第14章 打压（1/2）

皇帝下命停罢钩考后，桑哥很快将敛财之手伸向别处。首先自是加税：盐课每引由钞三十贯增至一锭；茶课每引由钞五贯增至十贯；酒醋课，江南增加十万锭，内地增加五万锭。此外还大增天下商税，腹里为二十万锭，江南为二十五万锭。（1）

天下百姓本因钩考饱受盘剥，如今课税骤增，急征苛敛之下，自然使百姓生计尽失，雪上加霜。此间虽有蒙汉儒臣以保养小民为由强力反对，但在强硬的理财派官僚面前，始终显得软弱无力。至于高官显贵，只要桑哥不对其下手，对百姓多征赋税，却是无妨的。是以朝中虽有反对的声息，都被桑哥强力压制了。

然而，皇帝与桑哥都不糊涂，深知靠加税来敛财实难长久。先前钩考一事已使民力困竭，此番哪里还有多少油头可堪搜刮？若相逼过甚，更会使民间骚动，扰乱社稷安危。可若不对百姓下手，可供搜刮之人，还有谁呢？

至元二十九年四月，桑哥向皇帝进言：“扈从皇帝的怯薛近卫种地极多，却历来免于赋税。今应依军户站户之例，除四顷田免税外，余者皆验地征税粮。”（2）皇帝欣然接受。当年十二月，又上奏道：“享有分地的封君权贵，例以贫乏为辞，滥请赐给，今宜限制赏赐，节省国用。”（3）对此，皇帝更是一力赞同。

所谓‘怯薛’，乃是蒙古皇帝的护卫亲丛。历来从蒙古、色目勋贵子弟中选拔，掌管皇帝扈从、听政、饮食、起居、行猎诸事，朝夕陪伴天子，甚至有与闻政事的权利，乃是皇帝最为信任亲宠之人。怯薛中大根脚者，更能直接充任朝廷重臣。中书省右丞相安童，御史大夫玉昔帖木儿皆出身怯薛近臣，乃是为官入仕最为炽手可热的通天捷径。忽必烈即位后，也曾着手组建万人怯薛，是以这一众勋贵子弟，绝非少数。其享有的特权，也非普通官僚可比。

此举一出，朝中果然掀起轩然大波。早先桑哥钩考天下，虽对百官多有妨害，怯薛近臣却鲜受其扰，是以并无抗议之举，只任桑哥一意孤行。而今，这敛财之手已经伸到了自己身上，这些惯享特权的勋贵，又怎能容忍？

是以当日百官集议，桑哥在朝堂上抛出这记惊雷时，御史大夫玉昔帖木儿再难坐视不问，立时出言反对：

“桑哥为政，贪暴酷虐，钩考天下，剥害生民，犹嫌不足。居丞相之位，擅权秉政，以刑爵为货而贩之，犯法、求官之人咸走其门，入贵价以买所欲。致使纲纪大乱，人情危骇。更不论堵塞言路，沮抑台阁，壅蔽聪明。望陛下详察明鉴，急诛此辈，以正视听！”

玉昔帖木儿言辞凛凛，寥寥数语便尽数桑哥罪状，末了还举出明证，让人无从反驳。一语既定，朝上声浪如潮，响应者不在少数。怯薛官月赤察儿、也先帖木儿等也纷纷附议，口伐其奸。怯薛官们进言之后，素来饱受压制的蒙汉儒臣也不失时机，趁势附和，历数桑哥蠹国害民数事。其言辞之激切，声势之浩大，一时超出皇帝的想象。然而，老谋深算的皇帝却不动声色，只把难题抛给桑哥，留待他一人应对。

赵孟頫悄然立在朝堂一角，眼见高官显贵们为了利益奋死相争，全无插言的机会，也更无插言的必要。这些人，生于钟鸣鼎食之家，尽享泼天富贵，是高高站在云端的人，其荣辱进退，富贵冷暖，岂是他一个小小的郎中所能体悟的？

他冷眼看这满殿纷扰，内心却是一片荒凉，无暇顾及他事，只是忧心那人的命运。果如桑哥所言，皇帝要他所做之事，乃是最为棘手的难题，也是最为要命的勾当。他再受宠信，得罪了遍地的权贵与宗王，又岂有活路？此事连皇帝都不敢轻易触碰，何以以他为刀俎，向权贵下手？

此人当真是自寻死路！他不惜性命，也要行这犯众怒之事，自己还要陪他一起走到末路么？

念此，他陡然想起那人的话语，自那夜之后，那句话便如噩梦一般，萦绕耳际，挥之不去：

“子昂，切勿负我。否则，我若下地狱，也一定请你相陪！”

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