上元鬼话·五（1/2）
“咚咚咚。”
一日连绵细雨后的夜晚显得分外潮湿阴凉，明月之下、虫鸣之间荡着锣响，偶尔伴着几声家畜的啼鸣。街上尚有积水，混着腐烂叶等秽物，更夫迈着不闲适的脚步缓缓走过，不时敲打手中小锣，喊上两声。
街道空荡，两面圩摊无人，白日里拥挤热闹的巷弄，到了此时就变得分外阴森起来，似乎连脚下的路也变得曲折漫长。冷风摇晃挂幡，也引得更夫臂弯里挽着的纸灯笼一阵明灭，好道是个残月暗匿、树影魍魉。
更夫不自觉地搓着赤露在短褐外的手臂，这样凉快的夜里，额上却渗出不少汗珠。转眼之际眼角的余光里蹿出一抹黑影，叫他蹬地倒退好几步，仔细看原来是只不起眼的癞皮猫，才很是松了一口气，为壮胆似的自语道：“好家伙，早知道不该听他们胡编乱造，我甄大单当这门职十几年，竟然被一只畜生吓了一跳……”
忽听寂夜里突起“砰”的一声巨响，更夫甄大单脚下一软，顿有遭冰水浇了一头之感，瞬时浑身毛发几欲都炸了开去，两手哆嗦着几乎拿不住家伙，幸而随后又听得杂物翻倒和生人呼喊之声，令他勉强将心安回肚子里。
有人声，那就说明是人闹出来的动静，而不是那些……东西。
这样想着，更夫缓过神，暗恼是哪家人这大半夜不睡觉闹出这样大的动静，随即咽了口唾液，快步朝声音传出处跑去。
正如甄大单所言，他做更夫十来年，对江陵大街小巷十分熟悉，便是如今月黑风高，他提着更锣疾步奔走也不惧走岔，拐过两个街角便抵达一个胡同前，却不再闻半点喧闹。
更夫抓了抓脑袋，刚上前两步，脚下传来“喀嚓”一声，像似踩破一节外熟内生的水萝卜——这平地里谁乱丢的水萝卜？他没想太多拿眼瞟下去，灯笼火光为他勾勒出一个躺成尖字型的……人，他那一脚恰好踏在此人胳膊上！
那人感到有人靠近，另一只完好的手顿时紧紧攥住更夫的鞋袜，把头抬起或是想要说话，仰面罢七窍中竟流出浓浓黑血。更夫如遭雷劈，尚未来得及想究竟发生何事，稍一眨眼，这人就如入了水的盐块一般、以肉眼可见的速度消融作一滩黑水，余得衣服鞋袜！
他大叫一声，更锣与灯笼俱摔到泥里，两股战战几欲跌倒在地，当下也管不得太多了，调头往回飞奔，心中大骇：平白将一个大活人化成黑水，定是魔鬼手段，快逃啊——
说书人刻意压低声音幽幽道：“然在慌张逃命之际，更夫甄大单全然没有意识到，黑暗中有东西跟在他身后，如影随形……”
四周听书的人不论男女老幼，停盏搁酌，久久无话，依然沉浸在说书人营造的恐怖之中。说书人见状，满意地略一颔首，把折扇往桌边上一敲，拱手朝四周：“预知后事如何，请听下回分解，若觉得小老儿说的尚且差强人意，还请不吝赏些茶钱。”
左右听书的人反应过来后无不为说书人精彩的解说叫好，说书人身旁的学徒忙不迭捧起空茶碗，张着笑脸走到各个茶桌前讨赏钱。听得好故事的人大多也不吝啬指缝里那一两个铜板，往往每人一枚，就足够这说书人师徒两张嘴吃饱饭了。
学徒打茶客桌前一一走过，少时半碗铜板便入了手来，待到最后一张木桌前，一抹银白滚入褐色茶碗，躺定在众多黄铜间。学徒愕而抬首望之，林林总总十数人立在四周，环绕着坐在凳子上的白衫男子。又有佩刀的褐裳青年坐于其旁，侧脸与其道：“公子，时候不早，该启程了。”
“晗弟说的是，倒怪我听书入了迷，耽误了时辰。”白衫男子衣着寻常无奇，左手持折扇，听得褐裳男子之言后笑笑，拂衣而起。拂衣之际，他右腕处露出一截佛珠手串来，那红的彩的白的珠子被打磨成大小一致的算盘珠粒，在日光下烨烨生辉。
