丑奴儿·上（1/2）
那厢童儿被带到一方侧院，从后头小门走进去，既不叫人看见，也不叫踩脏了门前白石铺的一尘不染的地面。
内阁里门窗大多紧闭，只曹茜阳与一名贴身侍女。曹茜阳膝上盖了薄被，斜倚着软枕，虽点了凝神静气的香，她精神却显得不太好。婢女带着拘谨的童儿到她面前，她甚至没有拿眼去扫一扫，只抬手对伺候在身侧的长侍摆了摆。
女长侍迈出半步，轻晲童儿一眼，说道：“你就是数年前家主从南疆带回来的那个孩子吧？”
中原人对于外族人总是抱着高傲蔑视的态度，对于他们来说，那些遥不可及的国度中除了荒野，就是茹毛饮血的野蛮人。野蛮人不懂礼乐不通文字，自然不被他们放在眼内，甚至多数人心里对于外族人的评判相当于——比下等人还要下等人。
她问的太过直接，童儿一时半会竟愣住了。
三年并不是一段非常长的时间，对于一个孩子却足够久远。见识过以前从不敢想象的繁荣以后，苗疆的一切似乎都变得非常遥远，遥远的令他不太想要去回忆过往种种粗鄙。
这世上本是没有粗鄙的，只不过有了人心偏好，自然就有了等级高低。
几乎所有人都想成为人上人，不愿意承认自己低俗又粗鄙。
童儿年纪不大，却因为亲身体味到其中不同，对此比身侧同龄人有更深刻的理解，以及理解以后带来的自卑。
对于其他询问他的人，童儿可以装作什么都不知道，对于曹茜阳却不可以，他也不敢这么做。所以他略带慌张地点点头。
女长侍又问：“听说你出自一个名作‘巫族’的异族，通晓一些奇特的巫术，能够悄无声息诅咒他人？你懂不懂的其中方法，有没有这种能力？”
大多数中原人对于巫术并不算陌生，因巫术是一种较为广泛的概念，甚至理论上各种祭祀与参拜行为都属于巫术。
童儿迟疑了片刻，再度点点头。因为过度紧张，他嘴里发干，小心翼翼吞咽一口唾液后，他勉强壮大胆气细声说：“但是……我记得的不多……”
他年纪不大，无亲无故这三年多的时间里，不得不长的心眼长不了少，听女长侍提起从前，先是一惊，然后惊疑不定。他当初被带出南疆时还不到十岁，玩泥巴掏鸟窝的年纪，在封闭的村寨中耳濡目染下知道些皮毛，对于高深的东西并不通晓。尽管心中颇为紧张，为免反受其累，他还是强撑着解释一番。
童儿绞尽脑汁回想从前知道的微末巫术，垂头掰着手指数道：“我会……我会……诅祝，还会一点……一点厌胜……”
“关于巫术，我也有所耳闻。传言只消一缕发丝，便能落咒，是耶？”
童儿拘谨笑笑：“那是族里……呃，是厉害的巫祝才做得到，如果是我的话……我的话，还要拿到那人的血”
童儿并不知道自己口中所言之诡秘如何令人毛骨悚然，因他原就生在那样不从礼教之地，无有无常鬼神可怖的概念。听旁人问，他便如实答，只作寻常。
女长侍回首与曹茜阳交换了一个眼神，将面上忌惮神色隐去，摆正姿态道：“从今日起，你便无需做那些洒扫之事，搬到兰芝院后的小院去。”
说罢，她又盯住童儿慢条斯理道：“大夫人看你伶俐，特把你调到院里来调教，若你做的好了便送去少爷跟前当个侍童。别人若问你什么，你只消这么回答，明白吗？”
对于无亲无故也无什子可以依靠亲戚的童儿来说，从洒扫童子变成少爷跟前侍童，不可不谓一步登天。童儿呆怔片刻，醒悟过来后忙不迭答应：“是，小、小子知道了。”
女长侍这方黑脸唱完了，曹茜阳矜持一笑，终于开口问道：“好孩子，你叫什么名字？”
才入仲秋，她身上就披了两件厚长衣，门户闭的久了，熏香熏的嗓子有些发哑。
十数年前唐家堡打入雷家那场战斗中，她因风寒中护着雷季泷寒夜奔走数日数夜，不仅受了伤，又几次避入水中而伤了身体底子。现今虽和雷元江人前恩爱举案齐眉，但可以说除了雷季泷这一个孩子，再无可能有一出。
所以说，如果有谁要对她的孩子不利，如果有谁要抢走她的孩子的东西……
童儿恭敬道：“小子名作古弭。”
“名字虽好，读起来却拗口。”曹茜阳轻抚怀中五蝠暖玉如意，轻声道，“你若在此间行走，我自给你换个称呼。既是为今后服侍泷儿的，便是谈君之悦、执君之便，从今往后，便作谈执罢。”
童儿似有不愿，依然顺从道：“是。”
不知“如意”亦有别名，一为“谈柄”，一为“执友”。
又过几日，时至晌午，霹雳堂外来了一封信，是为分堂派人所遣。原瞅那信封上歪七扭八画着符，不知投件人是谁，若非角落作了个霹雳堂信件通用的记号，也勉强叫人认得文首该是个雷字，本不该受理。便是如此，这封信也是辗转数回才到总堂。
