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自晟京一路向北，地势渐高，途中多山，山路曲折，加之连日小雪，官道积雪结冰严重，行进艰难。好在今年多地丰收，粮食充裕，自带干粮吃完后，众人便解开了一辆粮车。

“腊月十四，出晟京，入兴庆郡，村落少人烟，未受灾。”

“腊月十八，到于村，河面覆有薄冰，渔民生计堪忧，留粮。其地阴寒，多骨痛之症，病者多为男子，或为冷天下河所致。

“腊月十九，雪停，至朱村，人烟繁盛为方圆数十里之最，官道结冰，青壮男子自发破冰，留粮十车。”

"腊月二十三，至竹山，满山冰锥，人迹罕至。”

约是申时末，大军停在竹山的一处山坳里休整。

檀灯背倚粮车，用笔刀艰难地刻下“至”字最后一笔，收起竹简，从衣袋里拿出个干冷馒头，就着积雪干嚼起来。

此时本是申酉之交，但天色昏暗难视物，加上大军要赶往凤翔郡，都是日夜兼程。檀灯不愿耽误大军行程，只好等休整时再完成行纪。

今日是霍锦菱生辰，明日是霍锦城生辰，但同时也是霍锦城生母忌日，为了避讳，军中一向都是提前一天为他庆生。伙夫们商量着要做点丰盛的，便组织了部分士兵凿冰挖行军灶。

霍锦城也没闲着，他和沈雁栖两人正围坐一旁，摊开一幅地图，商议着下一步行进方向。

穿过这处山坳，前方便是昌州，兴庆郡衙所在。兴庆郡虽也受灾，却并不严重，两人就是否在兴庆郡逗留一事产生分歧，沈雁栖正竭力试图说服霍锦城在昌州停留几日，亲身观察兴庆郡灾情。

但霍锦城认为凤翔郡已有冻死冻伤事件报至晟京，应当即刻赶赴凤翔郡，恐迟则生乱。

正在两人僵持不下之时，前方突然传来惊呼，霍锦城连忙过去查看。

原来是伙夫凿灶时，从旁边积雪较深的地方刨出个人。

檀灯比霍锦城先到一步，已发觉面前这女子大约双十年华，半身埋在雪中，身上带伤，十分消瘦，脸上冻得发紫。

他伸手扣住她手腕，脉象虽弱，好在仍有脉搏。

霍锦城见周围人越围越多，便命众人散开，命伙夫继续搭灶做饭，又从腰间摘下酒袋，掰开女子的嘴，往里面灌了几口烈酒，用以暖身，然后将她移到避风处，解**上的狐裘垫在她身下。

"这样还不够。”

檀灯拨开狐裘，解开女子衣衫，正想用雪为女子搓身，却发现女子身上有数道红紫的勒痕，还有些淤青，但事从权宜，暂时顾不上深究。

霍锦城见檀灯要去解女子亵衣，不由得吃了一惊，忙按住他双手：“你......你不是受过戒吗?不戒色?”

“所谓戒色，是戒除内心对美色的贪欲，修正品行。在我眼中她只是个活人，不分男女。"

霍锦城觉得有理，迟疑地松了力道。

檀灯又道：“郎君在战场上浴血奋战，不就是图个予民安乐吗?如今眼前就是平民，何故为男女之防，耽误别人性命?”

霍锦城轻叹一声，松开手，将酒袋递给檀灯道：“待会再给她灌点，她身上伤势不对，等醒了要问问情况。”

檀灯点点头，抓起一把雪揉搓女子四肢。

不远处飘起一阵轻烟，伙夫们开始和面煮粥。霍锦城与沈雁栖走到前方查看方向，士兵架起篝火围坐休息。

前方一片苍茫，冷冷清清，身后虽然架起了篝火，又离得太远。霍锦城确认方向后，回头一看，发现檀灯还在雪地里照顾那名女子，心中不由得泛起一丝异样的情绪。

他翻出行李里另一件带兔毛滚边的大氅，披在檀灯身上。

檀灯似乎是脚冻麻了，起身时还差点没站稳，一句“多谢郎君”还没说完，就被小声惊呼打断。

霍锦城抿抿唇，单手扶了他一把，低声道：“小心。”

檀灯又道了声谢，拎着大氅毛边笑道：“郎君心善，必有善报。”

“承你吉言。”霍锦城转身就往篝火边走去。

那一晚，霍锦城吃到了平生最为特殊的一碗长寿面，来自一个说要与他互相扶持的人。

......

那女子醒来时，已是次日午间，大军早已进了一处密林。

按地图所示，穿过这片密林，便可绕过昌州，进入邺州，提前到达凤翔郡境内。可那女子醒来后，第一句话却是：“快逃！快逃！别进去！”

檀灯就在那女子旁边，闻言，反问道：为何要逃？林中有何物，令姑娘你这般畏惧？”

女子双手抱头，并不回答檀灯的话，只一味重复：“快逃！快逃！。”

亲兵报至霍锦城处，不过片刻，霍锦城走到女子身边，朗声道：“你是何人?为何让我等快逃？”

霍锦城问了两遍，这女子都不回答，他耐心耗尽，猛地一抖手腕，将手中长剑震出寸许，抵近女子面前，厉声道：“说！你是何人？为何让我等快逃？”

檀灯握着剑柄，想将剑身推回鞘中，被霍锦城一眼定在原地。

女子好似被吓住，愣愣地望着霍锦城，发现他穿一身制式盔甲后，又移向一旁。她被安置在一辆较空的粮车上，周围都是披挂铠甲的士兵，粮车上还有一面明黄色小旗，上书“龙骧”二字。

女子突然跳下粮车，牵着檀灯衣角，哭道：“大人！大人救我！”

檀灯是这群人中唯一一个没穿盔甲的，或许被女子误认为是监军了。

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