二四、两族（一）（1/2）
赤岩道，火之国北部要道之一。自狱城起，西北行贯通大岳山森林，于白狼口折转后一路向北，直指北部要塞弁天岭。
此刻穿行在这偏僻的森林之中的忍者队伍稍微有些特殊，穿着两种完全不一样的战服和战甲，一同赶路却又是泾渭分明的两个队伍——他们并不单属于一个家族，而是来自向来不合的千手和宇智波。
他们是从京都出发，带着大名的指令前往北部前线的队伍，也就是最初被两族派往京都谈判的人。
千手一族的领队，是奉命保护“森之狐”千手义光的千手首藤；而宇智波的领队，则是族长宇智波田岛的心腹，宇智波卓。
然而，偏偏就是已经望见峡谷口的时候，出现了意外。
“警戒！”
最先发现不对劲的，是擅长幻术的宇智波宏。并非是已经识破了什么幻境，而是十几年征战经验带来的本能反应，对危险气息的直觉。
第一时间停下脚步，领队的宇智波卓瞥了千手们一眼，作出了一个列阵包围的手势。六名宇智波忍者迅速站到了对应的位置上，将两支队伍都环在圈内。
千手一族的忍者中较为年轻的几人隐隐地开始戒备，但首藤跟义光对视一眼后，压了压手势，让族人们不要轻易行动。宇智波现在跟千手算是利害一致，而且，这可是大名直接下达的命令，没有可能也没有必要在这里、这种情况下对他们下黑手。
义光眯了眯眼，白皙且细长的手指把玩着腰上的挂饰，思索着。两支队伍中感知能力最强的应该是离他最近的冬知，然而这孩子什么也没察觉到。所以，是幻术，也就是说，极可能他们早就被蒙蔽了部分感知。幸亏是宇智波......
“起阵——”
六人一致且迅速地结印。
“——解！”
一瞬间，仿佛撤销了什么屏障一样，所有人精神一振。
消失的是部分鸟鸣。
以森林中最为正常的声音为引，这个隐藏在暗处制造幻境的对手不容小觑！
“正前方！有伏兵！”被蒙蔽的感官回来的瞬间，冬知马上察觉到了敌人，握紧拳头。因为年轻而经验不足，他现在万分自责作为感知忍者的自己竟然什么都没察觉到。
千手永信蹲跪着左手触地，凝重道：“峡谷口，四十、不、五十人上下！”右手已经搭在背后的太刀柄上。
而几乎在同时，宇智波队伍中最年轻的箱井忽然“啊”了一声，回身指向正南方急急道：“三百、两百米有敌袭！”他用秘术驯养的乌鸦被暗器击落了。
“还真是没有办法了呢，千手。”卓看着箱井所指的方向，双手已经握在两振胁差刀柄上。他脚边的忍猫也是躬着背，压低着耳朵，同样是狩猎者的身姿。
“彼此彼此，宇智波。”首藤紧盯着前方，见光必见血的太刀“霞”早已出鞘。
此时此刻，他们不得不携手共战。这些未知的伏击者们在意识到已经暴露的同时，应该很快就会包抄过来。
是雷之国的人？虽然此处还算不上是火之国腹地，可过弁天岭以南已不再是边境区，倘若真是雷之国来袭，这可是撕毁百年同盟共处的协议啊！但除了雷之国，纵观火之国境内，有谁又敢同时袭击千手和宇智波的队伍？还是带着大名命令的队伍！
“——在下面！”一瞬间察觉到危机的冬知嘶吼道。
比预料的更快，眨眼之间土层破碎，突如其来的第一波攻势瞬间就撕开了防御的阵型。
钢爪在抓向千手义光的半途中被千手实纯的太刀架住，紧接着这第一个袭击者就倒在了永信回转的逆手一刀下。刀尖从没有任何防护的后心口刺进，脏器破碎，眨眼没了气息。
另一边，箱井瞪大了眼睛，难以置信：“穿过了！”他的刀刃明明是朝着眼前对手的咽喉而去的，却直直穿过了人体。
“这不是分|身！有幻术！”宏喊道，“注意隐藏的本体只有一个！”
“幻术吗......”首藤在混战中竟闭上了眼睛，在一瞬间他忽然又睁大了眼睛，“喝！”刀刃带着风劲沉重地劈向一个方向。
连同土层一起破碎的，是潜游在地下的袭击者，被直接从左肩劈至胸腔，鲜血从地下喷溅而出。而首藤不带停顿，拔出刀刃同时回身又是一挥，挡住了三枚偷袭他后背的手里剑。
「土遁——土结岩之术！」
千手永信结印后双掌触地，用坚如岩石的土层封住可能再次从地下发动进攻的敌人。而实纯则默契地在老师施展忍术时，撤进攻姿态为防御，举刀挡下飞向这边的暗器。
那些诡异的分|身刚消失，这边箱井还来不及松一口气，族叔宇智波宽夫就将他扑倒在地，一同翻身进了旁边的灌木中。宽夫肩膀上中了三枚暗器，两人勉强是躲过了背后那一阵密集如雨的千本攻击。
顾不及身上的伤口，宽夫迅速结印。
「火遁——凤仙火之术！」
高温的火焰散射开，暂时逼退了敌人，宽夫这才找到间隙拔下了肩上的暗器。感受到伤口处轻微的麻痹感，他不敢大意，从腰上物袋里摸出了两颗解毒丸，一颗嚼碎了咽下去，一颗压在舌下，再次投入战斗中。
不对劲！一、二、三......至少已经有五种路数完全不同的忍术！
这些袭击者根本就不属于一个单一的家族或是组织！他们是没有归属的浪忍！
“区区蝼蚁！”卓咬牙道，面目狰狞，甩刀插在脚边尸体的咽喉上，双手快速地结印，赤红的眼睛里满是恨意。
「火遁——豪火球之术！」
燃烧的树林和草丛，逼出了更多想要偷袭的潜藏者。眼下这群亡命之徒之间的配合根本谈不上合作也没有任何战术，还不如一直以来针锋相对的千手和宇智波的忍者默契。
可是，胜在人多。
这番突袭之下，即便是很快组织起了联防，伤者也不算少数。唯一庆幸的是，他们还没进入敌方原本的伏击点就先一步觉察了危机。
但是，现下的形势却也不容乐观。
“糟糕！”宇智波畔野目光扫到了被族人护在中间却仍被敌人不停冲击的义光，一瞬间意识到了敌人的目的，“保护卓大人！”对方的目标明确，就是两族最为重要的策士！
然而，比起一直被族人护在最中间的义光，本身作为宇智波领队的卓因为站位靠外，几乎在袭击发生的那一刻就处在了被围攻的劣势中。此刻他左臂上的刀伤正在汩汩地流着鲜血，幸而没有影响结印的速度。
「火遁——豪火灭却！」
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