第43章（1/2）

这个时代的社会风气，不知该说是开放还是堕落, 男女之间的私生活有时很是混乱, 尤其是上流社会的贵族子弟。

虽然在宗教信仰的制约下, 他们只能有一个妻子, 而且不能随意离婚, 但这并不妨碍他们在外狎妓或者包养情妇。

有钱有地位的男人晚婚甚至不婚都很正常, 但如果没养过几个情妇, 倒似乎是件反常的事。

最典型的例子就是国王乔治三世的儿子们了。国王的七个儿子，一共给他生下了几十个孙子，然而全部都是没有继承权的私生子, 如今孙辈里只有夏洛特公主是唯一的合法继承人。这个继承人一出生，国王的几个小儿子就都解脱了, 完全没有结婚压力，直到现在四五十岁了还在单身浪着。

索菲亚倒是没听说公爵父亲有过情妇或者私生子, 也不知是他瞒得严实, 还是真的洁身自好。

此时突然见到他和一位漂亮女士在这疑似幽会, 她难免好奇心起, 想一探究竟。

站在白金汉公爵面前的是一位三十多岁的女士，身材窈窕，容貌艳丽, 一身打扮光鲜亮丽。

她正用含情脉脉的眼神看着公爵大人，用迷人的嗓音夸赞着这个赛马场的种种优点, 称赞他眼光独到。

可惜公爵却有些不解风情, 他不耐地催促道：“尼尔森小姐, 下一场赛马很快就要开始了，你有什么事就快说吧。”

听这语气，索菲亚就知道自己想错了，她父亲明显对这位小姐没有意思。

不过父亲的回应也实在太不给人面子了，她不由得在心里暗笑，又转头看了看身边的达西，他也是能说出这种话的人。

达西看到她眼中的笑意有些不解，回以疑惑的眼神。

现在并不是调侃的好时机，索菲亚自然不好说什么。不过她突然想起这位小姐的身份，想跟他确认下。

她朝达西靠过去，踮起脚凑到他耳边轻声问：“这位尼尔森小姐，是不是杰西卡·尼尔森？”

达西感受到耳边的温热气息，突然心里有种异样的感觉，仿佛一阵温暖的春风拂过，一颗不知何时埋下的种子便缓缓开始萌动……

索菲亚见他没反应，又补充道：“是不是那个歌剧演员杰西卡·尼尔森？”

达西回过神，仔细看了看那位尼尔森小姐，然后点了点头。

索菲亚这才确定自己没认错人。

杰西卡·尼尔森是一位知名的歌剧演员，也是个有名的交际花。

索菲亚以前也在剧院里看过尼尔森小姐的歌剧，不过对方现在的妆容打扮和舞台上大为迥异，因此刚开始她差点没认出来。

不知道这位尼尔森小姐找自己父亲有什么事？

索菲亚不禁竖起耳朵，目光炯炯地看向他们。

达西的视线不觉停留在她那弧度优美的睫毛上，突然有种伸手轻触的冲动。意识到这一点，他急忙转头移开视线，看向前方。

尼尔森小姐显然是被公爵毫不客气的话噎到了，脸上表情凝固了好一会儿，做了两个深呼吸才缓过来。

她重新挂上迷人的笑容，理了理思绪才开口道：“公爵大人，想必您应该听说了桑德兰伯爵结婚的消息？”

“当然。”

“那么，公爵大人，您应该知道新娘是什么人吧？”

公爵冷淡地答道：“是的，我知道。那又怎么样？”

索菲亚知道他们说的这件事，桑德兰伯爵是个落魄的贵族，最近娶了一个有钱的高级妓|女。

明眼人都知道，这桩婚姻并不是基于爱情的结合，而是金钱与地位的交换。通过这桩婚姻，桑德兰伯爵可以从女方那得到大笔金钱，而女方则得以进入上流社会，结婚后他们的生活各不相干，各玩自的，只是纯粹的利益交换。

这种利益的结合，在这个社会上并不罕见。为了金钱，落魄的贵族子弟可以放下身段迎娶暴发户的女儿。早在几十年前，英国著名画家威廉·霍加斯就留下了一组名为《时髦婚姻》的画来讽刺这种现象。

不过桑德兰伯爵显然做得更加出格，居然和一个妓|女结婚，虽然是个高级妓|女。

尼尔森小姐小心观察着公爵的神色：“公爵大人对这桩婚姻是怎么看的呢？我觉得您应该不是那种不知变通的古板之人吧。其实这是件互惠互利的事，彼此都能得到自己想要的东西，不是吗？”

“每个人都有保留自己看法的权利，我的看法并不重要。”公爵淡淡地说道。

“不，您的看法对我来说很重要。如果您不反对的话，我想对您提出一个建议，一个对您十分有利的建议，可以让您比桑德兰伯爵所得更多。”

索菲亚惊讶地张大嘴……

这位尼尔森小姐用了个很巧妙的单词“proposal”，可以理解为“建议、提议”，也可以理解为“求婚”。

所以，她是在向父亲求婚吗？

显然一开始她试图用爱情来装饰这种利益的结合，可惜公爵父亲实在太不解风情了，让她不得不图穷匕见，直言利益交换。

达西神色凝重地看着这一幕，心绪纷乱。

有时候，金钱的确可以弥补地位上的差距，从而实现跨越阶层的婚姻。然而白金汉公爵并不是桑德兰伯爵那种人，索菲亚也不是那种人，这是不可能的……

公爵听到尼尔森小姐的话，面容威严目光锐利地看着对方：“尼尔森小姐，是什么让你觉得我会接受这种荒唐的建议？”

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