楔子（1/2）
江南巡抚、布政使赵之肃大半夜走了后门。他要见两江总督顾况并不是稀奇事更不是难事，不论是公事往来还是私交。他和顾况交情匪浅，幼时两家便是世交，两人同拜一师，也从不避讳这层关系。可这日他乘着天色浑浊，披了身黑布袍子，过了子时方出了门。
顾大人住的大院后门临着条小河，平日里只有府中婢女浣衣才从这门进出。赵之肃半夜搭了条小船过了来，叩了后门。顾况听到府里管家来报，着实吃惊了一下，吩咐管家备了壶茶，忙披了件衣服起身，让人将赵之肃请到书房。
赵之肃从来私下里见顾况便当他兄弟，从不行虚礼，这回半夜相见，却差点给跪下。顾况头一回见这打小镇定，火烧眉毛了仍安如泰山的家伙如此慌神，忙上前握住他手，“伯重，出了何事？你镇定点。”
赵之肃拿出一信纸递到顾况手上，“这是今日一支箭射到我轿子上的”。顾况听了这话不由一阵心惊，而看见那上面一方印更是立即变了脸色，等读完那信上内容便整张脸煞白，“城中已传了许久，道是来了个秦爷，瞧这私印应当是真的。”
赵之肃扶住顾况一臂，以极低的声音道，“听闻京中大变，禁卫军那日在宫中的当值皇骑卫数十人突然闯入承乾宫，软禁了圣上。结果宣王及时带兵赶到，后来又越俎代庖地凌迟处死了带头闯宫的江鸣，却以圣上受惊急病为由代理朝政，这个把月过去了没有还政的意思，离天子就只差个正经名分。我们在地方上，不比京里，到底是个什么情况是一头雾水。如今秦子渊到了我这地界儿，还递了这信，老弟我这脑袋真是悬在脖子上。”
顾况叹了口长气，扶着赵之肃坐下，递了盏茶至他手里，自己眉头却是结了个锁，“秦衍曾领了禁卫军多年，辞任之后皇上就没再任禁卫军统领，摆明了这位子还给他留着，随时回来随时坐。江铭是他心腹，你要说江铭敢擅自做这事，我是打死不信的。可若秦衍要想谋反，以他这些年平南镇北的功勋，军队里一呼百应的声名，大可自己做皇帝，何必帮着宣王？”
一向持重的赵之肃此刻是一脸快哭了的神情，“安南侯当年可是跟着秦衍打过海寇的，替他挨了一支毒箭，瞎了一眼。安南侯想留居江南，本不合规矩，结果秦衍上奏，圣上二话不说破例给兵封侯，赐了“安南”二字，意思是世代镇守江南二省，以震海寇。如今秦衍暗地传信给我，让我去削安南候的兵，将他软禁在府，这是什么意思？”
“老弟啊，就凭你手上那点人，动不了安南候府一根毫毛，可若知道这是秦衍传的信，安南候兴许真不会反抗。”顾况苦叹道，“安南侯在地方多年，手下的兵从不生事端，做的都是抚境安民的事儿，对你我也客气的很，要真这么做了，你等着进那史家的《奸臣录》吧！贤弟啊，十载读圣贤书，考取功名，且不论咱们有无本事开万世太平，起码国泰民安之下得保得住一方安稳，万不可做这遗臭万年的事儿。”
“我如何不知啊？这不是求你想办法么？这秦衍离京到了江南，给了我这么一封东西，是宣王的意思？”赵之肃苦着脸，“按我们现在得到的消息，宣王如今是个代理天子，按道理，我们手上的兵那是效忠皇上，效忠朝廷的，可现在朝廷到底是个什么局势？”
书房的窗咯吱一响，听着像是起了风。而正在谈话的两个人却不约而同地对看了一眼。
顾况将食指抵在唇间，从书桌上展开一张纸，执笔沾墨。
赵之肃看着他一个字一个字写道：“宣王把持政事，却不敢真取天子而代之，为何？”
赵之肃忙拿起另一枝笔，接道，“莫不是怕地方兵以勤王之名赴京？”
顾况点了点头。继续写：“借秦衍之手，除地方兵力，如若得逞，必会弑君。”
赵之肃一头冷汗，执笔的手都颤起来：“我不过一个地方官，安南候是皇上封的，没有圣旨，我头顶着朝廷的官职与他对立，要他交出兵来，那等于靠向了宣王。若不去，宣王真成了事，到时候算起旧账……”
赵之肃手抖地再也写不下去，撂下笔用手掌在自己脖间一横，做了一个杀头的姿势。
顾况按住他的手，道，“莫急。待我想想。”
顾况沉思一阵，终于又落笔：“当年除寇时，我见过一次秦衍，其胸中皆是保国安民的心思。以我之见，他断不会谋反，只怕宣王拿住了秦衍要害，借他的手除他的人。若是成了，则地方兵权尽除，而秦衍亲手动自己的生死之交，必定名声扫地。陇西、关北军之统帅会如何看，还会否听秦衍之命？到时宣王再弑君，对外称皇上因病驾崩，这天下就坐稳了。一石三鸟，逼朝廷官员站队，撤了安南候的兵，再毁了秦衍威信，自己连面都没出，宣王这一手极狠。”
赵之肃回过神来，强按惊惧又拿起笔：“是这个理。今上的禁卫军是秦衍一手带出来的，宣王要笼络军心，必定不会杀秦衍。而若非要害被拿，以秦衍军中之威，也大可振臂一呼以召勤王之师，区区宣王何足惧。”
“秦衍无妻无子。当年秦将军战死，秦夫人殉情而死。先帝怜其忠烈，将秦衍接入宫中，养在当时的太后，后来的太皇太后膝下。秦衍自小在宫里长大，要说有养育之恩的只有她，可太皇太后几年前薨逝，他此后几乎全在外面带兵打仗，有何要害？”
顾况写到这，笔下突然顿了。赵之肃对这个老友了解至极，一看他表情就急了，低声道，“这都什么时候了，你还有什么不敢说的？”
顾况把笔放下，二人终于不再以字沟通，他凑到赵之肃耳边说，“秦衍这几年来数次请征，他是武将之子，心系沙场是理所应当。你要说北边鞑子，那确实用得上他，可是连东边剿个匪，西部平个乱他都亲自请战，是不是有点过了？”
赵之肃瞄了顾况一眼，眼神含义不明，又听得顾况接着道，“他如此主动，各地领兵，每战必出，弄地各处军中都是仰慕他的人，就不怕上位者忌惮？宫里长大的人，会没这点心思？”
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