第二章 缘生（1/2）
一生一代一双人，争教两处销魂。相思相望不相亲，天为谁春？
浆向蓝桥易乞，药成碧海难奔。若容相访饮牛津，相对忘贫。
林玉每年会来看望宝儿两三次，盘恒十余日，说点各地趣事，风土人情，带点新奇小玩意送给宝儿。间中坐在酒馆看宝儿应付人客，偶尔也会试探宝儿是否有合乎眼缘意中人，身为大哥愿为她做主。宝儿对这位金兰大哥甚是感激，生平所遇男子，除了傻乎乎的顾井，也只有这位林玉大哥不涉男女之情却真心以待。
其实宝儿生来美貌，荆钗布裙亦不能掩饰其光彩，三年来不是无人提亲。但孤身女子操持酒楼，大户人家不是续弦既是纳妾，平常人家均为平庸之辈，别说宝儿早已心如止水，即便有意，世上男子又有谁能及得上心上温润如玉那人。
林玉倒也帮着参详过，但一看提亲条件，不由连连摇头，嫌弃男方浑浊，配不上自己的宝儿妹子。平时林玉谦恭有礼，待人和善，却在此事上甚是难为，甚至偶有挑剔尖酸之言。特别是有次，隔壁镇一个土财主都已是知天命年纪，还敢跑来提亲续弦，媒婆居然妄言宝儿抛头露面，还真以为自己是黄花闺女呀！
民风再是淳朴，单身女人开店总不免引来闲言闲语，宝儿早就看淡，倒也不恼。恰逢林玉探望之时，宝儿还未开口送客，林玉便忍不住色变。
宝儿第一次见到谨言慎行的大哥气得口出恶言，旁征博引将媒婆和土财主好一顿奚落，引经据典把宝儿一顿猛夸，说得媒婆眼睛发愣，最后丢下一句“这么好你自己不娶？”就落荒而逃。
林玉本口若悬河，媒婆这一句倒像是点中了他的哑穴，白皙的脸面一下羞得通红，连耳朵根都仿似冒烟一般，愣在原地不敢出声。宝儿“扑哧”一笑，忍俊不禁，反而出言宽慰林玉。
四月时分，难得有户李姓清白人家上门提亲，虽不富实但也略有薄产。原来家中独子出门游历途经酒馆，一见倾心，交谈后更觉除宝儿外世间女子再无颜色，回家即告知父母，非宝儿不娶。
宝儿托辞拒绝，李家觉得失了颜面本不愿再提，耐不住李公子再三哀求，绝食相逼，李氏二老心痛独子，便又差得媒婆隔三差五上门游说。
不几日，林玉竟不期而至。按惯例林玉才来探望月余，家中琐事甚多，本不应再行前来。宝儿微感诧异，平日虽与林玉有书信往来，但最近并无提及有何难事，倒觉林玉仿似特为提亲一事而来。
正巧媒婆又跑来游说，舌绽莲花地将李公子痴心一片翻来覆去讲述，还大赞李公子才学举世罕有，谦逊高雅，相貌无双。李公子本人确有几分才学，年少已帮着家里打点牙行，相貌儒雅，不失一表人才，媒婆虽有夸张，倒不算无中生有。
宝儿平日也就一笑置之，叫小厮奉上香茶让媒婆慢慢在那夸夸其谈，自己看看书打扫一下大堂，从不关心媒婆到底吹嘘了什么，最后等媒婆说得疲惫了就淡淡一句，“李公子人中龙凤，当有更好良配，宝儿高攀不上”即打发了。
今日却见林玉仔细询问媒婆李公子年龄几何、平日爱好、家中几口人、有何志向，简直就似老父查家底要将自己许配一般。这个媒婆也有几分眼力，兴许听闻过这个挂名大哥上次把同行挤兑得再也不敢登门，就像对着亲家老爷一般曲意奉承，加之林玉有意套话，媒婆把李公子祖宗八代都交代得清清楚楚。
看着林玉询问媒婆的背影，心中疑惑丛生，总觉得有哪里不妥，却又说不出来，不知为何，突觉一阵烦闷。媒婆还在喋喋不休，宝儿脸色一沉，霍地提起茶壶走过去，重重往桌子上一放：“回去告诉李公子，钱宝儿今世不做姻缘之想，日后不要再在我身上白费心机，如若再来，休怪我不客气！”宝儿当年想通后本已褪去了少时骄纵之气，媒婆每次上门虽不见笑脸觉言语冷淡，但也算客气，以为老板娘就是想自抬身价，盘算着这笔冰人费总归不少，从未见过宝儿不讲道理如此蛮横。
这一下呵斥猝不及防，媒婆倒吓了一大跳。宝儿突然拿出了当年娇蛮态度，心中烦闷减轻不少，斜瞥着媒婆：“还不快走，回去告诉李公子，本姑娘骄横任性，做不得贤妻良母，相夫教子更是不能！”林玉与宝儿相识以来从未见过其如此态度，呆愣住了。媒婆还没回过神，脑子没转过弯来，傻愣愣盯着宝儿，嘴里嘀咕着：“姑娘哪里话，李公子对你可是痴心一片，女人嘛总归是要嫁人的……”
林玉见宝儿柳眉一竖，知道这位大小姐克制日久的脾气上来，暗叫不好，一边高呼“宝儿”一边起身挡住了宝儿就欲摔杯的手。林玉连连作揖，怕宝儿余怒未消，将她挡在身后，边请媒婆离开边道歉：“今日我家妹子身体不适，言语如有冒犯请多多包涵，改日在下再请喝茶，以表歉意。”
宝儿呆呆望住林玉背影，看着他走到门口悄悄塞了媒婆一块碎银，恍惚间仿佛当年自己任性闯了祸，那人帮着自己赔礼道歉一般。
林玉送走媒婆，回身看见宝儿呆呆站在屋子里，摇摇头嘴角勾起一抹无奈的微笑，边走边说道：“她只是个冰人，何苦为难她。”看着似曾相识的笑容，听着这种无奈又不忍心教训自己的语气，宝儿感觉自己仿佛又成了当年那个天真任性的大小姐，不管发生什么事都有个人无条件宠溺自己，忍不住娇嗔道：“谁叫她怎么说都说不明白，人家已经警告过她了，你还怪我！”听着宝儿三年来从未有过的娇嗔语气，林玉好似忘了一贯的警惕，宠溺地叹口气，斜着头抿着嘴唇带着一丝无奈喊道：“宝儿……”
宝儿听到这声熟悉的呼唤，看着林玉那无奈的神情，刹那间林玉身影仿佛与那人重叠在一起。忍不住伸出手习惯性就想牵着那人右手晃动“他”胳膊撒娇，嘴里糯糯喊着：“玉……”话音未落，忽地反应过来，手伸到一半僵住了，眼眶一下红了。林玉好似也被宝儿突然而来的亲密举动吓了一跳，后退两步拉开了距离。三年来两人以礼相待，谨遵男女之防，从未有过身体接触。
林玉略略欠身说道：“宝儿妹子，愚兄适才唐突了。我只是担心你错失良缘，才冒昧代妹询问。”宝儿看着林玉良久，林玉感觉后背都快被冷汗浸湿了方听宝儿言道：“兄长如此忧心宝儿婚事，好似早知李公子提亲一事，能得兄长如此关心，宝儿理应感激。兄长赶了一天路，还未歇息就操心宝儿婚事，宝儿愧不敢当，今日还请兄长早点安歇，已解旅途劳累。”
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