周旋（1/2）
王典娘将礼见过, 不免小舟佯作欢喜，唤了声“小妹”，一面请各人宽坐。王氏再是觉得听着刺耳, 也只得在心内暗恨。
少时, 寒暄已过, 众人见小舟和气，言语也多起来。尤以两个嫂子，俱是有计算的人。这里虽不是她们的娘家，但见王氏方才那般, 被老夫人下了脸面，与自家长嫂也不亲近，便知她在这家里不受待见。因想来她到底是庶女, 王家重视的是姻亲体面，却并非她。故此，二人未免拉拢着小舟，一为攀附奉承, 二为排挤王氏。
大嫂周氏, 申州娘家原就是累世富贵的官宦门第, 有些见识。一自小舟进门，她便打眼从头到脚细细瞧过。
小舟是梳着翠螺髻, 挽得略松, 簪了玉燕钗，金花钿，发后垂着五色丝带, 风流灵巧又不失贵气；面上的妆虽不大浓，却胜在眉目如画，楚楚盈盈，双颊描得两笔斜红真若勾魂；身上着了件紧圆领银红窄袖罗襦，腰间系着宝相花绢八破裙，玉体纤长，骨骼挺秀。似这等美人，周氏活了三十余年，竟是头一回见过。
周氏少不得要夸赞，因而笑道：“妾身早闻灵武夫人是出身五姓之一的范阳卢氏，门第高贵，今日得见，殊为大幸。夫人不仅年轻貌美，且举动气度更则持重大方，妾身实在敬佩。”
这话音一落，二嫂子章氏也不甘落后。她虽出身略低，但经年在侯府里做媳妇，早就学透了。“大嫂说得极是，妾身等虽年长些，刚进门时也远不如夫人周全的，今后还望夫人多多指教呢！”
周章二氏的话极尽谄媚，莫说小舟，连那王典娘也听得烧耳朵。她究竟气还未平，不屑跟风，只佯作颔首应承，心里嗤笑，想这二人倘若真有如此和谐，烂泥菩萨都会过河了。
小舟虽不惯，但早也预想着如此场面，因便仍作客套，慢慢迁入正题。她起了身，与晶英递了眼色，晶英便将早捧着的三道制书送到小舟手边。
“既是亲戚，真心相待，望老夫人和各位兄嫂踏实住着，也不必多想自家宅子几时修好，倒显得我不待见，王家也小气了。”小舟先将这话对着堂上长辈讲了，转身缓缓下去，“如今，初回与亲家见面，倒也备了些薄礼，万勿见嫌。”
周章二人眼睛亮得很，早见晶英手中三份纸卷，又听是礼物，互望了一眼，都觉得是房产地契之类。毕竟，王家阔绰，而李家在战乱中家业凋零，长安唯一的住处也破损不堪了。
“这是大嫂子的。”小舟依着次序，先来到长房跟前，取了一卷，展开确认无误，双手交了周氏。
周氏忙不迭起身接过，提了口气，满心以为要得个大宅子了，却一看，竟是自家男人的袭爵制书，登时大喜过望。这爵位便是富贵，有封户有俸禄，岂不比一座宅子值钱得多！
周氏喜不自胜，不知怎么感激才好，便连忙跪下行了大礼。这一下，章氏连着不屑一顾的王氏，都坐不住了。这爵位原本就是三房相争，一直不曾着落，却冷不丁被个外人插进来，莫名就与了长房。此间岂能甘休的？
“长嫂这制书是从何而来的？妇道人家怎么管这些公事？”王氏率先质问，不由步子向前。章氏倒不敢，不过跟着王氏一道，在旁边巴望着小舟给个解释。
小舟一笑，并不理会这话，再取一卷看过，交到了章氏手里，说道：“二哥原在外头为官，辛苦得很，如今一家人都在京中，也不必骨肉分离了。京兆户曹是个美差，二哥定能胜任。”
官爵是个好东西，人人都想要，原只有一份，未免二桃杀三士，都争个头破血流。这倒好，章氏见夫君做了京官，虽是平调，也算是青云直上了，无不满意，同周氏一样大礼拜了一回。
王氏至此却也看明白了，晶英手上还余了一卷，必是李磐的。先前她与王训寄过几次信，都隐约带着争爵之意，虽不指望必定能成，但也没想到小舟能做到这个地步。然则事虽已定，她推翻不得，却仍觉得受得起，便以屈求伸，再期来日。
“长嫂果然周全，不知给小妹夫妻准备了什么？比不过二位嫂子，我可不依呢！”王氏嗤笑周章二人奴颜媚态，可她显出本性来，也是能装会演，轻车熟路。
小舟自也明了，迎合着王氏的假笑，嗔道：“瞧你急的！我是你长嫂不假，但堂上还有老夫人，并两个嫂子都算尊长，你也该少些任性，还当自己未出阁呢？”
小舟说完，搭了王氏一手，将她拉过来，端的是故作亲热，与旁人看，只觉得小舟练达，会做人罢了。“拿去吧，是好的，我与你大哥多多商量着的，必定是你夫主中意的。”
王氏从小舟手中接了制书，迅速过目，倒觉得真不简单。前两个哥哥袭爵得官，因是原本就非白身，李磐却是年小，兵乱之前尚在太学读书，未有功名。如今不必赴考就成了官身，而“太子左春坊司经局校书”，虽是九品，却是太子侍臣，极是体面。
至此，真如王潜先前所言，小舟极尽人情之事，受了千恩万谢，脸面尊重不知赚得多少。
那李老夫人看在眼里，感慨得几近哽咽，直将小舟看作救世神佛一般。自老兴安侯厌代，诸子相争不歇，把个李家都要拆散了，如今三卷制书如猛药，不但挽回了破裂的家门，李家的前途也有了希望。便是来日她闭了眼睛，也可坦荡面对李家祖宗了。
时辰不早，善事也做完了，小舟不免告了一声，携晶英出门回房。周章二人心满意足，也随后告退，赶着回去传递喜讯，独王氏意犹未尽，尾随小舟出了院子，到了僻静处，将人叫住。
小舟一点也不惊讶，早知她会来，也刻意放慢步子等着，便转过身道：“数年不见，有何指教？”
王氏轻蔑一笑：“你若早拿出今日的本事，不早就享福了？但我看潜哥也是真糊涂，竟将这等官爵之事委于妇人之手，宠爱一个女人到了这般地步，岂非荒唐？长此下去，恐要败坏家门了！”
晶英听了，怒气又上来，方要驳回去，仍被小舟拦住。她知道，王氏不过徒逞口舌而已。况且，她们已不可能和好如初，王氏也不必背后假装，索性挑明了，日后明争暗斗，都好开交。
“你也知道什么是荒唐？”小舟逼视王典娘，冷笑，“那你还记得自己未出嫁时，也甚是荒唐吗？待嫁选婿之际，竟不知廉耻，夜半三更私会表兄！”
王氏活到如今二十岁整，除了兵乱所致的流离之苦，唯一一次吃了大亏便是小舟口中提到的“夜半私会”。自然，过了这些年，她也没有忘记那位“表兄”，没有忘记那段情意。
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