但亮不过身旁护卫十几口大刀。
白衫男子起身迈步而走，折扇在掌心内轻拍数下，转而与褐裳男子道：“晗弟，这说书人说的着实有趣，你身为六扇门捕快，可有什么想法？”
褐裳男子答：“公子若问案情，如那说书人所言无有夸大，定是一起凶杀。”
“说书人之言每字每句皆是怪力乱神，晗弟是如何看出的？”
“百姓听的是热闹，我等听的自是门道。常言无穴不来风，即便是捕风捉影，亦有其根源，不谈鬼神之说。江湖中人手段穷出不断，毁尸灭迹并非难题，‘化为黑水’此言，或指中了毒药，似是宫廷秘药七巧化尸散、花间派的九阴虚元露以及唐门的腐骨噬心膏……等等若干毒药皆有此功效。”
“若目睹事件的更夫真实存在，我料此人定早已命丧黄泉。公子需知侠以武犯禁，官府中有一不成文规定，对江湖仇杀多是睁一只眼闭一只眼。除非当场人赃并获，否则只要不涉及朝廷官员性命，多半不管，甚至不会记录在册。”
白衫男子皱眉：“什么？这是何等荒谬的规定，依这么一说，百姓的命就不是命？普天之下莫非王土、率土之滨莫非王臣，武林中人亦是我朝子民，有何特权逍遥在法则之外？”
“公子说的不错，但其中关系错综复杂，一时半会难以说清……”
“那便在路上慢慢与我说。”白衫男子摆手，登上停在路旁的代步马车，回首道，“对了，江陵这事发之地距离安州并不远，且把行程往后推一日二日，我们去看看事情究竟如何。晗弟，常听大家提起你推理手段了得，不如趁此叫我见识见识？”
“莫敢不从。”
这队人马上了代步，转向走了一个时辰，从山野村庄赶至江陵府。镇门前的卫兵见他们人多又佩着武器，便叫拿了关文来看，一看之下大惊失色，又是鞠躬又是赔笑把人迎入镇中府衙。
刚到门前，江陵府的王县官领着众衙差快步走出，对着马车未语先扬笑七分，一揖到底：“江陵七品知县王守模参见五皇子，殿下远道而来，下官有失远迎，还望恕罪。”
当今五皇子连城飒撩起车帐下马，伸手虚扶王县官：“哪里的话，王大人快快请起，是我临时决定改道这江陵府，王大人何来请罪之说呢。”
不等王县官继续客套，连城飒开门见山道：“实不相瞒，我是在路上听闻江陵府近日发生了命案，百姓纷传是鬼怪作祟。我心中好奇，故而特至此一查。”
王县官面上登时显露出不自然，左右一扫因为好奇而围绕在四周的百姓，将连城飒往内引：“殿下请屋内说话。”
待入了门、上了茶、请了几人上座，挥退多余的人，王县官拱手道：“素闻殿下心直口快，今日一见果真如此。实不相瞒，今日下官管辖境内确实是出现了无从下手的命案，但绝鬼怪之言纯属流言，都是那些道士胡乱造的谣。”
“谁造的谣首先按下不提，这事情前后发展究竟是如何，你予我们详细说说。”连城飒说罢，与褐裳男子招手道，“晗弟，你且细听。”
王县官闻连城飒的称呼，转而上下审视褐裳男子——该男子年不过四六，五官端正，脸上有一道不加细看难以分辨的疤痕，面色沉着。王县官稍想便知此人来历，拱手道：“这位定是此番与殿下一并简装南巡的……萧将军之子晗公子罢？晗公子事迹下官早有耳闻，前些时候徐州骇人听闻的尸糕案，破的那是相当的精彩。”
萧晗不吭不卑地回礼，动作中自有一派利落：“大人谬赞了。”
虽说萧晗是京城六扇门的人，到底年纪轻、资历浅，如今不过是个正八品的捕快，按理来说应当先对七品的王县官行礼在前。可萧晗身后势力之大，便是从二品官员见着他也是好声好气，何况一个处于官员制度下层的县令？
