第五章（1/2）
甄明瑶十六岁那年九月，户部侍郎南下江州府查贡绸贡瓷，在任的户部侍郎姓孙名渊至。
孙渊至虽年轻，办事沉稳利落，登记造册写折，不出三月打道回京，走水路。上京河是大东水路主道，最宽处船在河中间是望不到岸边的，那一段水路也被叫做“望无岸”，望无岸水流湍急没有渔家，河两畔全是荒地人烟稀少，往来多为商船，有水匪出没。
“总听人说这望无岸，还真是船在河中望岸无边。”竹砚跟在孙渊至身后，指着天上明月，“少爷您看这上弦月，今日初五，等咱们回京正好重阳。”
“嗯。”孙渊至应了一声，似有心事。
“少爷？您想什么呢？”
孙渊至望着江面，“人都说这里商船往来众多，今日这望无岸也太静了些。”
“这阵子秋收，商船自然是都停下了……”
话音未落一声闷响，船狠狠一斜，主仆二人险些在甲板上摔倒。
“大人，有支铁船撞到咱们船尾上了，可能是水匪的先击船。”侍卫话音刚落，七八条铁船不知从哪里冒出，将孙渊至一行人所乘的大船逼停，几乎每支铁船上都有七八个手拿火把的黑衣大汉。
孙渊至当机立断，“放信鸽，燃烟火，把油桶搬到甲板上，召集弓箭手来！”
水匪来势汹汹，凭船上的兵力是无法抗衡的，求救方为上策，但如何撑到援兵来……
船员聚集在甲板，将箭头裹上棉布沾油点火递给弓箭手，驱逐想要倚靠铁爪锁链上船的水匪，水匪在铁索上仍是身手矫健，并不大奏效。
“把油泼到锁链上点火！”孙渊至喊道。
很快抓到船沿上的铁爪所延伸的锁链上燃起熊熊火焰，火龙一般涌向水匪的铁船，铁索被烧的发红发烫，有些水匪被点着衣裳，滚到江里，有些因烫不得不停止前进。
但局面仍在僵持，毕竟船上的存油是有限的，油一旦耗尽他们便成了砧板上的鱼肉，任人宰割。
水匪最终是上了船，不仅搜刮财物，还将几个朝廷命官五花大绑。
“刚刚叫人泼油的是你？”孙渊至被水匪的首领拎出来，一番打量颇有兴趣，“这年纪轻轻，他们都得听你的？”
“大胆狂徒，竟敢绑架……”朝廷命官还没说出口，突然冒头的户部郎中就被一大汉踹了一跟头，脸着地。
“有什么冲我来，放开我家少爷！”竹砚大喊道。
“少爷？来做生意的？这么大条船，带这些管家侍卫，家底子不少喽。”
也不知是天太黑还是这船身上的“官运”字写得还不够大，或是这水匪根本不识字，这首领认准孙渊至是有钱人家的少爷，要绑票拿赎金，把人带回了老巢。
这水匪的老巢原叫乌落码头，修在上京河的一条水缓的分支上，水浅容不了大船，村镇上的人想要到这还得翻座山，大码头一建它便渐渐荒废了。水匪的头目原是码头上扛大包的头头，码头荒废众人没了吃饭的生计，起了做水匪的歪主意，搜罗几条破船，第一票就劫了一家商号的船，劫了人家一整箱黄金，将码头一番修整，起了个乌落帮的名头。
到了乌落帮水匪将人分开关押，提出竹砚一个。
“写信，五千两黄金换你家少爷小命。”
竹砚接过纸笔，在白纸上写道：“路遇水匪，索要五千黄金赎少爷。”
水匪的头目接过信，递给一旁师爷打扮的人，这师爷是这乌落帮里唯一一个识字的。师爷看了看信，“这不写名不落款，谁知道是你写的？”
竹砚欲抓过纸再写，被那师爷拦下，“不如直接拿个信物，搜他少爷身上有没有玉佩坠子。”
在船上时孙渊至已换了单衣只在外披个大氅，身上一件配饰没有。
“东西呢？”师爷问道。
“在船上。”孙渊至答。
师爷带人出门欲去船上搜，大船进不了码头只能停在深水处需乘小船过去，那师爷上了小船，没走多远便看见那官船顿时软了腿，“快！快回去叫当家……”言未落，乌落帮已经被官兵包抄。
