番外：Time Passes（5）（1/2）
该说凑巧、还是对方过于精于计算呢，楠跟着手冢沿着他“出逃”的小道回到王宫的时候，才知道歌剧团的献演被重新安排到了今天，就在一小时之后。
“你这种时候居然溜到王宫外去......”
她几乎能够想象这件事如果被大石发现，后者会是怎样一幅胃疼的表情了。
手冢本人却风轻云淡地褪下外袍，从衣柜里取出披风，楠叹了口气，过去接下。
自己第一次见到他这样穿着时的震惊那样巨大，现在却连怎样替他嵌披风，按怎样的顺序佩戴襟前的徽章都已经熟练起来，这身服饰也越来越熟悉。
从对方还待在王国护卫队时的伙伴到将军的策士，手冢继位，成为国王后，她又变成对方身边最亲近的臣子，兼王宫总管，偶尔还要像这样做些贴身女仆的工作。
移开小心翼翼托着盾徽底端的手指，让它几乎静止地落在对方胸前后，楠确认了没有歪斜，才向后无声退去。
手冢一把拉住她，过了一会儿，才又缓缓放开。
“你也去换衣服吧。”
虽然还未正式被对方调回身边，但既然已经到了王宫，自己也有监督之后进程的必要。她心不在焉地想着，应了一声。
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“你回来了吗。”
献演结束后，大石隔着人群望见她，抬了抬手便大步走上前来。
“他说你去先代那里任职了。好久没见到你，真是吓了一跳。”
楠笑了一下。
对方上下打量了她一阵，又压低声音，问道：“你们之间发生了什么吗？”
“没什么。”
听见这句回答，大石的脸上又下意识地露出了担忧的表情。
“之前你对不二说的，要离开王宫，那不是真的吧？”
“......短时间内是不太可能了。”
因为对方的出现过于突然，就连原本打定主意要去实地看房的事也被取消了。
虽然无论是认同还是反对，手冢做出哪种反应楠都有所预料，但偏偏那时失控一样口不择言的人是自己，难以面对对方的窘迫姗姗来迟，让她反而退缩了。
既然这样的话——
大石提到不二，这让她联想起了自己曾对后者说过的话。
苦恼了一会儿楠才下定决心，对大石说：“我们为他物色一下王后的人选吧？”
“噗——！”
酒水从他嘴里擦着酒杯边沿喷了出来。
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献演的会场设在侧厅，女声随着伴奏缓缓落幕后，众人便逐渐移动到了举办晚宴的正厅。
楠和大石站在边沿，一边随着大流向前走去，一边谨慎地留意着手冢那边的情况。
光彩夺目的女歌唱家刚走下舞台，肩上披着由男伴送上的坎肩，向手冢施以端庄的致意。楠深知他的喜好，这次的演出应该很合他的胃口。
歌剧团的成员由侍者们招待，领到了别处。她注视着对方身边逐渐汇聚的人群，偏头对大石说：“在那之中，你觉得哪一位比较合适？”
“现在就要选出来吗！？”
看似敦厚老实，在处理政务时却有辣腕的大臣已经很久没有这种莫名的被逼到绝路的感觉。大石朝手冢那里看去，后者的身边已经站了不少女性了，如果不是因为他高出不少，恐怕此刻已经被淹没在了莺莺燕燕的包围之中。
“......”
大石僵硬着，小心翼翼地扭头看了看楠的脸色。
仿佛是要和手冢身边的那些娇笑着的淑女小姐们形成对比那样的，她皱着眉，浅绿的双眼在眯起时要深一些。又因为穿着深色长裙，整个人都显得格外冷硬。
“你......你怎么看？”
对方脸上若有所思的表情没有变，只是这才将视线从手冢那里移开，朝他看了一眼：“至少在家族背景上都足以纳入考虑。”
“嗯、嗯......”
他无力地附和。
过了一会儿大石就不堪重压找借口与楠告别了，后者叹了口气：“近期你考虑一下吧，还有许多准备要做。”
大石本能地囫囵应下，飞快溜了。
他走后，楠还在远处默默观察手冢那边的状况。
煌煌的灯火，瑰丽的花窗折射出的光芒回照在墙壁，将整个宴厅点亮。他站在那里，与人对话微微颔首时光照射在他的头顶，如戴着另一顶王冠。
她的视线微微偏转，看了一会儿才在人群微微交叉分离的瞬间看到了对方腰间的佩剑。她早就确认过，只是现在实在没有别的什么事可做，才无聊到一项一项检查过来的地步。
服装没有问题，胸前的佩章没有缺损，披风平整，连发丝也没有一丝的杂乱。
完美的，完美的手冢。
只差一个王后。
如拼图的最后一块，只要它的存在嵌入其中，就会变成无瑕的完璧。
使命感如天启一般降临时，楠便被这个念头压倒了。
她比任何人都宽容手冢的纰漏，也比任何人都更无法接受他的不圆满。无形的绳索缠绕了自己的喉舌，只能以目光不断描画他的样貌，那张如此贴近又如此遥远的面容。
要找到与他相配的人。
“那种人，要去哪里找啊......”
苦笑着，楠掏出怀表看了眼时间，又下意识望了望手冢那里，才转身离开了。
走出晚宴厅，室温便一下降低了，宫廷乐师们演奏的背景音在一墙之外变得模糊，宁静的走廊里只有楠的皮靴在响。一旁的使用人们向她垂头致礼，微微点头后，她目不斜视向前走去。
虽然明面上只是事务官，在整个王宫中，楠的身份依旧特殊。不同于分散在各个职位的原护卫队成员们，她的官职在几人中最低，却留在了离手冢最近的地方，就连卧室也与国王的在同一层。
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