酒烩新梨·朱仙（1/2）
十月十九，午时稍过，唐申一行终于抵达朱仙驿。
连行数日不止，人疲马惫，三人在城镇边沿寻一不甚起眼的客栈作为落脚处，安置行囊，稍作歇息。
虽说驻于城中繁华地段，利于打听当地时闻风向、了解城中各家行止规律，蹲守窗后暗中观察更是省力省时。同样的，城中是非多，外地人出没尤其引人注目，但凡有意外发生，首当其冲遭到怀疑，哪怕并非自身所为，仍然耽误时间。
边沿处客栈价格便宜，鱼龙混杂不容易被摸清，故此略显陈旧的环境也不足为虑了。
未时过半，唐申轻敲数下罗谷雨房门，等待片刻，门缝微开，露出一只白蟒脑袋，却是它偷偷爬到门上，将闩打开。白蟒探头探脑，左瞅瞅、右瞅瞅，再对唐申贼眉鼠眼颔首，仿佛“摸池塘”的贼头呼唤手下，称趁四下无人赶紧进来。
唐申未有多想，推门而入，反手阖上。
因着是老客栈，一房是简单的一间，仅有两丈见方。最里是床榻，靠墙摆着长桌同两张凳子，对侧是一扇不大的推窗。沐桶这类占地颇大之物是无有了，角落里放着浅口的木脸盆，不用时能够轻易塞到榻下。脸盆里头还盛着水，洗好尚湿润的几件衣服、咸菜一般随意撂在“日”字型的折叠衣桁上。
床榻上，罗谷雨背对门口，瘫作一滩。木枕被推到角落，他枕住手臂，过肩的头发凌乱散于席上，仅以被子一角盖住腰。这几日每天清早出发，一路疾行，入夜才休憩，必是让不习惯策马赶路的苗疆人累坏了。他连唐申开门的声音亦未听闻，显然是熟睡了，毕竟门扉拴好，又有白蟒守卫，无甚需要忌惮的。
默默看了眼“通敌”的白蟒，唐申挽起袖子，将堆在衣桁上的湿衣拿起，衣桁搬到窗口展开，再将湿衣抖开，一一铺平晾晒。他用木撑子撑开推窗，窗外正对客栈院墙，墙上攀满绿萝，回身又调整一下衣桁位置，好叫日光与秋风都落到衣料上。
适时罗谷雨翻了个身，嘟囔一句“午饭不吃”，一手臂将木枕扫到地上。
摇摇头，轻手轻脚将东西拾起放到桌面，做完这一切，唐申悄然退出房，不忘以指点一点白蟒脑袋，轻声吩咐：“把门闩落回去，莫要随便与人开门，可知晓。”
至客堂，唐出云已在角落方桌处等候。
二人对面而坐，桌中摆有茶具，谁也没有去动。
比之当日在唐家集，唐出云的态度显然平和些许：“我猜你来头必定不小。”
“你看起来对此颇为介怀。”对此试探，唐申并不意外，唐出云违背外门规矩已是实锤，若他告密，依外门规矩，少不了一顿皮肉之苦。况且，透过代樘海言语可知，唐出云的目标是外门执事，此等污点万万不得沾身。
唐出云表情未改，神色变换却逃不开唐申双眼，沉默少息，说：“你可知，出发当夜，大执事寻我谈话，命我留神你之举动。你的事情，我可缄口不提，意下如何？”
先派唐末嫣跟踪，又让外门弟子留意自己，唐宛凝的打算，唐申一清二楚。他原本打算是妆个余怨未消模样，完成任务的同时，借唐出云的口迷惑唐宛凝，奈何路途巧遇罗谷雨。罗谷雨的存在，他绝不愿透露，任何与罗谷雨相处的时间，他更不舍得拒绝。
所以，在襄城与罗谷雨相遇那晚，唐申便起了杀心。
要是赤血门将唐出云抓走，雷元江那处接到自己消息后、派人前往赤血门驻地将其连根拔起，外门耳目与尾行麻烦并灭，一举两得，他双手干干净净无人能拿他的错处。可惜赤血门这把刀太钝，实力不足以碾压唐出云，碍于代樘海所在，他也无法袖手旁观，消极怠工已为极限。
灭口不通，谋求合作也是出路，只买卖尚要讨价还价，况且事关彼此秘密？唐申道：“曾有人与我言，你性狡诈不可信，以什么来保证。”
“……口头承诺不稳，白纸黑字太轻，你想要我如何保证？”听到“狡诈”二字，唐出云放在桌面上的手一紧，“我不认识你，哪怕你要颠覆武林亦与我无关，这个说法，你满意与否？”
“哪怕执事与你说，报上巨细许你执事之位，也不动心？”
“想要成为执事，武艺声名缺一不可，告密便许高位这种假话，你莫非以为我会信？”
“好。”
以为还要经过一番争辩对方才会应承，骤然听闻好字，唐出云一愣。莫看他言辞有据，对于说服唐申，着实无甚把握。他不是个瞎子，从大执事对待唐申的态度揣摩得出此人必有特殊之处，唐申能够一言中断执事对他的刑罚，自然能够一言令他永堕无间。偏偏他手里既无对方把柄，也无能够吸引对方的利益，能做的无非是推敲执事话语，勉强提炼出一个可交易的条件。
莫非……眼前这人有不可告人的秘密？
此刻店小二走过来，笑问二位客官可要喝点茶水来点小食，两人摇头谢绝。
待人走远，唐申再道：“我有一个条件。”