为官之道，所用最多的无非是相互抬举，萧晗不接茬、不受这抬举，王县官便打住不提，改言连城飒提及的案情：“殿下所言应该是三日前发生的事情……嗯，那出事的人家是小户，祖辈皆以务农为生，同邻居虽有些摩擦，但不至于结下生死大仇。此事说来也是奇怪，虽有死者但无尸体，家中也没有丢失任何东西，这一家五口人就像一夜之间人间蒸发了似的。而在案发现场，我等除了发现几件随意掷在地上的衣物，以及更夫打更使用的器具，半点可能成为凶器之物都没有。按现场痕迹来看，下官料定打更人才是此案的第一目击者，只是三日以来这打更之人是人去楼空、不知所踪，叫我无从下手啊。”
连城飒本是准备饮茶，听得此言把凑到嘴边的茶盏挪开，带着笑意地看向萧晗，带着些狭促与王县官道：“来的路上晗弟予我猜测说，这第一目击者凶多吉少，没想到竟是一猜就中。”
“……随口猜测而已，算不得数。”萧晗摇头，并未以此为傲多做他言。
“呵呵，王大人，接下来又如何呢，你查出些什么来了？”
王县官接道：“惭愧，左邻右舍是盘查了一遍又一遍，奈何并无所得。但经下官深思，有道是那获利最大者嫌疑最大，而案件前后，要数那群不住地在散布谣言道士的道士获利最大。”
“道士？怪也，散布谣言对他们而言有什么好处？”
王县官朝西安方向拱了拱手：“自圣上确立国教来，拨款令各处修缮庙宇。我地有一方玄妙道观，占着风水宝地，里面却尽是一群冥顽不灵的牛鼻子，除了天南地北胡侃一通骗香火钱外，便无有建树。于是下官顺应上命打算将此观改为庙宇，省了另觅一处风水宝地的功夫。”
“当然，这道观中人若愿意出家留下便留下，若不愿意，下官自会多给些银子当路费，叫他们投靠别的道观。怎料他们丝毫不领情，多番阻挠工事发生冲突不说，还四处造谣生事。别看他们说的煞有其事、天花乱坠，实则是不愿意服从安排，故而引被迷惑的百姓干扰官府施为。故而下官猜想这事情很大可能是他们闹出来的，昨儿便把闹得最凶的几个道士抓起来投入牢中。”
连城飒不以为意：“此言差矣，古来者杀人偿命，他们怎有此胆？而证据尚未确凿，轻易将人投入大牢实属不妥……”
“殿下，话并不是这样说。下官也非那混淆黑白的昏官，杀人罪证虽没有，造谣也是一项说重不重、说轻不轻的罪，足够让他们关上几天老实下来。”
“可……这样做是否过于苛刻？”
“非也、非也。殿下菩萨心肠为民着想，但三人成虎，流言不加以制止定会越发厉害，长久下来不仅有损朝廷威严，还会有叫逆贼乱党趁虚而入的可能。如果可以，谁不希望歌舞升平、做个爱民如子的好官？下官这啊，也是不得已而为之。”
“也罢，只是流言也并非简单将人关着就能消除，眼下之务还是理清事情由来，得找出证据。”连城飒叹气，放下茶盏执起折扇，“晗弟，你怎么看？”
自连城飒与王县官说话以来，萧晗一直抱臂静立在其身侧。得连城飒询问后，他才开口：“我有一问，王大人可曾向其左右邻里询问过，近日内是否有生人与四处徘徊，或者熟识之人表现异常？”
“这……这生人倒是有……”王县官略怔，垂首想了想，坚定地摇头，“但不可能是他们。”
萧晗道：“须知世间没有不可能之事，只有推断的正误与否，王大人否认的未免过于武断。”
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