第9章 第九章（1/2）
城南的城墙之下，架了两个简单竹棚遮阳。棚内有几桶清粥以及馒头，棚外排起了长长的队伍。
元日，城南申府施粥已约有二十载历史。
金都城无人不知无人不晓，已成为城南一道风景。来领粥取馒头的，大多是附近的乞儿，以及穷苦的百姓。
至少在新一年来临之际，那些可怜人能吃顿饱饭，是申夫人的初衷。
申夫人病逝后，由其女儿申画师延续这一传统。
申画师半载前成为和离之妇，城南或许会成为她的禁地。百姓思忖：兴许，多年的传统活动会在今年终止。
暖阳一出，城墙下已有工人搭棚，街坊一见，才放松了心。传统，毕竟是申氏的传统，申画师又怎会因为与丈夫和离而终止。
清晨时分已有人聚在一旁等候。
施粥活动，午时前正式开始。
一身柳黄的申画师站在其中一个竹棚下，排队的百姓在一旁拿了粥和馒头后会转到她面前，她除了吉语之外，还会奉上一封压胜钱。
申画师所给的压胜钱，足够一般民众七日的膳食。节省一点挨半旬也可。因此很多人并不是冲着那清粥馒头来，而是冲着这封压胜钱而来的。
众人料不到的是申画师丰厚的嫁妆已被前夫抢去。短短半载，申画师又如何有银两封这么大量的压胜钱。
申家施粥名声大，每年到场的人逾千人次。
有人领了压胜钱后躲在一旁偷看了眼，钱和上年一样，没有少一个子。
外头人山人海，吵杂声不绝于耳。
竹棚内的一角，孙七子垂下脑袋，像一株缺水的花儿。她吃了两碗清粥和三只大馒头，情绪终于稳定了些。
在大椒小舍的竹林旁，偶然听到元家表兄跟申画师当面求亲，她泪流满面，激动地抱着申画师哭个不停。
若非申画师得赶往南都城布施，她也不知如何解释自己失态。
先有勾平润勾副院的刺探，现有元家表兄当面求亲，怎么一个个都来与她争小枝姐姐。她已错过了一次，不愿再有第二回。
只是，这不容于世的感情，她又该如何与她说起呢？
该如何表明自己的心意？
一想便心酸，一心酸好不容易止住的泪珠，又汹涌而出。
一旁的申三秀忽地从凳子跳了起来，胖胖的小手轻轻地拍了拍她肩膀，一脸不舍地将自己啃了一半的馒头递给她。
三岁孩儿都替自己担心。
孙七子深感惭愧。
她绽出一记灿烂的笑脸，碰了碰申三秀的小脸。
“阿姨不饿，阿秀吃！阿秀吃吧！”
申三秀默然地看了她一眼，再缓缓退回凳子，继续低头啃馒头。
檀香见清粥和馒头已所剩无几了，便着两小丫头开始收拾。
她来到申画师跟前。
“姑娘饿了么？”
申画师摇头，回道：“刚刚小七给我拿了个馒头。饿倒不饿，倒是有些渴了。”
年末时，大哥劝她不要再布施，多留些银两在身边。
她却说：阿娘若在，会支持我的。我们可能只是付出一点点，但对那些穷苦的百姓来讲这是久旱逢甘露，或许就差那一口，只差一口便能活下去了。我们给的不是那一碗粥，不是那点银两，而是活下去的勇气和机会。
申家大哥闻言，只是摇头，叹了一口气。
妹妹的性子像娘亲。
娘亲是少见既温柔又坚强的奇女子。她总笑着面对一切，便是重
疾缠身，仍笑着对一双儿女说：没事的，没事！娘不疼，不疼！
离世前，她说服父亲让他学习玉雕，又为喜爱丹青的妹妹植了一池荷花。
阿娘总说：人生在世诸多痛苦。我们便是什么都不做已痛苦不堪，有机会的时候总得做些自己欢喜的事情，讨自己欢心呀！
阿娘最爱做的事情就是讨自己欢心。
