酒酿新梨·惊梧（1/2）
异常最先为白鹿书院学子觉察。
说百无一用是书生，书生到底才思敏捷，谋而后定。白鹿书院的学子们依书院长召集，数十号人聚在一处商议，你问我辩，数刻钟后统一了意见，定下章程。
他们不耻下问拜访城中捕虫者，得知其实在昨日日末，便有不少达官贵人府上出现毒鼠踪迹，似是一夜之间遍地生虫。同时捕虫者提到一件怪异之事，他尤记得他尚未日出便开始忙碌，最先去的人家家里多是幼鼠出没，手指长短尔尔，顺着墙缝门缝入来；中间去的人家家里出没的则成了成鼠，拳头大小，又蹦又跃十分敏捷；到了下午时分，捕虫者亲眼在一户人家卧房里看到一只硕鼠，比巴掌还大，捧着床腿咯吱咯吱啃食，呲溜没了影。捕虫者与此家主人挪开床铺一看，上好的砖垒成的墙根被掘出洞。
仿佛一日之间，幼鼠修炼了绝世神功。捕虫者的孙儿比手划脚形容着。它们非但长成了硕鼠，还无师自通了无敌啮齿与九阴神爪，再高的墙再坚固的门都防不住它们。
学子们笑着，一一摸过了捕虫者的孙子，叮嘱这一家晚上莫要出门，离去商议。他们听后，对于鼠群的数量有了更加不详的猜想，忧心忡忡。转念一思，既然鼠群早已如入无人之境，为何乱况不在每家每户发生，而是最先于市集爆发？
这其中必有原由。
他们决意兵分数路，一部分将此发现上报，一部分协助城守巡卫巡逻，资历最长的则去往市集摸索调查。
乱况发生后，城中巡卫与衙役起初忙于击毙发狂禽畜，后来忙于搬运、安置伤者。得知鼠疫爆发的可能性，他们又奉命通知宵禁并且四下猎鼠，忙乱之中，余市集遍地禽畜尸体无人处理。
分去市集探索的白鹿书院学子，共五人，老院长的两名得意弟子李文意与胡裴珀，皆在其中。
朱仙驿是大镇，百姓有万，平常时自日起喧拥至月上中天，不厌其烦。宵禁了的朱仙驿，宽阔城途空空荡荡，夹道店铺一个挨着一个，密密麻麻，却全数门户禁闭，连酒馆赌场亦销声匿迹。如此，黑暗肆无忌惮地弥漫，说它有形，伸手抓拿不住，说它无形，又沉沉压在身上，令人喘不过气。
无月，无星。
白纸灯笼数盏，挤开黑暗，被脚步声驱赶着，晃晃悠悠飘至市集前的街道。朦胧冰冷的光，照亮市集入口的木质牌坊，“开”字式样的牌坊，昔年涂上的朱漆早已斑驳，露出内里木头的颜色，偏将近底部的支柱处有一块深褐，显眼突兀，未知从何而来。
牌坊至市集前街的地面上，遍布大片大片的黑色污渍，凌乱的足印与间或的手掌印自污渍之中漫出，仿佛那些黑痕是地狱之门，今日门开，其中恶鬼狂喜奔逃。
灯笼光无法延伸入牌坊深处，满目黝黑，想来单在市集门口站着，无法得知内里如何。五名白鹿书院学子驻步片刻，再次举步向前，迈过地上污渍，踩出“哒哒”细微又粘腻的声响。他们手中灯笼光一半照着前路，一半照着他们身上青袍，照着他们以缚带束起的右手广袖，以及反射着幽光的三尺文剑。
随着灯笼晃动的节奏，文剑剑柄末的丝穗也摆动、摇晃。五人的影子在地上拖得极大极长，丝穗也拖得极大极长，宛如一颗颗悬空垂发的女人头颅。
市集中弥漫着古怪的气味，五人尚未看到来源，脑海里便自然而然浮现某物腐烂至深、渗入泥底的画面。一步一停，目光触及的第一个死物，是一匹横在路中央的马。这应当是正值壮年的马，能容七人并肩而行的路，它横着占据了大半，白森森的骨骼上粘着说不出是肉还是内脏的怪色粘稠物，头颅上眼眶空洞洞，脸颊压着半片掉落的枣红色毛皮，微微卷曲。
五人几欲作呕。
幸已入冬，气味并不冲鼻，如此他们强行忍住，高举灯笼四照。
五人曾来过市集，尤记得此处是肉铺，近处是鱼铺，那处是斗蝈场，远处是禽笼。记忆中的场景在眼前一闪而逝，现世里，肉铺门前桌案被从中截断，一边碎成木板，一边两只桌脚得以幸免，倒成三角状，剁肉刀躺在底下。鱼铺里，盛水的盆子残破，鱼没有腿，失水后层层叠死在一处，蹦远的那些，大都半尾身子被践踏成泥。斗蝈场棚屋坍塌，陶缸瓷盆无一完好，禽笼处鸟羽四散，几乎每一片都染上黑色污渍。
