【02】（1/2）

北方的初夏，下午四点钟，火车总站的站台旁，一列快车刚刚进站，许多提着大大小小包裹的乘客急赶着下了车，有个梳辫子的小姑娘大概头一回看见这么多人，吓得哭起来。年轻的母亲走在前头，忽然发现孩子不见了，急切间回头来找，一眼看见嚎啕大哭的女儿，先松了口气，又忍不住骂“小虎子，跟上来”！女孩看见母亲，脸上还挂着泪珠，已经咧开嘴笑起来。

密斯白放下车窗的白纱窗帘，正要起身拿上行李，周太太已经按着她手说：“急什么，这会儿人多，等再过一阵，人散的差不多了再下去。”

密斯白点点头，说了声“好”。

周太太说：“你这趟回来……”她话说了一半，有个老妈走来，俯身在她耳旁低声说了一句，周太太皱眉道，“阿白，你坐着，我过去看看。”

密斯白又点点头，周太太出去了，车厢里只剩下她一个人。她端起小桌上的咖啡啜了一口，咖啡已经冷了，口感油腻，密斯白放下咖啡杯，目光落在报纸的新闻标题上。

这是最近的报纸，大总统移灵南京的新闻占了很大版面，紧挨着下边的角落里是“正昌”的点心广告，中间是“法租界新任总董不日到津，将在法来饭店举办欢迎会”的标题，右边是一张面目模糊的女子照相，一行黑体字，写道是“黄公九成之女公子因病去世”，底下几行小字，说明女死者叫做黄慧如，其父做过两任财政次长，祖父是前清举人，慧如是老来女，自小被父母奉若掌珠，据传日前因突发急病去世，芳龄廿四云云。

密斯白把报纸拿近一点，仔细看，那照相实在模糊，隐约有一点慧如从前的影子。她把新闻又看了一遍，叹了口气，放下报纸。

她向后靠在椅背上，正对着报纸发呆，周太太已从前一节车厢走回来，面上带着歉意：“阿白，”她说，“真抱歉，我原说要送你去旅馆的，可是……”

密斯白忙止着周太太说：“正事要紧，我坐包车去行了。”

周太太有些不过意，索性告诉她：“阿白，我不瞒你，如今这局面，于我家先生正是危急存亡的关口，我这趟回来，原是替他做质，这边稳的住，那边才有希望，所以有些应酬我实在推不得，今晚上，今晚上……”她涨红面孔，气愤地骂道，“那何家欺人太甚，等过了这时候，看我把这口气讨回来！”

密斯白早有点好奇，她这回沾周太太的光，搭乘特挂的一列专车，虽是她占了便宜，可也知道周家没那么大排场。见周太太如此说，她便添上一句：“我听说何家只一个三少爷在津，何老大还是通情达理的。”

“所以说欺人太甚！那何三龙以为我是什么人？不看着他老子面上，凭他也请得动我。”

“既如此，您也别太气，官场上的敷衍，原也少不了。您如今替先生出面，多少大事需您决断，等闲小虾米，不必放在心上。”

“阿白，”周太太握着她手，“到底是你宽我的心。这回就算了，待我安顿下来，咱们好好聚聚。”

“我也是这样想。”她把一张写了地址电话的卡片递过去，“这是我在法来饭店的房间号，这个是我舅舅曾先生家，等事情过去，您一定来做客。”

“好。”周太太答应，面上虽带着笑，仍气咻咻的。

密斯白点点头，按着周太太的手轻轻握了一握，两人告别，密斯白提着自己的行李箱，走下车厢台阶。

这个时候，站台上人已经不多，有搬运夫过来，密斯白把行李箱递过去，示意他帮自己叫一辆包车。那搬运夫是个年轻人，脸膛黝黑，不知何故，心情出奇的好，他问密斯白：“您回乡？”

密斯白看看他，微微地笑了，年轻人面上一红，低下头去，过会儿又指点着说：“那个人，那个人是华总探长。”

密斯白顺着他手指张望过去，看见另一侧站台旁两三个背影，隔着老远，却也看不出什么。她转头问那搬运夫：“你认识华总探长？”

“不认识。”年轻人摇头，“那样大人物，哪是我们高攀的起。”他请密斯白小心脚下，因为前头一列沙土地，过了天桥便是车站大厅，再往前便是大街上了。

两人走出车站，倒也不需特别招手，两三辆包车已经围上来，密斯白坐上一辆，搬运夫小心放好行李，密斯白拿出张五块钱的纸钞放在他手里，那年轻人不意忽然间发了横财，惊讶极了，再看见密斯白的笑脸，简直嘴都合不拢。

密斯白轻声道：“到法来饭店。”

包车夫答应一声，车子已跑起来，那搬运工还傻呆呆站在原地。

***

法来饭店位在法租界领事路，因建筑整体是法国古典式，所以取名“法来”，又因庭院宽敞，可以进出汽车，入住者多为达官贵人、政府要员。密斯白早三天前通过电报预约了房间，倒不是她非要摆排场、显阔气，实因领事路距她舅舅曾先生家所居的巴斯德路最近，往来方便。

她几年没有回来，这次真有点近乡情怯，想起马上会见到舅舅舅妈，心下又是一阵感慨。正计较间，包车已缓缓停下，那包车夫显然见过世面，在这洋租界里一点不显慌张。他扶密斯白下车，又把行李交给迎候的听差，这才不紧不慢接过车钱，道一声“女士慢走”，要不是门前拥挤，他还打算鞠一个躬，目送女士进门呢。

密斯白有点诧异，想想又觉得好笑，正要打趣一句，忽然有辆黑色的德国制大轿车从里开出来，那车子停在她面前，有人探身招呼她说：“阿白，是你吗？”

密斯白说：“咦，赵伯伯？”

姓赵的先生从汽车里下来，他是个早年来华的美国人，在中国多年，白手兴家，因为故乡没什么亲人了，也因为着实喜欢中国，干脆终老此地，并给自己起个中国名字叫做赵公度——赵是百家姓上头一个，公度据说是他本来名字的谐音。他是曾先生多年的好友，也是看着曾家孩子们长大的赵伯伯。

如今赵公度上了年纪，平时爱做个学问，自嘲是个“遗老”，其实他比一般的遗老阔绰的多了。最近几年，赵公度的兴趣从金石收藏转为民俗宗教，乃至易经八卦，统统都有涉猎，偶有心得，便在报纸上发表文章，密斯白全都一一拜读，虽觉得有些内容过于离奇，有些却也不无道理。

几年不见，这时她看那赵伯伯，见他头发夹杂些灰白，面上倒不显老，留一把胡子，穿一袭浅灰色长衫，手上拄一支手杖，足下是一双半旧的黑色皮鞋，擦的十分干净，不禁赞道：“赵伯伯还是从前样子，风流倜傥，一点不显老。”

赵公度笑道：“你倒会说话。只是你怎么这时候回来？我听你舅舅说还要再晚半个月。”

“我搭了周太太的车，一路好有个照应。”

“哪个周太太？”

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