番外：Time passes（1）（1/2）
沉沉的暗夜。
空气中火焰灼烧的气味浓重而引人不适，脚下则是泥泞的，分不清泥水与血液、沾着在人身上。他在密林中行走，前行方向的声音已经渐渐消失，但左手剧烈的疼痛令坚持站立的姿态都变得困难，拖住他的步伐。
得快一点过去。
不能留她一个人。
他被脑内存留的意志催动，扶着树木的枝干向前迈出脚步，下一刻却被前方传来的嘶吼声惊得停在了原地。
像是被身体中挤出最后一点生命那样的惨烈叫，不是猛兽或是什么魔物。
是人类的叫声。
女人的声音不会这样粗重。他知道那声音无论如何也不可能由她发出的，然而头脑擅自浮现出的想象却足以令人恐慌。
“......、......”
他下意识伸手去抓腰侧的佩剑，却摸了空，左手只是无力地垂了一下，撞在了自己此刻依靠的树上。
被脱下一部分后剩余的盔甲发出沉重的响声，极端的紧绷下，原本扰人的剧痛好像也已经麻木。
咬紧牙关站稳后，他拨开灌木，大步向前迈去。
快一点。
快一点。
就快到了——
他的心脏剧烈地顿跳。
幽蓝的空气中浮动着令人颤抖的冷意，血的腥味随着诡异的霜雾蔓延，却毫无声息。
最后一重枝叶被挥开，他穿入了一处小小的山丘，火焰的烟云在这里没有那样浓重，月色透过层云照在这片土地上。
十数人的尸体。
湿润的血在那之下连成一片赤色，也将他们的死亡弥散在寒冷的空气中。
他看到那个人影背对自己而立，手中持剑，扎成一束的长发松散开了一些，随着她头颅的低垂而滑落。
“......——”
他下意识叫住她的名字。
听见这声呼唤，对方才重新得到了意识一般转过身来，也终于让人得以看见她此刻的样子。
大片的血从她的前襟蔓延到两膝，让衣料原本的颜色更加难以辨识。站立在那的人已经平复了呼吸，明明只是初秋，带着体温的吐息却在四周异常冰冷的空气中变成白雾，飘过脸颊。
那张脸也是苍白的，血液喷溅后又随着重力拖曳下来，在上面留下不详的痕迹。
她的神色淡漠，又像只是因为疲惫了那样麻木。对上他的目光后，对方似乎才意识到自己此刻的姿态有几分异常。
她抬起未持剑的左手，在脸边抹了一下。
“......”
垂头看了看后，面无表情地，她再次抬眼。
他看见那双浅绿的眼中有未褪尽的幽光闪动，像是残留着冰冷的碎片。
试图凝望它时，就像在直视野兽的瞳孔。
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“靠近王宫，适宜独居的房子......小姐，真的不考虑一下另外几处宅子吗？王都中心里要找到那样小的房子可不容易。”
“不用了，我也没有精力打理。”
“您可以聘一些佣人呀，我们这里也与一些机构有着合作，可以为您介绍……”
她听着，敷衍地应了声。
平时要管那么大的“房子”和人手就够费神的了，如果不是不得已还真不想再自寻烦恼。再说，她的地位其实不上不下，处在一个略显尴尬的位置，没有显赫到能让她理直气壮地再差使一群佣人。
楠站在台前，等着商会的柜员从几人高的柜子里挑出几捆羊皮纸，下意识掏出怀表看了眼时间。
对方很快找到了备选的目标，他滑开刻着纹样的环扣，契约书便在两人间悠悠展开了。
“基本符合要求的房产一共有三处，只是您要求的靠近王宫实在是......”
楠细细看去，三张羊皮纸上用呪墨详细记载了卖家的信息与房产的具体位置，虽然说是“基本符合要求”，但实际上无论是屋内陈设的情况还是位置，都不太令人满意：不是太偏，就是年份过久、有些破破烂烂的了。
直到现在才想起要买一个属于自己的房子果然没有这么容易，她应该早做打算才对。
正想叹气时，街外突然传来一阵欢快的响声，舞乐与车马的流动打破了早晨熙攘的空气。
楠扭头去看，柜员也连忙试图挽留地接口道：“那就是最近人气正旺的歌剧团吧？听说那位首席的歌唱家在大陆辗转时就受到许多王公贵族的青睐，想必这次为国王陛下献演后会更风光吧。”
“是啊。”
随口附和着，她摆弄起了表链。
“欢乐祭将近，王都里也该热闹起来了。”
又考虑了一会儿，楠终于放弃地对他说：“给我看看你之前说的那几处宅子吧。”
“啊啊，您真是慧眼识珠。”
对方立刻笑盈盈地勾了勾手，将头顶几卷羊皮纸唰地领到了她的面前。
“无论是地段还是装潢，我向您保证，这几处一定都是王都顶好的。绝不会让您失望......”
虽然对商人一贯的夸大其词有所戒备，但在一番比对后，楠最终还是挑中了对方介绍的那栋带花园的精致小楼。
自己也是完全被养得娇奢起来了......她这么想着，不禁啧舌。
最近楠繁忙得很，欢乐祭在即，负责接待贵客的工作又离不开她时刻监督，有时间自己到城中的商会来已经是从日常工作中挤出时间的结果了。她大致看过契约书的内容，与柜员约定了实地看房的日期后终于松了口气，将一直握在手里时不时打开的怀表塞了回去。
“如果中途有任何变故的话......”考虑了一番后，她还是接着说道，“就联系到王宫吧。”
“欸、？”
“报我的名字就好，会有人传达的。”
“......是、是......？”
顶着对方混杂着困惑与惶恐的目光，楠心情复杂地没有再说话，转身离去了。
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与商会柜员脑内擅自想象的内容不同，楠不是什么王公贵族。
她没有爵位，也不是哪个国内贵族的子女，只是在王宫任职，因而几乎一天中的所有时间都在宫殿中度过而已。有着所谓“事务官”头衔，楠在王宫中的日常工作实质上又包含了“政务官”的性质，这样不清不楚的定位着实让人有些摸不着头脑，但几年过去，她和周围的人们也早就习惯了。
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