唐申外出放风回来发现案上有信，抽出信纸大略扫去，满目的俗字，定睛一看还有不少错漏。厚厚一封信里共折着五张纸，斗大的字铺下来，拢共也就常人一张的量。
信的内容秉承罗谷雨性格，一般干脆利落，省略所有问候开门见山——虽然唐申怀疑罗谷雨根本不知道信件正确的格式。开头便说自己抵达目的地吴镇，风长晴二三有言吴镇这般那般，找到了可能要找的人，但吴镇中人以及他所要探求之事比想象中……棘手——这不是信中原文，是唐申自己总结的。
他斟了些许水入砚台中，徐徐磨起了墨，并把第一张信纸翻页过去。后面的内容看起来更为艰涩，因字体不圆不方，力道不均墨汁晕染，许多笔画较为复杂的字糊成一团，他不得不连蒙带猜，索性边磨墨边阅读。虽如此，难决之处仍有许多，仿佛回到幼年时期，捧着书本只知字型不明词意。
信的内容属东打一榔头西打一棒槌，说第一院里养着的蟒蛇要是见它鳞片脱落，皮肤干燥满地打滚，得拿匕首在首尾切口子帮助它蜕皮。第二得好好看看它的牙，如果感觉有松动脱落迹象，及早拔下收起来，留作后用。他又反复看了两遍，才确认信里依稀有提到一个男人一个女人，还发生了某些事情，只是其中形容他无法理解……信的末尾再度询问他蟒蛇近况，还夸奖了霹雳堂的雷火弹。
第四次重头到尾翻阅信件，唐申才完全确信无论明示暗示，罗谷雨都没有写明归期，心中暗叹这最重要的东西罗谷雨还是没学到。
真是麻烦。
偏偏是这种走不脱的时候遇到五毒教教众，偏这五毒教众又有罗谷雨想要的消息，偏他不但不能封了五毒教众的口，也没有借口制止罗谷雨去追查想要的消息，更没法提供太多帮助。如果在他预料之外出了状况，而他甚至无法及时提供帮助——他怕就怕在这一点，他真不知道怎么办才好。
唐申从笔架上取下笔，捻了捻毫尖，扯来纸张，抬首构思片刻，下了一个重大决定。
要想方法把人拴在自己身边。
旋即落笔作答，写的是最简的字：“见信好，近日蓝蟒一切如常，不曾出现信中所述情况。时入冬季，气候渐凉，不比苗疆温暖，望添衣加被，问何时归来？”
他用一句话打发掉无关紧要的东西，再用一句话切入主题。
“苗人独行在外不容易，湘楚之地形势错综复杂，更有诸多手段莫测者，若有需要帮助之处，切莫吝言。听闻近期官府势力对之虎视眈眈，官府跋扈，难视星斗小民，如若遇上官府中人，还望忍一时之气退让，毕竟阎王易躲小鬼难缠，后患不绝易无穷。若遇无法避免的麻烦，只消记下，改日再登门拜访，一时胜负无妨。”
洋洋洒洒写到一半，唐申忽感言语有难言别扭之处，回首一看，竟成了雷元江一式的抄家伙护犊子语气，写的叫一个戾气横生。他愣了愣神，暗道果真是近朱者赤近墨者黑，摇摇头把墨汁未干的信纸揉成团投入一旁熏炉中烧成灰。
这些日子唐申同罗谷雨相处也不是完全不曾对方加以关注，他本就是对情感变化捕捉敏锐之人，多多少少也知道现今他与罗谷雨仍是主客之交，友谊未满。他也非不在意，只是事情繁忙，目前也没有太好的方法在一干老狐狸眼皮底下与之交好，是谓心有余而力不足。如他对雷元江坦言自己心思，约摸雷元江会活吃了罗谷雨，不吐骨头那种……
他提笔思量，前言不变，试着换个语气再次写到：“听前言有曰，所赠雷火弹有所助益，是否遇到棘手状况？若需帮助，只消言明即可，五毒教既托我霹雳堂调查此事，于情于理我等都不会推辞。”
写了几笔，忍不住又撕了烧掉。
危险危险危险，为何自己满脑子都是罗谷雨可能遇到不明危险？什么“只消言明即可”，哪门子的埋怨语气？
唐申有些心烦气躁，搁下笔站起身来回踱起步。
这些莫名奇妙的话语，别说罗谷雨，就连他自己都感觉不对劲。无外乎罗谷雨开始对他百般警惕，任哪一个陌生人忽然对你百般殷勤关怀，都会觉得这人别有所图居心不良，更别说借着“前世”的记忆，他对于罗谷雨许多习惯和小动作都十分清楚。前者便也罢了，后者叫人察觉以后不提防万分，算对方脑子不太好使。
但是自己怎么就自然而然表现出来，心眼还偏偏在这一块缺得厉害，忘了掩饰？
智者千虑必有一失，人有失足马有失蹄……
唐申到窗边深吸一口气，才感觉堵在心头那口气松动些许。
现在不是回顾往日后悔不已的时候，若非罗谷雨忽然远走湘楚，恐怕他仍当局者迷。有道是塞翁失马焉知非福，而今亡羊补牢为时未晚。
他面朝不时有霹雳堂弟子放轻脚步走动的楼廊，暗自沉吟。
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