惨败之景寂静无声。
凭空一声脆响炸裂，汗毛倒竖，五人中某人惊叫，倒在同伴身上。余下四人汗浆直出，迅速转身，将灯笼转向声响来处。
是半片碎瓷。
神色一松。
数声绷紧了的笑声轻起，五人之一伸足踢了踢瓷片，调侃：“柏之何以大惊小怪，此地寂然，纵那恶贼是高手，也不能在我五人眼皮底下靠近，怎才进市集就被吓破了胆？”
足踩瓷片被吓一跤的遭同伴扶住站直，吞咽唾沫，辩解道：“却、却非是惧怕恶贼。”
“不是怕恶贼，莫非是怕鬼？”
几人摇着头，拍拍柏之后背廖作安慰，继续往前。这回，他们没有站住干看，而是借手中剑，翻动地上杂物，企图寻出些线索。
柏之缓了缓，落后几步，赶忙快快跟上，嘴上说：“唉，几位师兄祖籍皆在外地，怕是不知朱仙驿当地传说。”
“神话志怪，如何能当真？”几人权当他挽回颜面，心照不宣对视一眼，“不知柏之有何教我等？”
柏之沉吟片刻，问：“师兄可知，朱仙驿‘朱仙’二字由来？”
四人之一回答：“曾有耳闻，传说此地久远之时乃是一位仙子的洞府，那仙子擅种一种名作朱果的仙果，食之能治百病、续断肢。旧时环境恶劣，附近古人多来求仙子治病，仙子貌美且心善，每每施以仙果，救死扶伤，功德无量，举月飞升。后人为纪念她，以她之名作此地之名，故为朱仙。”
“师兄说的不错，但是本地还有另外的说法……”
“哦？何等说法？”
柏之想了想，道：“传闻某日，古来帝王驾临，向仙子求仙果救其爱人，仙子见之，从来怜悯世人困苦，今日竟不允。元来，那帝王是个暴虐冷血之辈，以暴政统治底下百姓。他为博其爱人一笑，曾逐马上街，取绳为套，随手掷出，套中百姓便拿绳牵住，让其与山间猛兽相斗，自在旁饮酒作乐。偏上天不仁，万般垂爱与他，他曾食龙血能身化巨龙，吞云吐月与天同寿，凡有想颠覆他的，无一成功。”
“帝王百求不得，恼羞成怒，化身巨龙与仙子相斗，七七四十九日不止，天地变色，血流成河。百姓愚昧，深恐帝王迁怒，便欺骗仙子，将其出卖，如此仙子不敌，仙果叫帝王所得。可仙果乃是仙子之物，仙子不愿助纣为虐，帝王夺去以后，一夜百果枯萎。帝王大怒，即将仙子削成肉泥，以其血灌溉果树，得最后果实一枚，耀武扬威而去。”
“仙子被时人所欺，心中憎恨，怨魂久久不散，徘徊此地。帝王听闻，嗤之以鼻，推平仙子洞府，建起凡人之城，并将此城名为‘诛仙’，诛灭的诛，将仙子怨魂永世镇压地底。不知道过了多久，二朝以前，才有天子觉得‘诛仙’戾气太重，更改成今日之名。此后，朱仙驿中时常有人说，半夜会听闻怨魂哀泣，更有人口口声声言撞见……鬼怪。”
许是柏之不擅此道，四人听后不觉恐怖。李文意更是举剑，直指一侧挂幡，道：“哈，神鬼有何可怕？我此剑，下能斩逆臣，上敢谏帝君，心有前路朗朗，惧它宵小祟祟？便是鬼怪敢来，亦如此幡——”
手起剑落，挂幡被削去大半，垂落于地，一抹黑影毫无征兆出现在五人视野当中。
五人呆怔。
只见那黑影赤足披发、身着单衣，分明是个人的形状，浑身上下从手指指尖到耳根，却有蚯蚓一样的黑色痕迹爬满皮肤。它似是从一侧禽舍出来，禽舍门开着，门后阴影里隐藏着什么，黑暗在蠕动。
这是什么？
迎着五人的目光，黑影缓缓抬起了手。
数不尽的灰毛耗子自禽舍门涌出！
它们身形足有半只家猫大小，浑身细毛如短针，双目通红，口角流涎。
不知眼前是人是鬼，五人大惊，勉强聚在一起，挥剑劈向鼠群。可灰毛耗子太多了，一只挨着一只，动作敏捷能比狸奴，他们并非真正的剑客，无法做到辗转腾挪随心，眼见就要淹没在鼠群之中——
“戎欧！”
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