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八

夏末秋初的夜风吹人清醒，不远处时代广场依旧车水马龙，月亮是明澈的，如水一般。那个小姑娘看起来不过七八岁年纪，眼里尚有童真。可我依旧按例观察了她：因是夏天，她着一粉红色童装，是纽约市临海商业区常见的货色，且腹部四周无异，故而并非有被人绑了炸弹受人胁迫之嫌。她手里只有一张我的照片，除此之外什么也没有；裙子上有泥污，头发却是新用卷发器卷过的，看来事情出在不过几天以前。

那张照片上的我，看起来尚在高中时代，像是从yearbook上剪裁下来的。我心里隐隐知道了这张照片的所有者，然而为什么会在这个小女孩手中尚是谜团。我一时拿不准主意，不知她的到来于我而言将是福是祸，且身处ISTA大楼外沿，尚在监控区域内，我不敢和UIPC有关的人轻举妄动。

然而她抬了脸，似乎确定了照片上的就是我，然后迟疑着向前走来。

我立即向十字路口走去，在同她擦肩而过的一瞬间，虽仍目视前方，却压低了声音道：“把照片收起来。十分钟后，麦当劳一楼靠窗的位置见。不要跟着我。”

她是聪明的，将照片收起来，然后继续着她原本行进的方向走了几步，方才拐弯，走了与我不同的路。

在麦当劳一楼靠窗的位置中找了一个坐下，我点了餐，是个一人份的汉堡套餐。在这种时候我不能买两份，因为一旦我与这个孩子的会面被ISTA调查，我就不能伪装成她是个流浪乞讨的孩子，而我只是一时善心。一楼才有被乞讨的小孩子盯上的可能，而靠窗则是尽可能地避免工作人员对我们谈话的注意。我心下深知一旦事发，ISTA有一万种方式找出真相，但我仍然希望这些微末功夫能为我拖上一时。

找到麦当劳花了这孩子不少的时间，这也充分证明她是一个对纽约市中心并不熟悉的人。待她找到我时，已经距我们的约定时间过了十五分钟。

她走向我，仍是迟疑的，但我桌上一直没有动的汉堡给了她不小的勇气。我像意外地又见到了方才在楼下见过的孩子一样地打量着她，然后伸手将那份汉堡给了她。

“谢谢。”她在我面前坐下，然后在撕开包装纸的前一秒，小心翼翼地道了谢。

“你这一路，受了不少苦吧？”我问她，“下山到这儿，路是很远的。”

谨慎起见，我并不能直接问她她的来意。

她并没有对我的问话方式感到奇怪。她咬着汉堡点了点头：“我一路走着，一路都在问路。”

果然，她是从那一块沿海的山区来的。那个地方，正是Artemis信号的发出地。如果我想得没错，这孩子与锦时的某次任务有关，而在那次任务中，她找到了Artemis的代号。

“妈妈呢？跟着你了吗？”我接着问，“没有大人照看你吗？”

我需要确定她一路走来，没有“影子”。

她摇了摇头：“没有，我不知道她去哪儿了，但是小时小姐说，妈妈会来的。”

小时小姐。我松了口气，我想的没错，果然是她。

“你怎么会认识小时小姐？”我问她。

“啊，”她大嚼着汉堡，“那天爸爸妈妈在别墅里开派对，开到一半，小时小姐他们就来了。爸爸妈妈好像不认识他们。”

果然，这个孩子是UIPC的任务关联人员。

“然后呢？”

她想了想，然后说：“后来好多人跑去了不同的地方，我没找到爸妈，觉得有点儿怕。那会儿就只有小时姐姐在我旁边了，我们说了会儿话，她就要我来找你。”

“她说什么了？”

“她让我快跑下山，说要找你，告诉你说，‘是小时小姐的嘱托’。”

我倒吸一口凉气。照锦时的性格，多半是在处理这孩子的父母时心软了，又不能亲自保护这孩子，才把这孩子送来了我这里。

我让她吃着东西，打开手机。

我身上尚有亨利方才乌木沉香的气味，他的吻和突如其来的转变让我觉得头疼，如今又来了个棘手的事情。其实我完全不必管这孩子，萍水相逢，只要稍加手段她就不会对我存在威胁。但我又抬眼看了她一眼，只消一眼我就打消了放她不管的念头——无论如何，这是小时要保护的孩子。

于是我打通了朱医生的电话。她只是隶属ISTA的医生，与我们不一样，是有家庭的。为今之计，我只有找她。

她接了，听起来并不在总部。

“怎么啦？我正在沃尔玛买牛奶呢。你不怎么给我打电话啊，今儿有何贵干？”她贫道。

“我在麦当劳呢，”我说，“总部门口那一家。一个人吃没意思，你来陪我一下吧。”

她觉出了我语气的不对，问道：“怎么了？”

“嗯，下个月要出个危险的任务，心情不是很好。”

ISTA的通讯室二十四小时监控我们的电话，我不能露出马脚。

朱医生应了一声，二十分钟以后便到了。

她一到就看到了这孩子，立时露出了惊讶的神情。我一边内心暗道这人实在不宜当特工，还好只是个医生，一边招呼她坐下。

“不是，这谁孩子？”她一口北京腔，我莫名其妙有点儿想笑。

那孩子听不懂，倒也不管我们说什么，只是又去点了份鸡米花吃。

我低头叹气：“叶锦时送过来的。”

“叶锦时的孩子？”

我一时失笑：“不是她的孩子。这孩子，”我伸左手握住朱医生的手腕，“明白？”

左手，left.

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