2.宁北余家（2/2）

沈江穿着藏青长衫，显得少年老成。吉安听他说过：钱庄管事喜他一手算盘打得好，相貌又体面，特许他出门办事的时候穿长衫，果然不假。

姐弟两个见了面，等沈江回去交完了账簿，一起去吃牛肉汤饼。”

黝黑油布下是沸腾的大锅和简陋的座椅。水瓢一样的长把汤勺，在杵着牛骨头的锅里起起落落后，两碗飘红漾绿的热汤送了过来。

沈江挑一双竹筷，擦干水渍，递给吉安，“姐，你是来找大黎哥的吗？”

“不是。”吉安搅了搅碗底，放下筷子，掰碎了薄饼放进去。

“那你来见谁？”沈江一脸稀奇，从没听过她在宁北城里还有熟人。

吉安也没不好意思，将实话告诉他。

沈江听后，脸上变换着复杂的神情，最后严肃地问：“对方是什么人？”

“是城南的余家。听说家里开着药房……是给余公子做妾。”吉安越说越慢。

沈江从没见过她这副样子，皱眉道：“姐你怎么了？咱们好好赚钱过日子，犯不着去给什么余公子做妾。”

吉安摇摇头，用竹筷拨拨吸满汤水的饼，告诉弟弟：“余家愿意出一百两礼金，阿江，明叔可以治病了。”

一百两，够普通庄户人家过上十年。沈江懵圈了。

他心跳砰砰地，把背熟的‘钱庄大户手册’上的内容，仔细回想了一遍：“城南余家，业下有老字号延春堂药房和十来处商铺，另有城外的庄子和田地……姐，你没记错吧？”

“没有。”吉安幽幽看他，“阿江，这是为了明叔。”

吃完汤饼后，吉安和沈江告别。去把四娘交待的东西送给陈家。

十几年前，陈家和沈家是睦邻。陈柏原有身祖传的好武艺，是乡里的里长。后来在朝廷剿灭宁北山匪时立了大功，提调到宁北府衙里做了参军，陈家便搬进了城里。

陈柏原的儿子陈景黎，是和吉安，沈江一起长大的。当年，因为沈东明救过落水的陈景黎，陈柏原便让吉安和沈江，跟着陈景黎一起学文学武，结下了年少时的情谊。

吉安送完东西，又向陈家婶婶打听了余府的位置，等她找到的时候，太阳已经西斜。

余府所在的柳沉巷是条古色古香的老街。丈高的白墙黑瓦隔绝了深宅庭院，洁净的巷道两边有细竹漏窗，圆滑的石板路上刻着梅兰竹菊，静悄悄地看不见人影。

吉安站在大门前，确定无疑后上前拍了拍璃兽衔珠的门环。边门开了条缝，已经收到知会的门人请她进去，又有个伶俐的丫头过来，带她去见余夫人。

吉安跟着丫头过院穿巷，所见四下里整洁异常，只是绿树繁花间人气凋敝，寂静如门外的空巷。

一直到进了余夫人住的憩园，来往的仆婢才多了起来。吉安随丫鬟进门时，看见堂上坐着两位妇人。

居中正位上的那位，面容柔和稍显苍老。她穿着样式简单的平布对襟褙子，同样简单的发髻上只戴了根木簪，应当就是余夫人。

坐在她右下方的女人因涂了浓妆，一眼难辨实际的年岁。她暗中用泼辣又轻视的眼神打量着吉安，从里到外都透着一股子不简单。

丫鬟退下后，吉安落落大方地上前行了一礼。

吉安比余氏想象中更好一些。她看起来并不粗俗，如果去掉脸上那块灰色的印记，毫无疑问还是个美人。

余氏并不想给儿子找个美人，吉安这种不上不下的样子，正合她的心意。余氏脸上浮出笑容，将目光引向一旁的浓妆妇人，对吉安说：“这是府里的冯姨娘。”</li>

</ul>