宜昌宗教面面观（23）（1/2）

宜昌宗教面面观（23）

二十三、宜昌的天主教（上）

宜昌不过就是中国内陆长江边上的一座小城，除了是个“过载码头”，就是川东鄂西的交通枢纽，但正因为宜昌的这个区位优势，使西方列强很早就意识到，控制了宜昌，便可深入中国内地；打通长江水道，进入了中国神秘的内地，就可以进而打开通往四川乃至广大西南地区，以及青海、西藏、甘肃、陕西南部的大门。

所以在张鸣谦所写的《天主教宜昌教区简史》一文中，我们可以看见早在1702-1717年间，意大利耶稣会就派人到宜昌来传教，并在1702年在白衣庵街（南正上街，美岸长堤处）建了宜昌城区第一座会所和司铎住所：“发展了一些教友，但因雍正和乾隆两位皇帝先后限制传教，结果工作全告瓦解。宜昌的教友为了避免后患，乃分别迁散到宜都、长阳、巴东一带安家落户，外国传教士不久也随之而去，并在那里建立新会所，不过宗教活动的方式较为隐蔽。”

之后的鸦片战争宣告了中国沦为半封建半殖民地的社会，1844年法国人强迫满清签订了《黄埔条约》，允许外国人在国内一些城市通商，两年后的1846年，道光皇帝（公元1820-1850年）出谕解除禁教令，但仍不准外国人擅自进入内地传教。光绪二年（公元1876年），英国借口“马嘉理事件”，迫使清政府签订了《烟台条约》，增开宜昌、芜湖、温州、北海为通商口岸；外国商品在这四个地方销售商品全免内地各税；在四座城市设立海关。

据历史记载，《烟台条约》刚签订，墨迹未干，英国人就迫不及待把触角伸向宜昌。那年冬天，英国人会同湖广及宜昌的官员现场勘定租界地，准备将上自汉景帝庙（云集路江边），下至龙王庙（一马路江边）长579米的90亩土地划为英租界。因为种种原因而未能成交，可是从二马路到一马路、福绥路到滨江路（沿江大道）之间四围而成的大片地段依然成了外国势力之地，成了不是租界的租界。

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