她布施，阿爹说浪费钱财。阿娘却说：我这是讨自己欢心。你不是一直想讨我欢心么？自此阿爹二话不说，钱袋大开。
阿娘能遇到阿爹这般纵宠自己的男子，可妹妹却所遇非人。
这是申氏父子一生最愧恨之事。
因此，他希望下次她能碰到那个宠爱她的男子，只是不知适合妹妹的良人何时出现。
檀香一听，忙说：“我去给姑娘买碗甜汤。”
申画师吩咐：“一碗可是不够的哦！瞧我们这还有很多人，多买几碗吧！”
她应声点头，绕进附近一条小巷。
檀香刚踏入巷口，却发现有三人围着一名少年，根本就是恃强凌弱。
她扬声喝道：“你们在做什么？”
那三人一瞧，见是一名娇俏的姑娘，丢下那名少年，不怀好意上前。“美人儿，想知道我们想做什么？”
檀香瞪直双眼，观察四周的环境。
这儿离巷口仅十来步，若她转身就跑，逃脱的机率是多少？别的不怕，就怕这几人懂武，那她就是他们囊中之物。
她假装害怕地退了一步。
“我，不想知道。”
其中有大胆者，探手扯了扯她桃红的衣带，调笑道：“兄弟们这几日无聊，不知美人儿能不能陪我们兄弟几个玩玩？”
“玩？进府衙玩吧！”骂完，檀香转身就跑。
偏那三名泼皮早有准备，一人堵前，一人殿后。她无路可逃之际，身后的少年冲了上来，一挥手便打倒一名，瞬间那三名泼皮已倒地，痛得哇哇大叫。
好汉不吃眼前亏，三人相互搀扶，迅速离开。
少年十五、六的模样，一身旧衣裳满是补丁，脸容脏黑，只能瞧见一双眼眸又圆又亮，闪着冷漠的光芒。
檀香上前感谢。
少年扫了她一眼，没有回话，瞬间又回到原位，靠墙摊坐。如此寒冬，他衣衫单薄，估计也是穷苦之人。
檀香忽地忆起自己小时候，忆起那个寒冷冬日，若不是姑娘，恐怕她早已冻死了。莫名的一向冷寞的她竟生出一丝同病相连的思绪。
檀香提着甜汤沿路返回，衣衫单薄的少年仍靠坐在墙角。他闭上双眼，摊在那里，就像死尸一般。
将甜汤分给申画师，孙七子和阿秀，檀香却站在棚外，眼光飘向小巷口。
想着，人已经来到少年身边。
她放下几个馒头和一封压胜钱。
“给你吧！祝你能熬过这个冬日。”不等少年回答，她便快步跑回竹棚。
馒头余下几个，她本是想留起给阿秀的。阿秀虽少，却爱吃，食量是一般孩子的三倍，他不说话，仿佛把所有注意力都集中在食物之上，尤爱包子馒头。
檀香以为与少年只是一面之缘，没料到次日，他却出现在大椒小舍的竹林旁等候她的出现。
狭窄的马车内——
阿秀枕着孙七子的膝盖睡着了，小手仍抓着一只吃了过半的馒头不放。申小枝轻声道：“阿秀这孩子就爱近亲你，害我这做娘亲的都妒忌了！”
铃铃香又缠上鼻端，马车窄，两人几乎是紧挨
而坐，中间只隔了一名沉睡的娃儿。她甚至感觉到她身上传来的温热，烘得她脸蛋隐隐发热。
孙七子只是傻笑，深怕自己过于露骨的表情落入申画师眼内，故意移了移身子，不敢过多接触。
马车缓缓前行，车内稍显安静。
申小枝问：“小七，你可是有什么伤心事？”竟抱住她，哭得肚肠寸断。
孙七子摇首。
申小枝一把捉住她的手说：“小七，若有什么难事，不妨说与我听听。”
申画师的手虽白，并不好看，指腹有握笔的老茧，指甲边总沾着颜料，习画多年颜料早已无法洗掉了。
却又是那么柔软，温热。
孙七子僵住，既舍不得抽回手，也不敢回握。
任她握住。
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