“你说。”
“此次任务，我来绘图，你负责记录巡防以及整理各家消息。”
“你……知道任务该如何完成？”
“这不必你劳心。”
“行。”
在唐出云的印象之中，唐申不像是这样一个好说话的人，其中必有隐情。但唐出云很清楚，人力有穷，他连他自己的事情都未能处理清楚，别人的秘密他如何有余力探听，探听明白，又有何益处。
两人相对无言，闲坐片刻，唐申率先离去。
昔年因为觉得报偿少又繁琐，勘测任务他多懒加目光。然，作为外放弟子在外门耗去了多年时光，对不同的外门任务流程，怎么说唐申知道的不少。况且先前提过，外门勘测任务大都为内门服务，内门执行任务前总要领一份地方明细，就算唐申真的不记得不熟悉，以他看过的这样多的明细来反推，要如何做，心中已有想法。
既然决定要绘图，首先为自己安排一个身份。
一城一地之详尽地图，通常只有官府中留有，除非是霹雳堂雷家那样的传承一地的豪门世家。普通百姓，即使身世清白世代居住在一地，对本地每一个小巷和门店了若指掌，也不许擅留记录，这是法纪。因此穿着仿佛武人却提着纸笔四处游荡，但凡是人都知道不妥，以为奸细。
能够携纸笔四处游走绘写而不被怀疑，唯有书生以及画师。
因此，唐申第一步要做的，是到柜台前询整理账簿的掌柜：“掌柜，敢问一声，城中可有哪家衣铺代为推荐。”
掌柜放下算盘，细想了想：“这城里衣料铺不少，公子若是寻成衣，咱城东这片有家阿娣衣铺，便宜实惠。若要论更好的，就是青云布坊，就在紫鸦河边。他们有绣娘百人，便是成衣不合心意要下订，二日都能为您置办妥当。”
谢过掌柜，唐申离开客栈，一路相询，来到紫鸦河。
朱仙驿属北方水乡，名为紫鸦的河由西北向东南，将这呈不规则圆形的城镇自右上角“割”下三分之一片。
紫鸦河上，座座月桥将朱仙驿东北与余下地域通联，片片扁舟于水上来去，一些载着某家闲来泛舟的闺秀，一些装着吟诗斗酒的书客，一些在向岸上人兜售晚秋的莲蓬以及水中捕到的河鲜。
顺着河走，桥上桥下络绎不绝，或挑着担子、或摆了地席，贩卖各种物件的摊贩随处可见，十分热闹。
不久，至青云布坊，偌大门面挂着牌匾，三间铺面合作一间。走入去，柜台以及架子上摆满布料，来去多是女子，叽叽喳喳，但亦有男，不至于突兀。店中学徒之一走来，笑问：“晨安，前儿来的新的料子都摆在台上，客官随意看看，或是有所需求？”
作戏自要演好每个细节，唐申放温了声音，道：“需几套成衣，不知贵店可有合适的？”
唐申身量虽高，好在北人普遍高大，习武之人更甚，店中学徒打量一回唐申上下，未联想其他，笑答：“有的有的，客官请随我来。”
原是外头放的都是布料，供来去客人挑拣，成衣处在最里头。
却说这些做生意的，多取目光如炬而巧舌如簧为进，为做成生意，少不得唠嗑。店中学徒一边领唐申往成衣处走，一边说着：“客官看起来面生，想来是外地来人吧？”
“确实如此，今日方至此地。来时为轻便，简单捡了耐脏的衣衫，一路过来遍地风尘，穿不得了，便想来挑几件新的。”
唐申说时，语气神态颇似不经意，店中学徒听的却有心。他想衣衫洗洗就好，哪里有脏了便穿不得的道理，此人肤色白皙当不是什么需要劳作的出身，言辞又阔气，指不得是个大客，忙恭维：“客官说的是，咱店里成衣上百，都是顶好的布料，您来瞧瞧，可有偏好？”
“偏好倒无有，只多惯穿道袍，还有……”顿了顿，故作挑剔，唐申道，“紫的红的不必引我去看，深色不可，花卉团纹亦不中，太过俗气。烦请取浅色的，山水纹方纹至佳。”
如此还叫无偏好？
那店中学徒腹诽，请唐申至一侧坐下，奉来茶盏，而后手脚勤快往安置成衣的物架去。留神到客人未提及价格，店中学徒眼睛一转，前后捧来十个装衣的匣子，其中三件乃是坊中绣娘得意之作，念为镇店之宝。
一一打开匣子，店中学徒清了清嗓子，正要好好自夸一番，就见唐申眼眸一扫，搁下茶盏，站起身。
学徒一怔：“客官可是不满意？”
莫非是遇到了打肿脸装胖子的？
学徒如此想，对面客人却以奇怪的眼神瞧他一眼，淡淡道：“未有不满意之处，我已看过，予送去城东客栈便可。”
说罢自襟中摸出一叠银票。
为这阔绰行为震惊，学徒半晌说不出话来，麻木地报了一个数，双手接过银票，呐呐问：“不知……不知是城东哪个客栈？”
“悦来客栈。”
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