乌落帮的“监牢”建的十分简陋，从外面看只是一间较大的厢房，走进去分里外两间，外间是看守休息的地方，里间有数个石墙隔断，每个隔断前都有个上锁的铁栏门。整个“监牢”只有门口两盏灯，光线十分昏暗，不少隔断里一半都照不到光，稍往后些连人都看不见。
孙渊至在那阴影中盘坐，不急不躁，突然听到身后隔窗异动发出的细微声响，隐在窗外江浪声中。
孙渊至嘴被捂住，透过月光先是惊异又是惊喜地看着眼前这人，两人一年未见只有偶通书信，她竟有些消瘦了，模样没大变，脸色似乎不好，是病了吗？甄明瑶对着他一笑如月下开昙，一瞬足动心弦。甄明瑶松开手做了个手势，示意他将看守引来。
“来人！”孙渊至一吆喝，就引来了门外看守。
“怎么着少爷，当这儿自己家呢？”看守讥笑，靠近了铁门想啐一口口水，黑暗中一只手抓住他的脖子，一阵短促的剧痛，声音都没发出，他倒在门前。
甄明瑶轻松拿到了钥匙，打开了牢笼，欲上外间去停住脚步，转身掏出一把匕首，割断孙渊至手腕上的绳子，把钥匙塞给他，轻说一声，“别乱动。”
另一个看守似乎奇怪进来的人没了动静，探身进来看到那人倒在地上，又听外头吵轰轰的，慌乱回头一把匕首已经搭在大当家的脖子上，那匕首很锋利，大当家的脖子已经划破皮出了血。
拿匕首的人是个少女模样的人，她的笑的灿烂却不由让人觉得阴冷，“千万别出声，我可不敢保证你这掌舵的能不能活着出这屋子。”
“孙大人受惊了。”拎着师爷一脚踹进门的是当年那被甄明瑶打下擂台的武状元文昌，好在他当年只输了甄明瑶，仍是册上有名的武状元，如今同甄明瑶在袁志宗麾下。
门内情景原没文昌想的狼狈，各位官员早已松绑收拾整齐，一水匪同匪首被绑，唯有户部郎中黄岐磕了一脸擦伤。“黄大人这是怎么了？”文昌没忍住笑出声，他与黄岐是同乡，黄岐与文新越曾经是同僚，两人不对脾气多有磕绊，两家也结了不少梁子。
军中斩首于无声之中，原就是甄明瑶的拿手本事，文昌并不意外，他只是惊异于孙渊至，寻常文人这般遭遇早已吓得破胆，如同在场除他之外的各位。而孙渊至却没事人一样，还在与甄明瑶寒暄。
“我知是有援军，竟不知是你。”
“原在西洲练兵的，西洲府传信说望无岸官运遭劫，原以为多厉害的水匪竟敢劫官船……”甄明瑶一阵咳嗽，接过松晴递来的水壶。
松晴替甄明瑶拍着背，“小姐少说两句吧，快喝水顺顺气，等回京有的是时候跟孙大人说话。”
甄明瑶瞪她一眼，转身看向孙渊至。孙渊至朝她一笑，问道，“要一道回京吗？”
“元帅吩咐，得送孙大人回京去。”文昌插了一句嘴，被竹砚和松晴请出了门。
文昌边走边嚷嚷，“甄明瑶你个重色轻友的……”
途中这一耽误，为赶路程深夜船不能停。除了轮班的船夫，其余人都几乎回房休息，孙渊至在房里犹豫片刻，推门走出去，竹砚听到声响，轻步跟上。
“水上夜里冷，怎么不回房去？”孙渊至原是想到甄明瑶房间去的，却看到甄明瑶站在围栏旁，盯着水面出神，九月深夜里已经是很凉了，更何况在水上。
“在这透透气。”
“小姐，汤药好了……孙大人。”松晴端着药碗从船舱走出，看到孙渊至犹豫要不要上前。
“怎么病了？”孙渊至关切。
“没有，晕船而已。”甄明瑶摇头，看向松晴，“药给我。”
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