想北桓新皇帝狼子野心，他治下重武轻文，铲除了南齐安插的数位细作。
武安二十二年，北桓发展迅速，丰草肥壤，国土向东北略有扩张。
武安二十四年，一年未雨，又有旱灾之兆。北桓请求边境通商被拒，两国形势微妙。
武安二十五年秋，永平前朝遗将东山再起，号称正义之师讨伐冀王，北方再次陷入内乱。新皇帝两度向南齐借兵，遭拒，不得已之下以十万军队暴力镇压叛军，擒杀叛军主将，尸横遍野。
随后南齐趁虚而入，又夺取北桓一郡十七城。北桓以三十五万军队向南齐宣战，南齐派兵四十万迎战。
武安二十七年三月，北桓大败南齐，夺回两郡三十六城。南齐折了三员猛将。
武安二十八年初春，北桓再次大败南齐，夺回另一郡十七城，越过黄河反将南齐一军，随后乘胜追击直取锡阳。
南齐皇帝看着如今北桓如狼似虎的势头，大殿上争吵不休的大臣，逐渐从春秋大梦中清醒过来，他终于意识到戎马威武了半生的荣光或许已经不再。
而这时向来不在殿上议论的明王魏寅璋突然自请出征，皇帝大喜，命他签下军令状不日点兵出征赴往前线。
怎样的一位父亲，才会舍得让自己十七岁的孩子在出征前签下军令状，告诉他若不打胜仗回来便要砍头？而偏巧这孩子要对付的敌人，正是血洗了他外公一族的贼寇。
天下熙熙皆以利合，明王便是如此在众人不怀好意的视线中被推往前线。
而这位往日被人唾弃的阴沉王爷显然出乎了所有人的意料，他继承了父亲的骁勇善战，在上天的眷顾下第一年便立了头功，随后三番五次领兵顽抗直逼兴州城的北桓军，竟是艰难阻挡了对方南下的攻势。
大殿上众人对明王褒贬不一，褒他为南齐立功、扭转颓势，贬他身体里流着另一半永平人的血，阴谋论他心怀不轨、豺狐之心不可不防。
朝堂局势本就晦暗难明，自打三年前太子被废关入府宅禁足以来，二王爷德王与三王爷贤王分庭抗礼。
明王魏寅璋为外族后裔，按制是没有夺嫡机会的。现下他挣了军功，原先那些看不上他又常常奚落他的人，暗地里悄悄起了拉拢的心思。
当然柳洇这种没落人家的女儿对朝堂大事是无从知晓的。
她被禁闭一般养在王府后院，开始还惦记着留在教坊的牌位，拉着一个叫作润儿的小丫鬟的衣角求她找来嬷嬷，那润儿被调教得极其温顺，像是怕极了那位胖嬷嬷似的抽回衣角便往外边跑。
数日后胖嬷嬷带了一位不苟言笑的女先生过来，柳洇这才抓住机会向嬷嬷讨自己母亲的牌位。
李嬷嬷却对此事一无所知，她遣那位先生出去在院外静等，对着眼前可怜又惶恐的柳洇说：“我不知道你娘的牌位在哪儿，教坊也早没了你这号人。你若是不想惹事最好闭上嘴，否则教谢主管听去了惹恼了他连神仙都回护不了你！”
柳洇顿时僵在原地：“我，我能去找高公公吗？他答应我会让嬷嬷送来的。”
李嬷嬷拧了眉毛，“啧”了一声说：“休再说这种胡话，你是自幼丧亲被人卖进我们王府的，此前的什么教坊什么高公公一概不许提！”随后她的声音软和下来：“你若想好好活在世上便乖乖听了嬷嬷的话，懂吗？”
柳洇瘫软地跪在地上，一面又是期期艾艾地应着嬷嬷。阿娘当日被火焚了以后骨灰扔进乱葬岗，她没钱雇人立牌位，自己歪歪扭扭地刻了一块。现在那块没了，那便只好再刻一块。
李嬷嬷一手提起柳洇，把候在院外的先生唤进来。
“这位先生姓吴，是主管特意请来教习你的，琴棋书画诗酒花茶无一不通，往后你便跟她学些风雅之物。”李嬷嬷体胖，声音浑厚响亮，凶起来比一般妇人骇人，和缓起来却也显得仁慈和善。
柳洇垂着头答道：“是。”
……
两个月过去，气候逐渐回暖，柳洇前一刻刚送走吴先生，托腮坐在窗台边，天际是万道粉紫的霞光，层层团团密布的彤云破开几口洞，漏出来一束束笔直的金光打在高墙之外的什么地方。
窗外原先空着的花圃前些天被人填满了花，常青的松柏仍在门口静默地站着，围墙边一排光秃秃的树长出了嫩绿枝桠，新燕飞来筑了巢。
她百无聊赖地发呆打发时间，润儿撩开门帘走进来送饭。
柳洇从伏趴着的窗台边直起腰来，转身跪坐在案几边。润儿细巧的双手正往案上放着饭食——一盘色泽红亮的乳腐肉，一碗汤白如乳的阔嘴昂嗤鱼，一碟翡翠光明虾炙，一道白玉清炒时蔬，一杯淋了红蜂蜜的奶香羊酪。
她向润儿倒了谢，举了筷子便吃起来，王府待她不薄，吃穿用度都是捡好的来。
从小过惯锦衣玉食的生活，突然被送进教坊吃了两三年苦头，随后又被莫名其妙送进王府，到底是涉世不深的富家小孩，对人世从来不会怀着多大的戒备。柳洇从一开始的不安，到逐渐适应，中间也不过几月时间。
她不明白李嬷嬷与谢主管的用意，似乎把她从教坊里接出来是在解救她一般。既是如此，她便安心等着父亲来接她便是。
润儿在一旁候着柳洇用完饭，手脚麻利地收拾起桌面。这些天来柳洇和润儿熟了一些，她帮着一起收拾的当口偶尔也会同润儿讲上那么两句话，只是润儿不知是天生过分胆小还是怎的，柳洇如何与她搭话都不见她在屋里多做逗留。
当夜，四下阒寂。
有个灰扑扑猴头儿一般的精瘦黑影趁着夜巡仆人的不察，偷偷溜进了柳洇住的院子。
此人约莫只比柳洇大上一圈儿，是王府一个马夫领进来的养子，名叫孟坚。平时跟着养父在马厩帮忙，手脚不大干净，惯会耍些滑头伎俩。其他下人们看他可怜，又谅他只生了一颗小偷小摸的胆子，平日里偷吃些小食也都睁只眼闭只眼随他去了。
五日前李嬷嬷叫了人到后院栽种点花草，他刚好被配在柳洇的这处小苑，看里面只住了一个同他差不多年岁的小孩，遂起了贼心想偷点贵重的出去当了换钱。
他在后院逡巡了足有五日才得以摸空溜进来。也是他运气好，柳洇这天锁了房门却忘了关窗，他轻巧推开窗翻至一张铺了软垫的四足床上，迅速打了个滚儿爬下床，借着一点点月光摸向妆奁。
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