破酒楼（1/2）

沿着路，往石镇的方向行不过数十里，地势忽然陡峭，马的步伐也缓了下来。

道路两侧，毫无预兆地拔地而起数座岩石巨山。这些山山体相连，山脚绵延，一个个山头间隔不远，彼此独立，棱角分明。山脉完全由岩石打造，无植被披挂，甚至连泥土也无。要是从半空俯瞰下去，这些秃头岩山呈现出一片默默然的灰黄色，好像许多着袈裟的僧人聚在一起，在晨课打坐。

石镇与世隔绝，通向耒阳的路只有一条，或者说，它通往外界的路就只有这么一条。

今天晨起，耒阳城的黄沙风又席卷而来。托地势和岩山的福，黑风泼皮从这行路上威势不再，但和期与戚策琰的行旅仍离舒适差了十万八千里：路面大小石块星罗棋布，马车碾过小的是一颠，勒缰转向以避让大的又是一晃，如此反复，整个车颠簸摇晃不止，直叫车里某个人头昏脑胀，几近崩溃。

和期在侯府的时候对府医撒谎，说有晕车头疼的毛病。她忍着痛苦，怀疑这谎言冥冥之中被哪位路过的仙灵听到了，便降下惩罚来折磨她。两人到达石镇时已是深夜，和期吐了五六次，魂不附体，奄奄一息，急需平躺休息。

好在石镇很小，先前和期从那对夫妇口中偷听来的“四喜街”，其实就是镇上横二竖二四条街，不消片刻就找到了和顺楼。

其实都说不上找，而是和顺楼实在惹眼。

马车突然剧烈一震，停了下来。

戚策琰静待片刻，推开车门，发现和顺楼的正门外面横七竖八、里三层外三层地堆满了马车。按照规矩，马夫驶近时就吆喝着叫前面几辆车挪挪，让条道路出来，谁想堵路者竟毫无动作，他情急之下只得突然勒马。

为方便行事，两个仆从被留在了耒阳，好在这马夫是从皇子府带来的，算是自己人。戚策琰抬手，止住了马夫的怨骂，交代他照看好和期，自己则跳下车前去探究竟。

听和期的形容，和顺楼应当万福楼的规格相差无几。借着门口两盏灰扑扑的灯笼光，戚策琰粗看了下，店的门面破烂老旧，透出一股寒酸气，连匾额上“和顺楼”三个字都为风霜磨蚀，难以辨认。如此，戚策琰清楚，车里那小病秧子昨日是在信口开河。

他走进和顺楼。

与寒碜的脸面不同，和顺楼内倒是热闹非凡。戚策琰刚挤进人群外围的空隙，就听见最前头一个大嗓门吼叫道：“老子先来的，凭什么让给你啊？”

这句话仿佛巨石投水，激起了一片抱怨和议论。

戚策琰靠一位穿青色锦袍的男子，问道：“大哥，前头这情况？”

那男子看热闹看得起劲儿，友善地解释道：“都是从耒阳过来的，想要住店，可房间却没几个了。”

“这店家也是好生意。”戚策琰道。

约莫是够不着热闹，十分寂寞，男子有意攀谈。他侧身，先打量了戚策琰一番，忽然露出意味深长的笑容：“小老弟，莫不是也从算命先生那儿来？”

戚策琰佯装不解：“什么算命先生？”

青袍男哈哈一笑，用肘亲昵地轻击他的肋骨，投去理解的眼神：“你我同病相怜，这事……的确不光彩，”他假咳了两声，回到原题，“我看多半是店家在自作戏，哪是什么房没了，前面那几个‘先来的’分明就是他们自己的人。”

戚策琰凭借着个高，视线越过众人的脑袋，果然，倚靠着柜台那几个彪形大汉的确都是粗布衣服。

男子说道着，忽然起了脾气：“我也想通了，出门在外难免舟车劳顿，忍个一两天也过去了，大家都该去别的店住，让这黑店自食恶果！可偏就有几个锦衣玉食的公子哥，不知道是多受不了苦，在那儿又是恳求啊又是给钱的，非得住——简直是为虎作伥！我可不看他们打把式咯，小老弟，你也趁早寻别的店住吧！”他潇洒地啐了一口，扬长而去。

青袍男这一走，引起了一波仿效，众人如鸟雀散，很快，大堂内就剩下了柜台前面那几个人和掌柜的。

台前的人分成两拨，泾渭分明：一边是那几个粗布衣汉子，另一边是四个衣饰华美的男女。掌柜的是个不起眼的中年男子，他淡然地立于台内拨弄算盘，似乎对流失这么多顾客无动于衷。

一黑袍男人，面带愁苦，正在低声下气地同一个肥胖汉子讲话：“兄弟，最多就只能补给你五十两了，再多我们真的掏不起……”

汉子极霸道，不由分说打断那男人的恳求，喝咧着大嗓门嚷嚷：“现在是你要住老子的房！这么点银子，你当打发叫花子？”

“打发叫花子，可用不了这么多钱。”

戚策琰哂笑，他走上前去，对那黑袍男揖道：“大哥，此时天色已晚，尽速去寻别的落脚处才是当务之急，这事蝇营狗苟，耽搁于此，反会误事。”

戚策琰不是纨绔，身上无赘饰，连环佩也少有。但他终归是生于侯爵家，由家世和教养生发出的贵气遮掩不住。而这等才贵又语气诚挚，不似有欺，黑袍男不免有些动容：“公子的意思我都明白，只是……”他面露难色，“谢公子的好意，不过，我还是同这位大哥再讲讲吧。”

和顺楼一定要住，住不上就完了。

戚策琰眸色暗沉，如同门外无星月之夜色。

昨日，李胥小舅子在彻底醉倒、不省人事之前，只来得及看了那白绸狐狸石偶一眼。不过，倒地之前，李胥小舅子醉态朦胧，向石偶伸出手去，口中呢喃：“大姐……”

和期则去了府衙走了一遭。她自称“耍了些手腕”，读到了案卷。案卷中记载，富子骁那一万金其实并不是在这次惨案中遗失的。据账目显示，它八个月前就不在了。富子骁大伯说，他侄儿似乎曾对亲信提过一嘴，说是用这笔钱去“买药”。

“贵子方”，石偶。还有两起命案。

一切尚遮掩于迷雾中，但不论这局是大是小，这和顺楼，绝对是个蹊跷之地。

“给我开一间上房。”

刚才还苦口婆心的，怎么忽然变了副嘴脸？

刚才劝人的俊朗青年撕破了和善的样子，话音里隐约可读出森冷和咄咄逼人的架势，掌柜的将手指从玉石算珠的空隙中拿出，抬头，正欲将那套都已经说烦了的说辞再重复一遍——

“我知道你这儿房间多得是，”俊青年冷笑道，“每间再添二百两银子，” 他朝旁边那几对男女扬了扬下巴，“我一并给你。”

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